Системный рыбак. Тетралогия (СИ)

Прошло уже полтора суток с тех пор, как я заложил сюда сома. И эта рыба не была просолена. Обычно мясо без соли портится быстро. А вдруг вся моя работа пошла насмарку? Вдруг внутри гниющая масса вместо аппетитной копченой рыбы?
Желудок неприятно сжался.
Ну давай, Иван, проверяй. Хуже уже не будет.
Я подошел к коптильне, убрал лопату-заслонку и осторожно снял дерновую крышку.
  
Из ямы поднялся густой дым. А вместе с ним… аромат.
Не вонь гниения. Не кислый запах испорченного мяса. Аромат идеально приготовленной рыбы. Дымный, насыщенный, с легкой горчинкой от ивовой щепы.
Я выдохнул с облегчением.
Рыба была в порядке.
Маркус подошел ближе, принюхиваясь.
— Пахнет невероятно. Что внутри?
— Сом. Давай вытащим решетки, посмотрим на результат.
Я залез в яму и ухватился за верхний ярус. Деревянная решетка была увесистой, прутья прогнулись под тяжестью рыбы. На этом ярусе висело килограмм двадцать пять, а то и больше. Взял покрепче, напрягся и вытащил решётку наверх. Рыба блестела на солнце, а я аккуратно уложил готовый продукт на траву рядом с ямой.
Это далось мне легко. Намного легче, чем ожидал.
Маркус подошел ко мне.
— Дай я помогу со следующей.
Он нагнулся к яме, ухватился за второй ярус и потянул.
Лицо его перекосилось от натуги. Мышцы рук напряглись, вздулись под кожей. Он тянул изо всех сил, кряхтя и пыхтя. Даже пот выступил на его лбу.
Наконец решетка поддалась, и Маркус с трудом вытащил её наверх. Положил рядом с первой, тяжело дыша. Вытер лоб рукой.
А я тем временем без особых усилий достал третий ярус и поставил его рядом.
Маркус недоуменно посмотрел на меня, потом на решетки, потом снова на меня. Почесал затылок.
— Ив… Как ты это делаешь?
— Что именно?
— Ну… — он ткнул пальцем в решетки. — Я, четвертый уровень закалки, еле справляюсь с этой тяжестью. А ты на третьем таскаешь их, будто пушинки. Как такое возможно?
И тут я замер.
Действительно. Только сейчас обратил на это внимание. Решетки были тяжелыми, но мне оказались по силам. А ведь когда я укладывал эту партию, в коптильню, еле-еле их загрузил, и часть рыбы крепил головой вниз.
Хм… Может дело в технике стабилизации?
— Маркус, — обратился я к нему. — Сколько энергии ты усваиваешь, когда стабилизируешься после прорыва?
Он задумался.
— Пятнадцать процентов. У меня базовая техника, но в деревне это считается хорошим результатом. А что?
— А полностью ты уже стабилизировался после прорыва на четвертый уровень?
— Нет еще, — он покачал головой. — Мне примерно месяц нужен, чтобы полностью закрепить силу. Почему ты спрашиваешь?
Я сложил в голове картину.
Техника глубинных вод позволяет усваивать пятьдесят процентов энергии. На суше эффективность падает вдвое, но все равно остается двадцать пять процентов. Это больше, чем у Маркуса. И я полностью стабилизировал за одну ночь всю полученную энергию за второй и третий уровни.
Значит, мое тело усвоило больше силы, чем тело Маркуса. Даже несмотря на отставание в уровне закалки, я оказался физически сильнее.
Вот почему решетки мне даются легче.
— Думаю, дело в технике культивации, — ответил Маркусу, пожимая плечами. — У тебя одна, у меня другая. Вот и результаты у нас разные.
Маркус кивнул, покосился на меня нечитаемым взглядом, взглянул на небо, но задавать новых вопросов больше не стал. Он вернулся к решеткам.
Мы вытащили все ярусы и аккуратно их разложили. И сейчас, передо мной, лежала гора копченого сома. Золотистые тушки, пропитанные дымом, источали аромат, от которого текли слюнки.
Нужно проверить качество копчения. Убедиться, что рыба, что с наружи выглядит превосходно не испортилась внутри. А ведь такое часто бывает у не опытных поваров и коптильщиков.
Я взял ломтик и принялся осматривать. Кожа плотная, упругая, без признаков слизи или гнили. Мясо под ней выглядело отлично. Янтарный цвет, четкие волокна.
