Какой скандал! (Это просто смешно)

— Спасите…
Следующее мгновение, тень пронеслась, как летящий лебедь, и одним ударом ноги в темя убийцы с треском отправила его на тот свет.
Бэй Чжоу, наконец, расправился с врагом перед собой и теперь мог заняться зачисткой поля боя.
Ю Вань Инь, дрожа, огляделась вокруг. Помимо Ду Шаня, которого перерезали сразу, остальные учёные были спасены.
Эти убийцы сначала численно превосходили тёмных стражей Сяхоу Даня в несколько раз, но пришли, словно львы, а погибли легко. Бой, начавшийся так драматично, завершился уныло, и люди на берегу незаметно отступили. Оставшиеся в воде убийцы полностью потеряли волю к борьбе и поплыли к берегу.
  
Бэй Чжоу посмотрел на Сяхоу Даня.
Сяхоу Дань сказал:
— Не оставляйте никого в живых.
Бэй Чжоу кивнул, убил беглецов и снова прыгнул в воду, чтобы найти и добить притаившегося под водой врага.
Тела лежали повсюду, окрашивая озеро в кровавый цвет.
Спасённые учёные снова поднялись на лодку, все в большей или меньшей степени ранены, мокрые и скрючившиеся в каюте, где стражи оказывали им первую помощь.
Бэй Чжоу достал из-за пазухи бутылочку с лекарственным порошком и, обратившись к Сяхоу Даню и Ю Вань Инь, сказал:
— Протяните руки.
Четыре руки раскрылись, и стражи поспешно преклонили колени:
— Это наша вина.
Бэй Чжоу, рассыпая порошок, чуть не расплакался:
— Не стоило убивать этого подлеца так быстро.
Ю Вань Инь покачала головой и опустила взгляд на накрытое лицо Ду Шаня — его тело вытащили из воды.
Всего несколько минут назад этот человек был полон амбиций и пил с ними крепкий напиток. В оригинальной истории, хотя он был трусоват, но из-за своего самолюбия и нежелания проигрывать своим сверстникам, он принял все испытания и стал выдающимся чиновником.
Ю Вань Инь заставила себя отвернуться и пошла к углу каюты. Эр Лань, свернувшись калачиком, сидела там, отказавшись от помощи стражей и напряжённо глядя в пол.
Ю Вань Инь сняла с себя верхнюю одежду и накинула на плечи Эр Лань:
— Ты в порядке?
Эр Лань резко подняла голову, настороженно глядя на неё. Ю Вань Инь успокаивающе улыбнулась и тихо сказала:
— Всё будет хорошо, просто прикройся.
Эр Лань ответила ей улыбкой.
Сяхоу Дань всё это время стоял, прислонившись к борту лодки, глубоко задумавшись.
Когда раны учёных были перевязаны, и они выпили горячего чая, их лица обрели спокойствие. Сяхоу Дань заговорил:
— Убийцы, которые прятались в воде, все мертвы. Даже если они услышали наш разговор, они не смогут передать его. Вы все были замаскированы, и принц Дуань не должен узнать ваши личности — но я не могу это гарантировать. Если он выяснит, с кем я сегодня встретился, ваши имена уже могут быть в его списке для убийства.
Ю Вань Инь вместе с учёными подняла на него взгляд.
Сяхоу Дань продолжил:
— После этого сражения, кто из вас захочет рискнуть и проникнуть в дворец? Теперь, чтобы стать чиновниками, вы должны сменить имена, отказаться от своей прежней славы и долгое время не возвращаться домой. На следующем экзамене я найду других людей, чтобы они использовали ваши имена, чтобы прикрыть этот обман.
Ю Вань Инь подумала: «Это умный ход. Принц Дуань и Се Юнэр никогда не видели этих учёных в лицо, они знали только их имена. Таким образом, принц Дуань, следуя списку, полученному от Се Юнэр, найдет подставных лиц».
Сяхоу Дань изменил тон:
— Если вы решите отступить, это будет вполне разумно. Однако теперь вам известна секретная информация, и я не могу позволить вам вернуться домой, прошу понять меня.
Ли Юньси, трогая свои почерневшие от удушья следы на шее, выглядел подавленным:
— Тогда что император собирается делать? Убить меня, как пытались раньше?
Сяхоу Дань усмехнулся:
— Нет. Я устрою вас в месте, далеком от этого хаоса, и не буду принуждать вас к советам или выполнению обязанностей стратегов. Вы сможете спокойно учиться, а когда ситуация в столице стабилизируется, и неважно, кто займет трон, вы все равно останетесь чистыми и полезными кадрами.
