Вынужденный договор с демоном (СИ)
— Дама, что висит на Гровере, его жена Летиция, — будничным тоном пояснил мне Амель. — Рекомендую от этой гадюки, хотя Летиция и из клана пантер, держаться подальше.
— Да я как-то и не собиралась знакомиться, — покосилась я на рыжего.
К живо беседовавшей компании подошел Ксайран Гейд'Шайн, архонт демонов. С ним под руку шла невероятно красивая эльфийка в сапфировых украшениях и платье, убранном цветами фиалок.
— Как неожиданно… — удивленно произнес Амель, пристально смотря на пару.
— Неожиданно увидеть на балу архонта? — непонимающе посмотрела я на рыжего. — Это же правители Шталя организовали бал. Так что их присутствие закономерно.
— Я не про Ксайрана Гейд'Шайна, а про его даму, — зло прищурился Амель.
— И что не так с этой эльфийкой?
— Например, то, что это Мариниэль, потенциальная невеста Райдена.
Теперь и я пристально начала рассматривать красавицу, пытаясь найти в идеальной внешности недостатки, и не находила их.
Неожиданно по толпе пронесся вздох изумления. Музыка на мгновение затихла. В образовавшейся тишине отлично было слышно шуршание ткани и легкую поступь каблучков. С удвоенным напором защёлкали запечатлители. По залу прокатились шепотки. Их перекрыла вновь заигравшая музыка.
— Кажется, началось, — произнес Райден, оказавшийся рядом.
Демон встал перед нами, заслонив широкой спиной обзор. Потому пришлось отпустить локоть Амеля и шагнуть в сторону.
Картина, что мне открылась, завораживала. Толпа гостей расступилась в стороны, образуя живой коридор. И по нему, словно королева, плыла изящная эльфийка, от красоты которой даже у меня дух перехватило.
Золотистые волосы крупными локонами ниспадали на спину, придавая девушке трогательный, невинный вид. Платье из воздушного зеленого шифона было сплошь покрыто живыми изумрудными листьями. Они плотно облепили лиф с неприлично глубоким декольте. Листья лианами спускались по подолу, кокетливо прикрывая высокий разрез платья и мелькающую в вырезе до бедра стройную ножку в изумрудной туфельке. Эльфийка шла, а шуршащие листья шлейфом тянулись за ней.
Наперерез красавице выскочил управитель бала и усиленным магией голосом поинтересовался:
— Прекраснейшая из всех присутствующих! Все гости поражены твоей красотой и желают узнать имя! Ответь, кто ты?!
Эльфийка обвела всех присутствующих томным взглядом и остановилась на Райдене. Не сводя с него глаз, она медленно произнесла хрустальным голосом:
— Я та, кого мой жених обещал представить общественности на балу «Летнего самоцвета».
Девушка обворожительно улыбнулась и сделала шаг в сторону напряженного Райдена.
ГЛАВА 51
Эльфийка, словно дивное видение, медленно приближалась к Райдену. В воздухе ощущалось всеобщее нетерпение, перемешанное с предвкушением незабываемых впечатлений. Сотни глаз были устремлены на нас. В толпе слышался громкий шёпот, который не могла перекрыть даже музыка оркестра. Вокруг суетились журналисты, снимая происходящее на запечатлители. Напряжение нарастало с каждой секундой. И среди всего этого пристального внимания, подобно прекрасной древней статуе, стоял невозмутимый Райден.
— Господин Райден Ван'Мортис, — подскочил к нему управитель бала, — это правда, что вы обещали сегодня представить свою невесту общественности?
Демон посмотрел на худощавого, суетящегося человека, невозмутимо поправил шейный платок с огромной артефактной булавкой и произнес:
— Да. — Его голос, усиленный магией артефакта, полетел по залу, вызывая в толпе новый всплеск перешептываний.
Я стояла сбоку за спиной Райдена и прекрасно видела бальный зал. Наблюдала и ликующий блеск в глазах приближающейся эльфийки, как и выжидательные лица гостей, жадно следящих за разворачивающимся представлением.
— Тогда назовите наконец-то её имя, господин! Мы все ждем! Так ждем!.. — радостно воскликнул управитель, едва не приплясывая на месте.