Достал нож и сделал надрез. Мясо легко поддалось лезвию. Внутри никаких темных пятен, никаких подозрительных запахов. Только чистая, красивая структура.
Я отрезал небольшой кусочек и положил его в рот.
Вкус взорвался на языке. Мясо просто таяло во рту, отдавая сладковатые нотки и терпкость ивовой коры. Удивительно высокое качество.
Маркус и Рид смотрели на меня, замерев в ожидании моего вердикта.
Но почему? Весь мой опыт Шеф повара буквально кричал, что шанс на такой благополучный исход меньше одного процента. Я стоял, жевал и ни как не мог понять, как это вообще возможно?
Мощная волна духовной энергии растеклась по телу. Она пропитывала мышцы, кости, внутренности. Энергии было столько, что я почувствовал, как рыбацкое ведерко в интерфейсе снова начало медленно наполняться.
И тут меня осенило.
Рыба не испортилась из-за духовной энергии. Жизненная сила препятствовала порче. Она вместо соли выступила естественным консервантом, сохраняя свежесть и высокое качество продукта.
Значит, чем больше энергии в блюде, тем дольше оно хранится и меньше портится. Пока энергия не рассеется полностью.
Это же… это же открывает передо мной невероятные возможности.
Я смогу готовить впрок. Хранить запасы. Продавать рыбу не только свежей, но и копченой, причем она не испортится неделями. А сколько удивительных возможностей и блюд можно приготовить из рыбы и морепродуктов, что смогут перевернуть местное представление о рыбных блюдах?
Для меня эта находка настоящее сокровище!
Я улыбнулся, глядя на Маркуса и Рида.
— С сомом все отлично. Можете не переживать.
Маркус облегченно выдохнул. Рид мяукнул, будто говоря: «Ну наконец-то, а то я уже весь извелся».
Я принялся отбирать рыбу для Маркуса. Набрал полную корзину отборных лент. Загрузил в килограмм пятнадцать.
Когда всё было готово я протянул корзину Маркусу.
— Держи. В благодарность за то, что защищал меня в лесу. Надеюсь, она поможет тебе быстрее прорваться на пятый уровень.
Маркус взял корзину и посмотрел на меня с благодарностью.
— Спасибо, Ив. Правда, спасибо. Эта рыба… она для меня бесценна.
Мы направились обратно к шалашу. Солнце уже поднялось высоко, пробиваясь сквозь листву и окрашивая траву яркими пятнами света. Рид бежал впереди, его хвосты весело покачивались.
Пока мы шли, я размышлял.
Я сделал по совести. Расплатился с Маркусом за то, что он защищал мою жизнь во время стабилизации. Но осталась одна проблема.
Он увидел мой остров. Место, где скопилась рыба из-за подкормки. Коптильни. Все мои секреты.
Если это станет известно в деревне, особенно жадным до денег людям вроде Людвига или Грегора… у меня могут возникнуть проблемы. Серьезные проблемы.
Нужно поговорить с Маркусом. Попросить его держать язык за зубами. Только как это сделать, чтобы не обидеть?
Мы вышли на поляну у шалаша. Я как раз собирался заговорить, когда Маркус опередил и заговорил первым.
Он поставил корзину на землю, повернулся ко мне и его взгляд был как серьёзен.
— Ив, я увидел здесь много того, о чем другим в деревне лучше не знать. Особенно жадным до денег.
Он помолчал, подбирая слова.
— Я сохраню это в тайне. Так будет справедливо.
Я мысленно выдохнул, Маркус понял это, без лишних объяснений.
Маркус продолжил, глядя мне в глаза.
— А еще… Знаешь, Ив, я впервые встретил в деревне парня, достойного такого уважения с моей стороны. Ты не просто сильный. Ты честный. И щедрый. Таких в нашей деревне считай и нет.
Он протянул руку.
— Я хочу с тобой побрататься.
Побрататься. В прошлой жизни я слышал об этом обычае. Клятва верности, которая связывала людей крепче родственных уз. В некоторых культурах этот ритуал был священным.
  
Я посмотрел на протянутую ко мне руку. Потом на лицо Маркуса. Серьезное, без тени фальши.
Маркус действительно хотел этого. И я… тоже.
За последние дни я понял, что в этом мире, мне нужны союзники. Люди, на которых я смогу положиться. А Маркус уже доказал, что достоин моего доверия.