Пламя на снегу (СИ)

– Рада приветствовать, князь, княжна, – поклонилась я слегка, следуя местному этикету.
– Не ожидал тебя увидеть, Киан, но тоже рад встрече! – отвлёкся князь на приветствие, однако тут же вернул внимание мне. – Не представишь нам нашу новую мастерицу?
Тут, наконец, муж позволил мне выбраться из своей хватки – впрочем, за руку все равно придерживал, словно не желая отпускать от себя ни на шаг.
  
– Это моя жена, волшебница холода Лорелея, – представил меня Киан высокопоставленным персонам.
Княжна тут же осмотрела меня оценивающе, с ног до головы, но не как волшебницу или мастерицу, а как соперницу. Меня, впрочем, этот взгляд не волновал. По возрасту на дочь князя она не походила, разве что на сестру. А это уже другая история, если в таком возрасте сестра князя ещё ходит с братом, а не с мужем. Знакомая мне, к сожалению, история.
– Она жена в гареме, я правильно понимаю? – внезапно заявил князь, тоже внимательно меня изучая. Намного более благосклонно. С крайне лестным, но опасным интересом. – Удивительно, как такая талантливая красавица согласилась на подобное предложение. Никогда не понимал эту вашу традицию.
  
26.
 
Слова меня задели, но я искренне надеялась, что на лице у меня это никак не отразилось. Намёк от постороннего, что у меня весьма спорный статус, оказался более чем неприятным. И, самое главное, я совершенно ничего не могла на подобный выпад возразить.
– Лея моя единственная жена, – ответил Киан со спокойным превосходством, не дрогнув от поддёвки.
Казалось, его всё это не волновало. Или он просто не замечал ничего такого. В отличие от меня.
– Что ж, госпожа Лорелея, – ловко сменил тему князь, – вы сегодня затмили всех! Прекрасная работа! Думаю, жюри окажется со мной солидарно.
– Благодарю за высокую оценку, – вежливо ответила я на похвалу.
– Вы достойны куда большего, чем просто похвала, – пояснил князь с ласковой улыбкой. – Кстати, не хотите ли посетить дворец в следующие выходные? Я бы устроил чаепитие в вашу честь...
Почему-то «в мою честь» ничего не хотелось, но я не знала, как вежливо отказаться. Вообще ситуация выглядела странно, даже для меня самой. Ещё недавно я грезила мужским вниманием и собиралась схватить чуть ли не любого мужчину, чтобы выйти замуж. Но сейчас лесть князя меня настораживала. Не любила я тех, кто так смотрит на чужих женщин.
– К сожалению, в следующие выходные мы уже запланировали полюбоваться северным сиянием. Гостиница забронирована, – невозмутимо сообщил Киан, а я украдкой выдохнула.
– Но на бал в честь Йоля вы же обязательно придёте? – с вкрадчивой, коварной улыбкой вступила в разговор княжна. – Во дворце соберётся вся знать. Завтра мы рассылаем приглашения.
– Разумеется, княжна, – сдался Киан, но было видно, что соглашается он без восторга.
Однако после он тут же посетовал, что мы ещё не рассмотрели выставку и утащил меня в толпу – я даже опомниться не успела.
– И ты ещё хотела одна сюда идти, – проворчал Киан, стоило нам скрыться от высокопоставленных персон. – Со мной то некоторые не стесняются...
– Ну, княжна явно не на меня смотрела, – хитро поддела я, почему-то радуясь недовольству мужа. Невозмутимость смущала меня больше.
– Княжна пусть хоть засмотрится – у них свои дурацкие традиции. Тут приняты исключительно смешанные пары, а ей подавай дракона. Местным она не нужна, вот и решила рассмотреть другие варианты.
– Почему она не нужна местным? – искренне удивилась я. Мне по рассказам Киана почему-то казалось, что драконы, наоборот, предпочитают дракониц.
– Рождаемость, – пояснил муж кратко, а затем, не увидев в моих глазах понимания, уточнил: – В паре дракон с драконицей может детей и вовсе не быть. В лучшем случае родятся двое ребятишек. Но в клане это не критично – всегда можно принять кого-то со стороны. Здесь же аристократы обязательно хотят передать титул и имущество своим детям, особенно мужчины. Поэтому присматривают человеческих женщин. Тут уже бывает и три, и четыре ребёнка. Не всегда драконы, правда.
– Вот оно как, – удивилась я, сопоставив подход двух княжеств. – Тогда княжне действительно стоило бы поискать счастья у вас.
– Не думаю, что у неё бы получилось. У нас привыкли к свободным и ярким девушкам. Такая тихоня, у которой не ясно, что в голове, больше настораживает.
  
