Вынужденный договор с демоном (СИ)

— И каким образом? — спросил Райден нейтральным голосом.
— Просто пройти по небольшому ущелью, — с тяжелым вздохом произнесла я.
— По ущелью?.. Яния, почему мне кажется, что это было не «просто» ущелье?
— Ну… — замялась я, вспоминая собственную наивность и глупость. Вздохнув и зажмурившись, ожидая от Райдена насмешек, продолжила: — На самом деле, обычное небольшое ущелье между двух гор. Вполне безопасное, если не ходить там в непогоду.
  
— А ответь-ка мне, малышка, сколько лет было тому эльфу? — в голосе Райдена проскользнула угроза.
— Даниэлису?
— Да.
— Четырнадцать…
— А тебе девять? Я правильно понял?
— Ну да… — подтвердила, не понимая, с чего он вдруг злится.
— То есть почти взрослый парень втянул в авантюру мелкую девчонку? — раздраженно рыкнул Райден и уточнил: — Чем именно было опасно то ущелье, Яния?
— Там находятся залежи железняка. Во время грозы эти горы срабатывают как штальские погодоуловители, — проговорила еле слышно.
Я все еще была прижата щекой к груди демона, потому отчетливо ощутила, как он вмиг окаменел.
  
ГЛАВА 38
 
— Расскажи мне все, Яния, — ледяным тоном потребовал Райден.
Я, может, и испугалась бы такого его голоса, но нежность тёплых рук на моих плечах не позволяла этого сделать.
— Да, собственно, там нечего рассказывать, — вздохнула я, вспоминая то роковое лето.
***
Жаркая погода стояла уже четвертую неделю. И как маги-погодники ни старались, но создать нормальный, полноценный дождь у них не получалось. Лютенбург, северная столица Артании, изнывала от духоты. Все, у кого были загородные дома, постарались покинуть раскаленный под яростным солнцем город, выехав на природу.
У семьи де'Фардан было целое поместье с приличным куском земли. Некогда купленное в подарок возлюбленной в благодарность за сына лордом из Нортланда. Ледяной демон был глубоко и долго женат по расчету и достиг того уровня в семейной жизни, когда благоверную достаточно было видеть пару раз на официальных светских мероприятиях и обязательных балах.
Потому когда ледяной демон повстречал прекрасную магичку, то влюбился как мальчишка. Результатом их жаркого романа стало рождение через год мальчика — Дэсона. Ребенку повезло: он родился почти чистокровным ледяным демоном. Новоиспеченный отец признал бастарда и даже собирался ввести его в род, но выяснилось, что в мальчике почти нет магии ледяных демонов. Такого ребенка лорд не мог ввести в древний род демонов.
Всю оставшуюся жизнь, лорд всячески помогал и поддерживал свою вторую неофициальную семью. Он подолгу жил в Артании со своей любимой человеческой женщиной и сыном, которым очень гордился. А когда человеческий век закончился, от тоски ушел следом за любимой.
Но с тех пор уже много столетий некогда подаренное ледяным демоном поместье с обширной землей принадлежало де'Фардан. Оно располагалось в живописном месте недалеко от Лютенбурга. Потому со временем обросло по кругу элитными особняками высшей аристократии, гордившейся своей чистотой крови. Именно это и послужило камнем преткновения.
— Мы не берём с собой гулять всякую грязную мелочь, — осматривая меня с ног до головы, скривил губы самый красивый мальчик.
Даниэлис, эльф и наш сосед, отец которого (со слов моего дедушки) все норовил «оттяпать» у нас кусок земли. Дедушка очень не любил Даниэлиса, как и всю его семью.
Но в моих глазах этот мальчик был воплощением недосягаемого совершенства и красоты. Потому я очень хотела с ним дружить, хотела, чтобы он на меня обратил внимание. Но он из всей нашей разношерстной детской компании смотрел лишь на Сапфиэр — чистокровную огненную демоницу. Она была дочерью декана боевого факультета в академии магии.
— Я не мелочь… И я чистая, — возразила в ответ.
Я расправила пышную юбку нового голубого платьица, что мне привезла мама. Специально ведь надела его, чтобы понравиться Даниэлису, а он не оценил. Стало обидно.
