Вынужденный договор с демоном (СИ)
Как сейчас помню тот день. Я собралась везти партию артефактов на улицу Менял — центр подпольной торговли запрещёнкой. Это бедный рабочий район на самой окраине Айронграда. Но у дома меня окликнули:
— Эй, цыпа! Тебе цидулька от пахана, — шмыгнул носом чумазый пацан. Он сунул мне в руку сложенный листок с защитными рунами, затем вытянул ладонь: — Дашь пару медяшек?
Озадаченная ситуацией, я механически сунула руку в карман, вытащив несколько монеток. Парнишка их сцапал и мгновенно исчез. Ну а я, сняв защиту, прочла:
«Сараби, не ходи сегодня в квартал Менял. Мне мышка нашептала, что тобой интересуется Стальной Райден. Не советую тебе с ним связываться, если дорожишь свободой. Товар, так уж и быть, выкуплю сам (мои 30%). В дальнейшем можешь работать через меня. Но сама на барахолку больше не суйся». И подпись: «Корги».
Разумеется, в тот день я никуда не пошла. Как и в последующие. Уже сделанные артефакты вручила прибывшему от покровителя человеку и попробовала вообще отойти от дел. Вот только у меня это не вышло.
Накопленных денег хватило на месяц. Моя обязательная официальная работа не приносила и трети того дохода, что я имела с продажи артефактов. Пришлось съезжать в квартиру попроще и урезать питание.
Чтобы поправить финансовое положение, я несколько раз думала аккуратно скинуть на черный рынок несколько артефактов. Но останавливалась в последний момент.
Решилась, лишь когда отчаялась окончательно. Денег на еду не было уже три дня как. Еще и хозяйка грозилась выкинуть на улицу за неуплату того клоповника, в котором я жила последний месяц.
Не знаю как, но стоило мне появиться на улице, как я получила новое послание от Корги.
«Появишься на улице Менял — попадешь в лапы Стального Райдена. Он на тебя открыл охоту. Последняя цена за твою живую тушку — 1000 золотых штальцев. Зацепила ты его, Сараби. Землю роет, пытается все о тебе узнать. Мои люди пока молчат. Но если Стальной продолжит повышать за тебя награду — сдадут. Даже я уже задумался, надо ли мне так тебя крышевать. У меня для этого нет настолько сильной мотивации, Сараби, чтобы и дальше скрывать тебя от Стального Райдена».
Вот после того дня я и сдалась на милость Корги. Создание запрещенных артефактов стало моей второй неофициальной работой, за которую как минимум могу попасть на каторгу. Зато я перестала голодать и вновь вернулась жить в благонадежный район.
— И как, мисс Яния, вы предлагаете тогда решить образовавшуюся проблему? — выдернул меня из тяжёлых воспоминаний вкрадчивый голос.
ГЛАВА 6
Я вздрогнула и подняла глаза на демона. Он стоял, скрестив руки на груди, и пристально за мной наблюдал.
— Рекомендую все решить до того, как подойдет стражник, — холодно произнес он.
Я оглянулась. Сердце заколотилось как бешеное. К нам действительно шёл представитель правопорядка. Дыхание перехватило, а в голове пронёсся ураган мыслей. Весь мир сузился до этой фигуры в форме и его неумолимых шагов.
Шаг.
Мысли метались, прокручивая последствия решений. Что меня ждёт, если составят стандартный акт о правонарушении?
Если чудом не узнают, кто я, то для отработки такой большой суммы отправят в бордель. А чтобы все погасить, я туда попаду лет на пять. Мне это не подходит.
Ещё шаг.
Обратиться к Корги? Ситуация не изменится. С той только разницей, что я должна буду делать любые артефакты по его прихоти. И не факт, что меня отпустят, когда выплачу долг. Итог: обращение к Корги — это вечная кабала. Тут тоже мимо.
Шаг.
Какие ещё остаются варианты? Раскрыть тайну деда, признаться, что я ученица того самого Дэсона Белоснежного. Тогда все станет только хуже. После таких признаний у меня вообще не будет никакого будущего и тем более свободы. В лучшем случае стану игрушкой криминального главаря и по совместительству его личным артефактором. Ну а в худшем — меня убьют. Чтобы никому не досталась.
