Вынужденный договор с демоном (СИ)
Приняв решение и наметив план действий, я встала из-за кухонного стола и направилась в библиотеку, совмещенную у меня с кабинетом. Там извлекла с дальней полки дневник деда и, открыв его, принялась перелистывать страницы в поисках нужных артефакторских плетений и связующих. В моей голове возникла четкая схема нужного артефакта.
Настойчивый стук в дверь я услышала не сразу — слишком увлеклась расчетами. Да и, собственно, я никого не ожидала в гости. Потому подумала, что мне это все кажется, но нетерпеливый стук повторился. Пришлось откладывать расчеты и идти открывать, гадая, кто же это мог быть. Хотя предположения все же были.
Я рассчитывала увидеть Эвию. Все же с оборотницей у меня завязались какие-никакие, но дружеские отношения. Ещё мог зайти Амель, чтобы уточнить детали вчерашнего. Но того, кого увидела на пороге служебной квартиры, — не ожидала.
— Яния… Ты как, малышка?
Райден мечущимся взглядом ощупывал каждый сантиметр моего тела. От него не укрылась ранка на губе от укуса, как и синяки на шее, оставленные пальцами эльфийского гада. Глаза Райдена полыхнули яростью, на щеках заходили желваки, и я расслышала сдавленное шипение: «Жаль, что я не убил ублюдка».
— Нормально, — вздохнула я, хотя все было не так.
— Нам нужно поговорить.
— Хорошо, — отошла я в сторону, распахивая дверь и тем самым приглашая войти.
Демон, не спуская с меня горящего взгляда, шагнул внутрь. Я закрыла дверь и посмотрела на него, ожидая объяснений, о чем он хотел поговорить. Но он молчал и лишь смотрел на меня.
— Прости за это, — произнес Райден и поднял руку, чтобы коснуться моих губ.
Я вздрогнула и неосознанно отступила назад. От него этот жест не укрылся, заставив помрачнеть ещё сильнее.
— Не вы это сделали.
— Но это произошло в моем доме! — рыкнул Райден, и его глаза полыхнули от злости. — Значит, я несу за это ответственность. Именно мой работник напал на тебя. Именно это происшествие обсуждают сейчас в компании…
Я и так об этом знала. О нас с ним и раньше судачили работники. А когда он уехал — о том, что рядом был Амель, заботясь обо мне по просьбе Райдена. Но Аридроэль последнего не знал. Со стороны такое выглядело как моя распущенность. Возможно, именно это и подстегнуло эльфа совершить то, что он сделал. Я прекрасно слышала шепотки, что неслись вслед, когда Амель нес меня в мою квартиру. И от того, как меня называли, хотелось плакать ещё сильнее.
От новой порции неприятных воспоминаний меня начало потряхивать. Я обхватила себя руками и отвернулась от Райдена. Мы стояли в холле моей квартирки, и я не предложила начальству даже кофе.
Неожиданно вспомнила о правилах приличия и повернулась к Райдену, чтобы исправить оплошность, но вздрогнула. Он стоял очень близко, и я уловила его запах: пряный аромат имбиря и свежесть грейпфрута.
«Он же должен был быть в нескольких шагах от меня…» — промелькнула испуганная мысль.
— Яния, я хочу исправить тот урон, что нанесли тебе и твоей репутации в моем доме, — сурово заявил демон.
— К-как?..
— Я хочу, чтобы ты стала моей невестой, — огорошил он предложением.
ГЛАВА 47
Шок. Секунда, вторая на осознание услышанного. Когда я наконец обрела дар речи, то, припомнив газетные статьи о невесте демона, спросила:
— У вас же есть невеста.
— Нету, — отрезал Райден.
— Но… в газетах писали…
— Вымысел! Подлянка конкурентов, которые хотят мне насолить, — пожав плечами, ответил он.
Я нахмурилась. Потрясение прошло, и мозг заработал на полную, анализируя всю имеющуюся информацию. Вывод напрашивался сам собой.
— Значит, я вам нужна, чтобы сорвать планы ваших врагов?
— Не только, — поджал губы Райден, словно был недоволен моим выводом. — Своей невестой я хочу видеть только тебя, Яния. Так ты согласна стать ею?