— Мелочь! — припечатал Даниэлис и его идеальные черты лица еще больше исказились. — Маленькая, трусливая полукровка! Прав мой отец: вы все — трусливые выродки!
Таких, как я, полукровок из богатых семей, была чуть ли не половина. Но нас часто дразнили и не брали в интересные игры, за которыми мы с жадностью наблюдали со стороны.
— Неправда! Мы смелые! Правда ведь?
Ища поддержки словам, я оглянулась на ребят, неуверенно топчущихся за моей спиной. Девочки испуганно спрятались за спинами мальчишек, а те, в свою очередь, отступили на шаг назад. И лишь мальчик-оборотень остался на месте. Он был из новеньких, и по нему так сразу и не скажешь, что не из чистокровных.
— Смелая, говоришь? — прищурился Даниэлис, привлекая мое внимание. — Докажи!
— А вот и докажу!
— Прекрасно! Тогда идем.
Парень развернулся и пошагал по дороге, прочь от роскошных особняков. Его компания, состоящая из аристократов, пошла следом, периодически оборачиваясь и бросая на меня насмешливые взгляды. Я, постояв немного, бросилась догонять Даниэлиса, гадая, что же он задумал. Ответ получила спустя тридцать минут.
— Итак! Раз ты смелая, то докажи это: пройди по Ревущему ущелью, — предложил Даниэлис, указывая рукой на узкий проход, зажатый между двух вертикальных гор.
Ревущее ущелье… Такое название оно получило из-за того, что ветер, проносящийся в узком пространстве, жутко выл. А ещё оно постоянно утопало в полумраке.
И все бы ничего, но в это ущелье было запрещено заходить. Из-за искаженного железняком магического фона над этим местом погода всегда была нестабильная.
Я посмотрела в чистое — ни единого облачка! — небо, словно выцветшее на солнце. Сухая, жаркая погода.
— Ну что, грязная полукровка, готова признать, что ты трусиха?
— Нет! — Я сжала кулаки и сделала шаг в сторону ущелья.
— Януэль, не ходи! — встревожился оборотень и попытался меня схватить за руку. — Это опасно! Даниэлис сам вон трусит идти…
— Пасть прикрой, волчье отродье! — рявкнул эльф. — У нас спор. Я не боюсь идти. Пусть сначала мелочь докажет, что она смелая, раз так утверждает. А я следом пройду.
Мальчишки стали спорить, а я вырвалась из захвата оборотня и двинулась в ущелье. Всем видом показывая, что мне не страшно, зашла внутрь и уверенно двинулась вперед.
Прохлада узкого туннеля, где четыре разумных с трудом поместятся, после зноя показалась мне блаженством. Правда, меня пугал полумрак и жуткий рев высоко над головой. Но я затолкала страх поглубже и бодро шагала к белеющему выходу из ущелья.
Мне оставалось пройти совсем немного, когда над головой раздался первый сухой треск разрядов. Я остановилась и испуганно задрала голову.
В небе, невесть откуда, появилась грозовая тучка. Но не это меня больше всего поразило. Наверху, подобно огненной змее, извивалась молния. Словно живая, она билась между отвесных скал, падая на меня.
— Беги! — Отчаянный крик выдернул меня из оцепенения.
Я сорвалась с места и рванула к выходу. Страх придал мне силы. И я почти добежала…
Оглушительный треск. Сзади что-то громыхнуло, а мне показалось, что мир взорвался. Мгновение — и моё тело пронзило такой болью, что крик застрял в горле, а глаза ослепли. Показалось, что меня разорвали на множество частей. И я потерялась, растворилась во всепоглощающей боли.
Наступившая кромешная темнота принесла мне долгожданное беспамятство и отсутствие боли.
***
— Я поспорила, что смелая и смогу пройти через ущелье. Хотя и знала, что туда нельзя заходить. В итоге в меня попала молния. Я неделю пробыла между жизнью и смертью.
Я говорила, а Райден слушал и гладил меня по волосам, спине… Его теплые руки прогоняли застарелый страх, давали ощущение защиты и надежности. Я вдыхала одуряющий запах мужчины и расслаблялась, доверяя, раскрываясь. То, что раньше держала в себе, сейчас лилось из меня потоком. И я даже не пыталась что-то утаить, рассказывая про тяжелый период своей жизни.