Бескрайний архипелаг. Книга VI (СИ)
БУЛЬК!
Раскалённые капли брызнули во все стороны, окатывая демонов оранжевыми искрами. Послышалось мерзкое шипение, когда плоть начала плавиться и обугливаться. Запах горелого мяса ударил в ноздри.
Настроение взлетело до эйфории, хотя где-то в глубине сознания понимание подсказывало, что за этим всплеском последует глубокий провал в виде депрессии. Но в теле демона властвовал совсем другой гормональный фон, который сполна давал ощутить внутреннюю силу и власть. В этом обличии не было место жалости или печали. Я знал: когда вернусь в привычное состояние, горе настигнет сполна.
Крылья сложились за спиной, ноги коснулись чёрной земли рядом с кратером. Любопытство подтолкнуло вперёд — захотелось рассмотреть местных обитателей получше.
Бескрылый синекожий демон с квадратной головой, напоминающей боёк молота, вырвал ногу из обугленного тела и впился зубами в бедро. Над его головой мерцала цифра в две тысячи.
Я решил раскрыть лист развития личности, дабы глянуть на уровень Драксуса, однако наткнулся на свой привычный. Смарт-карта, календарь и прочий функционал почему-то не работали. Инвентарь тоже остался недоступен.
— М-м, как вкусно! Давненько я не вкушал свежего мяса, — квадратноголовый прожевал кусок и сглотнул с удовольствием. — Зодов триста, как минимум.
Его собеседник присоединился к трапезе, отрывая куски плоти и кивая в знак одобрения. Их жесты выглядели почти церемониально, с неожиданной долей изящества. Третий так и продолжал сидеть под покровом магмы, смотря куда-то ввысь.
Какие странные ребята.
— Спасибо, хромоногий червь. Удружил, — квадратноголовый вытер рот тыльной стороной ладони и указал на щётку с металлическими нитями, лежащую неподалёку на небольшом каменном столе. — А теперь возьми ёршик и отскобли сажу с моих рогов.
Он поднял с борта кратера череп, наполненный чёрной жижей, и втянул её через длинную трубку.
— Заодно расскажешь, где сумел найти живое существо.
— Не понял. Хромоногий червь? — возмутился я мысленно. — С какого перепугу квадратноголовый так себя ведёт? Да что он себе позволяет?
Драксус жалобно заскулил внутри сознания, прежде чем ответить.
— Понимаешь, у нас здесь строгая иерархия. Так получилось, что я оказался далёк от пьедестала почёта. Поскорее возьми ёршик, Кубохто́н не любит ждать!
— Да ладно? Зловещий и могущественный Драксус оказался холопом? Ха-ха-ха-ха-ха!
Смех вырвался раскатом и разнёсся над поляной с бассейном.
— Червь, ты что, серы наглотался? — синекожий демон оторвался от черепа и уставился в мою сторону тяжёлым взглядом. — Сажу говорю отскобли! Подлетел сюда. Живо!
Моё выражение лица изменилось мгновенно, смех оборвался. Спина выпрямилась, крылья расправились шире.
— Перед тобой не Драксус, а его носитель. Меня зовут Великий Макс. Запомни это имя! Когда верну контроль демону, делайте с ним что хотите. Он заслужил.
Парочка переглянулась между собой. Затем их груди затряслись, изо ртов вырвался гортанный хохот. Третий пустил магматические пузыри изо рта.
— Что ты натворил⁈ — взвыл «братишка» где-то на задворках сознания.
— Скройся.
Кубохтон демонстративно размял кулаки, после чего поднялся на ноги. Конечности, которые прятались под поверхностью магмы до этого момента, оказались суставчатыми, как у кузнечика. Его рост превышал мой в два раза. С тела медленно стекала раскалённая жидкость.
И что они могут сделать? Демоны здесь заточены в бессмертных оболочках, насколько помнилось из слов Драксуса.
— Точно серы наглотался. Но да ладно, пару зодов в безумии и муках научат тебя правильным манерам!
Демон принялся рисовать что-то пальцами в воздухе, формируя огненные фигуры, а у меня интуиция вдруг очнулась. Сердце зажгло невыносимо.
— Погоди, Кубохтон, — проквакал второй демон, толстый как самовар, с красной жабьей рожей и скрученными рогами. На спине у него подрагивали миниатюрные крылья, больше напоминающие рыбьи плавники. — А что, если хромоногий червь не врёт? Вдруг у него и вправду есть связь с внешним миром? Где-то же он нашёл живое существо!