Вопросы, как и ответы, все больше и больше ставили в тупик. Мне было нужно, прямо необходимо подумать и все взвесить. И я придумала прекрасный вариант уйти от ответа прямо сейчас.
— Может, кофе? — указала рукой в сторону гостиной.
— С удовольствием, — согласился демон, и его губы тронула легкая улыбка.
Вопреки ожиданиям, Райден направился не в гостиную, а проследовал за мной на кухню. Усевшись на стул у окна, он принялся следить за мной. Его пристальное внимание нервировало. Джезву я чуть не уронила, доставая из шкафчика, а молотый кофе едва не рассыпала, засыпая в турку двойную порцию.
Когда всё было готово, я разлила ароматный напиток по чашкам. Одну поставила перед Райденом, вторую взяла себе. К кофе пододвинула вазочку с крохотным печеньем, которое приготовила на днях и хранила в контейнере с заклинанием стазиса. Вазочку наполнила ещё утром, при первой попытке выпить кофе.
Пока я готовила кофе — думала. Когда сидела напротив демона, попивая маленькими глотками обжигающий кофе, продолжала думать о его предложении. Райден не торопил меня, давая время. И я использовала его по максимуму.
— Райден, вы же убежденный холостяк. Зачем вам всё это? — спросила, отставляя пустую чашку.
— Я уже говорил: хочу помочь тебе и заодно себе. Статус моей невесты даст тебе защиту, а мне позволит переиграть врагов.
Кивнула, принимая объяснения демона, а потом задала главный вопрос, к которому пришла, хорошенько подумав:
— И насколько долго я буду играть роль вашей невесты, господин Райден?
— Хм, умна… Я в тебе не ошибся, — прищурился Райден, окидывая меня оценивающим взглядом. — Пока в этом будет необходимость. Возможно, пару месяцев, а возможно, и пару лет.
«Что ж, и я не ошиблась в своих догадках», — пронеслась горькая мысль.
— Господин Райден, раз уж я нужна вам в такой роли, предлагаю пересмотреть наш договор, — произнесла я, не глядя на демона и бесцельно водя пальцем по краю чашки. — В первоначальные условия не входила работа вашей невестой. Это совершенно другой уровень.
— Боишься, что не справишься? — подначил он, глядя на меня пристально.
— Думаю, справлюсь, — после паузы твердо ответила я и добавила: — Но будет честно, если вы сократите срок нашего контракта. Если согласны, то мой ответ тоже положительный.
Я видела, что Райдену не нравится мой ультиматум. Чувствовала, что он злится, но не понимала причины такой реакции. Он не собирался жениться по-настоящему — это я поняла сразу. А значит, невеста нужна ему временно. Было бы глупо не воспользоваться шансом приблизить собственную свободу. Но в тупик ставила его реакция и еле сдерживаемая злость.
— Хорошо! — сквозь зубы выдохнул Райден, со звоном ставя чашку на блюдце. — Наш договор сокращается: общий срок теперь пять лет. Завтра же внесем изменения. Но и у меня тоже будет условие.
— Какое?
— Достоверность, Яния. Все, включая меня, должны поверить, что ты моя невеста. Самая что ни на есть настоящая, — сказал как отрезал Райден, резко вставая. — Сегодня на работу можешь не приходить. У тебя выходной. Я вызову Жозефину. У вас два дня, чтобы создать шикарный наряд на бал «Летнего самоцвета».
Чеканя шаг, демон направился к выходу, оставив меня сидеть за столом. Хлопнула входная дверь, и я с тихим стоном откинулась на спинку стула. На душе было тяжело, и снова захотелось плакать. Но вместо этого встала и направилась в кабинет. До приезда модной госпожи ещё было время, и надо потратить его с пользой. Если уж я стала «невестой» Райдена, то и защита у меня должна быть соответствующей.
ГЛАВА 48
Когда я была маленькой, но очень любопытной девчушкой, то любила прибегать в мастерскую к дедушке. И пока творил, создавая очередной свой шедевр, он обычно разговаривал со мной.
— Яния, наш дар вне времени и пространства. И его возможности ограничиваются лишь двумя вещами.
— Какими?
— Дерзостью фантазии и отсутствием нужных знаний. Поняла, Снежинка?
— Да.
— Умничка моя. Главное, помни основное правило.