27.
 
На этом тему мы закрыли. К тому же как раз добрались до первых ледяных скульптур. Чего там только не было! Диковинные рыбы, колесницы, ледяные цветы, птицы... Я с удовольствием осматривала все, поражаясь искусной работе. На единороге мне даже разрешили посидеть, а возле трона дежурил какой-то делец, который делал моментальные портреты – фотографии – специальным артефактом и обещался принести всем на неделе. Конечно же Киан не устоял – нас сфотографировали возле разных скульптур раз тридцать, а потом ещё десяток около моего лабиринта.
Победу, как князь Сириус и предсказывал, присудили мне. Но я не знала, он ли этому поспособствовал, преследуя какие-то свои цели, или Киан оказался прав, гордо заявив после вручения медали:
– Я же говорил, что чем больше, тем лучше!
Хотя определённую ясность в вопрос внёс разговор членов жюри, который я случайно подслушала.
– Надо на следующий год как-то обновить правила. Смотри, как всем понравилось – интерактив! Свежо, ново, необычно, – нахваливал мою работу один дракон, а второй активно кивал в такт слов.
Уже дома, где я упала на мягкие перины без сил, вдруг вспомнилось. Тут же воспрянув духом, я перевернулась на живот и, уставившись на мужа, который переодевался в домашнее, спросила:
– А ты про северное сияние специально князю и княжне соврал?
– Только про забронированную гостиницу, – ничуть не смутился Киан. – Но я действительно хотел тебя туда свозить. Поедем?
– Конечно поедем! – загорелась я, много слышав об этом явлении, но так ни разу и не видев.
– Не жалеешь, что из-за этого придётся пропустить приём у самого князя? – спросил мой дракон, словно прощупывая, но я только отмахнулась:
– Шутишь, что ли? Сдался мне этот князь, когда у меня такой муж!
– Какой «такой»? – игриво уточнил Киан, напрашиваясь на комплименты.
И я, естественно, уступила, тут же завалив его приятностями:
– Щедрый, добрый, ласковый, внимательный, сильный, надёжный, великодушный, понимающий, интересный, красивый, страстный… такой… такой… такой потрясающий!
Киан сел рядом и ловко сгрёб меня в охапку. И упал на кровать вместе со мной, так что я растянулась сверху. Наши глаза встретились. Мне казалось, по всем правилам сейчас мы должны поцеловаться, однако муж заправил прядь волос мне за ухо и неожиданно признался:
– Я всегда считал себя неплохим оратором, но стал замечать, что делаю тебе слишком мало комплиментов. Просто, когда я смотрю на тебя, все слова кажутся какими-то скромными, недостойными. Ну, словно самый дорогой бриллиант попытаться миленьким назвать, понимаешь? Ни одно изображение богини красоты не сравнится с тобой. Ты совершенна и не только внешне. Мне хочется, подобно древнему дракону, спрятать тебя от всех, как самое дорогое сокровище, чтоб никто и смотреть на тебя не смел, но я держу себя в руках.
– Потому что ты умный и цивилизованный дракон? – уточнила я не смело, не зная, как отреагировала бы, действительно запри он меня где-нибудь.
– Нет, – покачала головой Киан. – Потому что в одиночестве ты загрустишь и станешь меньше сиять. А я хочу видеть блеск в твоих глазах.
И тут-то уже от поцелуя он не отделался!
    
28.
 
Первый раз я путешествовала на драконе ночью и немного опасалась. Сейчас мы отправились в дорогу днём, и я с восторгом рассматривала окружившие нас небесные пейзажи. Вниз поглядывать в этот раз было намного страшнее. По времени летели мы прилично, хотя и не так долго, как до Северного княжества. И очень быстро нас накрыла полярная ночь.