Квадратноголовый махнул рукой. Нарисованные символы разлетелись искрами в разные стороны и погасли в воздухе.
— Ты прав, Горто́к! — он кивнул и обернулся ко мне. — Макс, говоришь? Сможешь доставить нам предметы первой необходимости?
— Кхм-кхм. Великий Макс! Смогу, отчего нет?
— Замечательно! — Кубохтон алчно потёр ладони друг о друга, выдавая явный интерес. — Запоминай: качественное вино, животные для жертвоприношений, зубы мудрости, кожа с татуировками, зеркала и, конечно же, осколки бездны! Помимо того — молодые самки любого разумного вида. Только не швыряй их в лаву! Ритуалы требуют жизни, а не пепла. Вот, вспомнил ещё: любые косметические средства и шикарные головные уборы с разрезами для рогов. Пилку для когтей и кусачки из особо твёрдого металла. А ещё…
Мой рот открылся в демонстративном зевке, прерывая бесконечное перечисление.
— Губу не раскатывай, демон. Про самок, зубы и прочие пакости сразу забудь. Делать мне больше нечего. По поводу остального можно обсудить. Но я так и не услышал, что вы предложите взамен.
От гнева вены на шее Кубохтона вздулись толстыми жгутами. Никак не мог принять факт, что перед ним стоит не Драксус. Пора продавить ситуацию сильнее:
— Если ещё хоть раз проявишь неуважение, найду более разумных и сговорчивых демонов.
Пальцы приготовились к спасительному щелчку.
— Великий Макс, — пробулькал пузатый Горток, подаваясь вперёд. — Оставьте нас на минуту для обсуждения деталей.
— Времени у вас будет предостаточно. Вернусь, когда посчитаю нужным.
Крылья взмахнули, отрывая тело от земли. Наверное, каждый мечтал о подобном опыте хотя бы раз в жизни. Мне удалось, но смущал один момент. Богобоязненный мужчина поневоле делит телесную жилплощадь с кровавым демоном. Теперь ещё и якшается с его друзьями. Что за судьба такая? Может, стоило меньше браниться. Сколько раз я упоминал о тысячах диабло? А теперь они рядом. Купаются в лаве и обгладывают моего бывшего врага.
Пожалуй, лучше вернусь к друзьям на шхуну. Пора завершать это странное приключение. Но сперва погляжу на край острова. До берега лететь недалеко — несколько минут максимум.
Взору открылся океан из бурлящей чёрной массы, которая кипела и вздымалась волнами внизу. Демоническое зрение позволяло разглядеть мельчайшие детали с высоты десяти километров над уровнем моря. Этот океанид казался жутким, богом забытым местом, лишённым даже намёка на жизнь.
Любопытство подтолкнуло ближе к обрыву. Захотелось увидеть, как выглядит основание острова снизу. Тело набрало скорость, готовясь перемахнуть через край.
БАМС!
Впечатался в невидимую преграду. Боль пронзила спину вспышкой, тело закрутилось в воздухе и рухнуло на берег подбитой птицей.
Чёрт, больно! Крыло сломал!
Значит, Драксус не обманывал. Демонов действительно запечатали на островах невидимыми барьерами.
Попытка оставить кровавого фантома прямо здесь, у обрыва, наткнулась на системное сообщение о превышении лимита. Все пять копий уже располагались на стратегически важных точках.
Свободных очков навыков в запасе хватало с избытком. Часть ушла в нужное умение сразу.
Навык «Кровавый фантом» повышен до 75 уровня.
Получен уровень 91. Доступно 20 свободных очков характеристик.
Дополнительная копия стала доступна мгновенно. Фантом материализовался на месте, замерев у самого края обрыва.
Интересно, получится ли вернуться сюда в человеческом обличии? Впрочем, какой смысл? Зачем мне понадобилось проклятое место? Разве что скуку развеять. Демоны показались забавными персонажами, которые заботятся о внешнем виде и принимают лавовые ванны для удовольствия.
Пора возвращаться к друзьям на шхуну.
Обличие демона помогло забыть о боли. Пришло время встретить её лицом к лицу, ведь от себя не убежать.
Ну а Крис Якобс с Железным Братством пусть выживают в новом океаниде самостоятельно.