Учёные переглянулись друг с другом.
* * *
Спустя некоторое время, в карете на обратном пути в дворец.
— Руки ещё болят?
Ю Вань Инь через пару секунд покачала головой:
— Мазь дяди Бэя очень хорошая. А у тебя?
— У меня тоже всё в порядке. По возвращении обработаю спиртом, — Сяхоу Дань не заметил её изменившегося настроения и продолжал размышлять вслух: — Как ты думаешь, что с принцем Дуанем?
— Он все-таки бумажный персонаж.
— Теперь уверена?
— Да. Я только что успокоилась и всё поняла. Он не на высшем уровне, поэтому действует так…Отправив людей в оба места, он явно не ожидал, что дядя Бэй будет настолько силен. Он выбрал убийство на наших глазах для устрашения, не так ли? Если сказать, что даже поражение было частью его плана, я не верю. Сегодняшнее фиаско не принесло ему никакой пользы, только показало его слабость и заставило меня усомниться в его силе. Это оказалось выгодно для тебя.
Последние слова прозвучали с намеком.
Перед отъездом, после того как Сяхоу Дань закончил свою речь, все ученые единогласно решили поступить на государственную службу.
Ли Юньси и Ян Дуоцзе, известные своим радикализмом, показали пример, за ними последовали более спокойные Ван Чжао и Эр Лань. Наконец, Цэнь Цзиньтянь заявил: «Я недолго останусь на этом свете, мне некогда ждать.»
Даже Ю Вань Инь не ожидала, что результат разговора будет настолько успешным.
Хотя они потеряли одного ученого, Сяхоу Дань получил лояльность всех остальных.
Глядя на их воодушевленные взгляды, гнев Ю Вань Инь начал постепенно утихать.
Все прошло слишком гладко.
Слишком гладко, чтобы быть правдой.
Сяхоу Дань сказал:
— Теперь, с этими помощниками, можно будет внедрить новые сельскохозяйственные культуры, а экономические проблемы тоже найдут решение. Наконец-то не придется решать все вопросы в одиночку…
Ю Вань Инь, сидя напротив него, несколько секунд колебалась, прежде чем заговорить:
— Дань…
— Да?
— Принц Дуань как бумажный персонаж может отслеживать наши перемещения, только если кто-то сливает информацию. Но сегодня наш маршрут знали только дядя Бэй и телохранители, и в оригинале они были преданы тебе до последней секунды. Ученые, приглашенные на встречу, не знали, кто ты, и не могли выдать нас. Так что…
Сяхоу Дань задумался:
— Я тоже думал об этом. Но в оригинале принц Дуань не был таким безжалостным, правда? Когда он был главным героем, все шло гладко, и ему не нужно было становиться злодеем. Но с нашим появлением его ситуация изменилась, и он изменился.
Ю Вань Инь медленно отвела взгляд:
— Ты прав, нужно постепенно с этим разобраться.
Мог ли Сяхоу Дань сам привлечь принца Дуаня?
И еще один вопрос: был ли тот человек на берегу действительно принц Дуань?
Возможно, принц Дуань с самого начала был в неведении, пошел в точку А, а все, что произошло на озере в точке Б, было организовано Сяхоу Данем?
Пожертвовав одним бумажным персонажем ради большей выгоды… В конце концов, когда он был в дворце, он тоже не особо ценил жизнь бумажных людей.
Но даже если Ю Вань Инь сегодня бы молилась и стала святой, бумажные люди все равно умирали бы, и умирали бы тысячами. Они погибли бы от засухи, в войнах, на пути к власти принца Дуаня.
Чтобы предотвратить это, может быть, смерть одного Ду Шаня сейчас… Ю Вань Инь почувствовала резкую боль в ладони и поняла, что бессознательно сжала кулак.
Она ощутила внезапную раздражительность из-за того, что не нашла доказательств, и уже начала оправдывать Сяхоу Даня. В конце концов, с самого начала она не должна была ожидать от него ни истинной доброты, ни честности. Простые работники не ожидают таких качеств от своих коллег, кем бы они не были.
  
Сегодня дядя Бэй был замечен принцем Дуанем, чтобы замести следы, он снова применил искусство сокращения костей и стал новой служанкой в покоях наложницы высшего ранга.