Я не обольщалась и понимала, что со мной сделают, узнай кто эти мои тайны. Дед в свое время мне многое успел рассказать про наш Великий дар. Как по мне, так скорее проклятие.
Очередной шаг.
Можно ещё вернуться к отцу. Но от этого в моей судьбе ничего не изменится. Просто будет другая надежная клетка с роскошной жизнью. Где я буду в качестве «подарка» всем влиятельным мужчинам, кого мой отец пожелает облагодетельствовать за верность, заслуги и преданность. Своего рода элитное сводничество. Нет! Уж лучше смерть, чем такая жизнь. Даже противно думать про такое.
Шаг.
Стражник уже в десяти метрах от нас.
Все! У меня нет выбора. Остался лишь один вариант. Даже, скорее, призрачный шанс. Но я должна использовать его, должна переиграть Райдена Ван'Мортиса. Это единственный выход.
Перевела взгляд на демона. Он склонил голову и с интересом следил за мной. Явно забавлялся моей паникой, понимал, что я в тупике.
— Лорд Райден, предлагаю свои услуги в уплату долга! — выпалила я на одном дыхании.
Брови демона удивленно изогнулись, но поза осталась прежней.
— И кем же вы себя видите возле меня, мисс Яния? — Он оценивающе оглядел меня с ног до головы. — Вы очаровательны, но не стоите двадцати пяти тысяч.
«Шарх! Янка, ну с кем ты собралась играть? Да этот демон сожрет тебя и не подавится!» — пронеслось в голове, пока я краснела под откровенно раздевающим взглядом мужчины.
— Вашей личной помощницей, лорд Райден, — твёрдо заявила я, не отводя глаз. — Я три года училась в Лютенбургской Академии на артефактора. Думаю, вы уже оценили мои навыки. Полагаю, мои умения вам пригодятся.
Я говорила уверенно. Просто знала, чувствовала, что Райден Ван'Мортис заинтересован во мне. Я ему нужна не меньше, чем он мне сейчас. И это придавало мне смелости.
— Я могу помогать вам с проектами. И таких ситуаций, — кивнула на впечатанный в фонарь мобиль, — можно будет в будущем избежать. Единственное условие — никакого интима и принуждения к нему с вашей стороны. Иначе не соглашусь. Если мы договоримся, взамен я принесу вам клятву верности на срок договора.
С лица демона исчезла ленивая скука. Он прищурился и вкрадчиво поинтересовался:
— А что помешает мне просто забрать вас по суду, мисс?
— Моя лояльность, честность и личная заинтересованность в конечном результате, лорд Райден.
Ход сделан. Теперь черёд демона.
Но как же страшно!
— А почему без интима? — спустя удар сердца полюбопытствовал он, окидывая мою фигуру жарким взглядом. — Близкие отношения способствуют плодотворной работе и укреплению связей.
В ответ я промолчала, густо покраснев. Демон мою реакцию заметил, но ничего не сказал, лишь хмыкнул.
Отбивая удары по моим натянутым нервам, к нам уверенно приближался стражник. Райден молчал, не спеша принимать мое предложение. Я чувствовала, как время утекает сквозь пальцы словно песок, а вместе с ним — и моя надежда.
Внутренний голос, словно приговор, вёл обратный счёт.
Пять… Четыре… Три… Два…
— Хорошо, мисс Яния, я принимаю ваше предложение, — неожиданно произнес демон, когда я совсем отчаялась. — Даже соглашусь на ваши условия. Обещаю, что с моей стороны в вашу сторону никакого интима. Это даже будет забавно…
«Один!..» — пронеслось в моей голове, и я облегченно вздохнула.
Но на последних словах снова напряглась. Отчего такое чувство, словно меня сейчас загнали в ловушку?
— Будет какое-то «но»?.. — облизала я пересохшие от волнения губы.
Взгляд Райдена потемнел. Он уставился на мои губы и ответил с заминкой:
— Не сомневайтесь, мисс Яния. Если вы когда-нибудь добровольно окажетесь в моей постели, я не упущу такого подарка, — его низкий хриплый шепот вызвал дрожь во всем теле, — и это не будет считаться нарушением моего обещания вам, мисс.
Обещание демона прозвучало с опасной мягкостью, отчего по моей коже побежали мурашки. Сглотнув, я тихо произнесла:
— Можете не волноваться, лорд Райден. Этого никогда не будет.