Он резво обернулся и танцующей походкой сделал шаг к довольно улыбающейся эльфийке. Девушка не сводила счастливого взгляда с Райдена и почти подошла к нему. И тут…
— Имя моей невесты — Яния Ардан, — прозвучал уверенный властный голос демона.
Я видела, как при этих словах эльфийка запнулась. Она бы, наверное, упала, но её вовремя успел подхватить управитель бала.
Райден, словно не замечая ошарашенную эльфийку и шокированного управителя, повернулся ко мне с обворожительной улыбкой и протянул руку:
— Дорогая…
Робея я вложила подрагивающие пальчики в раскрытую ладонь Райдена и сделала шаг к нему. Меня тут же по-собственнически приобняли за плечи.
Мой демон с превосходством во взгляде обвел притихший в ожидании скандала зал и произнес:
— Я обещал во всех печатных изданиях Шталя, что на балу «Летнего самоцвета» представлю свою невесту. Райден Ван'Мортис всегда держит свои обещания.
— Но… как же я? — раздался голос эльфийки, и она растерянно оглянулась в сторону, где стояли губернатор с братом и демоны.
— Вы, мисс?.. А что не так? — участливо уточнил Райден.
— Это я ваша невеста! — возмущенно заявила эльфийка.
— Мисс, я вас впервые вижу и предложение вам не делал, — холодно произнес Райден, смерив девушку взглядом с ног до головы. — Я бы запомнил, будь мы с вами знакомы. Поэтому если вам и делали предложение, то точно не я.
Слова демона послужили спусковым механизмом. Со всех сторон засияли световспышки запечатлителей. К нам рванули сразу несколько журналистов и наперебой стали заваливать вопросами. Меня их напор нервировал не меньше любопытных взглядов гостей, потому я плотнее прижалась к уверенному Райдену.
Журналистов быстро оттеснили, и к нам с поздравлениями потянулись гости бала. В высшем аристократическом обществе все друг друга знают, даже если лично не знакомы. Женщины смотрели на меня оценивающе и с любопытством, мужчины окидывали заинтересованными взглядами. За этим круговоротом лиц я даже не заметила, когда исчезла несостоявшаяся невеста моего демона. Но не расстроилась этому.
— Ну что ж, Райден, тебя можно поздравить с прекрасным выбором? — подошел к нам Ксайран Гейд'Шайн.
Архонт выглядел довольным жизнью демоном. За его локоть цеплялась красивая эльфийка в шелковом платье с глубоким вырезом, покрытом цветами фиалок, и таким же цветочным шлейфом. Вблизи женщина была ещё прекраснее. Кажется, Амель называл её Мариниэль, а ещё говорил, что она нацелилась в жены к Райдену.
Неосознанно я сильнее сжала руку моего демона, а он инстинктивно накрыл мои пальцы второй рукой. Этот жест не укрылся от взгляда эльфийки, и её лицо на мгновение исказилось от ненависти.
— Спасибо за поздравления, архонт Ксайран Гейд'Шайн, — с достоинством поклонился мой демон, благодаря одного из трех правителей Шталя.
— Я рад, Райден, что ты взялся за ум. Жду на аудиенцию, — величественно сообщил архонт.
Он сделал шаг в сторону, утягивая за собой и эльфийку. Но та высвободила руку и проворковала: «Дай мне минутку, милый». Архонт не глядя на свою спутницу кивнул и увлеченно о чем-то заговорил с подошедшим архонтом гномов — коренастым, добродушным мужчиной, чьи рыжие волосы были заплетены в сложную косу и скреплены заколкой в форме секиры.
— Не поздравляю, — зло зашипела эльфийка и облила меня полным презрения взглядом.
— А чего так? — наигранно приподнял бровь Райден. — Твоими стараниями у меня теперь есть невеста. Радуйся, Мариниэль, ты добилась своего.
— Я не этого хотела! — шагнула к нам почти вплотную эльфийка. На её лице была маска благодушия, и лишь глаза выдавали истинные чувства: ярость. — Я желала…
— Меня?.. — перебил Райден и, нагнувшись к лицу собеседницы так, что со стороны это казалось, будто он что-то шепчет ей на ухо, язвительно произнес: — Твоя настойчивость могла бы тронуть, если бы не была так… неоригинальна. Эти навязчивые старания… становятся достоянием общественности. Мариниэль, сохрани остатки своего достоинства, пока это еще возможно, и переключись на доступные цели.