Бескрайний архипелаг. Книга VI (СИ)

В центре Оплота возвышалась магическая башня высотой в семь десятков метров. Место для постройки выбрал лично Ширайя, руководствуясь практической пользой. Резонатор имел ограниченный радиус покрытия. Благодаря его тонкой настройке жители посёлка получали сокращение перезарядки всех умений на четверть и такое же снижение затрат энергии на активацию навыков.
Недавно возведённые каменные стены опоясывали окрестности Оплота кольцом. Башня стояла внутри, в самом центре. Потерять её можно лишь в одном случае — если Миротворцы падут окончательно.
  
При наличии матрицы плетений и группы могущественных магов верхний ярус башни, ныне пустующий, станет местом сотворения высших заклинаний. С их помощью можно будет отбиваться от подступающих вражеских флотилий или мифических тварей. Однако такая роскошь витала лишь в мечтах, и ей не суждено было стать явью. Если, конечно, не произойдёт чудо.
Четверо суток назад строительство башни завершилось, и Ширайя объявил набор в академию. К воротам потянулись абитуриенты. Он обещал обучить всех, у кого есть мана, магический класс личности и желание упорно трудиться, как начальным техникам, так и продвинутым.
Маги отличались от остальных специализаций удивительной гибкостью. Базовые заклинания работали в десятке направлений. Огонь можно метнуть во врага, а можно разжечь костёр в холодную ночь или создать элементальный барьер. Лёд хорошо пробивает доспехи и замораживает напитки в жару. Личные навыки позволяли усилить конкретную специализацию или вовсе сменить путь. Атака, защита, поддержка, мирные профессии — ученик выбирал по зову души.
Ширайя задумал не просто усилить Миротворцев. Он хотел ликвидировать безграмотность во всей фракции, ведь привык к обществу великих заклинателей, статистов, историков, разношёрстных учёных мужей. Окружение вечно орущих рубак угнетало. Хотелось интеллектуальных бесед за чашкой травяного настоя, а не пьяных споров о том, чей меч острее, чей бицепс больше, кто быстрее выпьет ведро рома или сколько женщин оказалось очаровано.
Кроме того, некоторые эксперименты требовали совместных усилий. Маг в Архипелаге — существо стайное. Один заклинатель мечет молнии, второй поддерживает, третий укрепляет барьер. Перелить ману друг другу или соединить потоки в единый разрушительный вихрь — вот чему обучал Ширайя своих подопечных.
На нижних ярусах занимались десять студентов. Криомант отобрал их из многих желающих, пропустив только тех, кто действительно подавал надежды. Трое выделялись среди остальных. Они схватывали на лету, работали упорнее, со рвением задавали вопросы, говорившие о настоящем понимании. Учитель планировал растить их в качестве будущих смотрителей для башен, которые ещё только предстояло построить как на Новой Земле, так и за её пределами.
Дисциплина царила строжайшая. Занятия начинались с восходом Солариса, когда тело полно сил, а голова свежа. Опоздал на урок? Дополнительное задание. Не осилил практическое упражнение? Останешься после занятий отрабатывать технику до посинения.
Двоих студентов Ширайя уже отчислил, молча указав на дверь. Один заявился на лекцию пьяным, другой трижды проспал утренние занятия.
В академии остались те, кто жадно впитывал алхимические формулы и засиживался над гримуарами до поздней ночи.
После нескольких мастерских демонстраций ученики замирали при каждом жесте учителя и буквально смотрели ему в рот. Они стали свидетелями того, как влага в воздухе превращалась в ледяные иглы. Снежные вихри возникали на пустом месте. Но настоящий страх, а вместе с ним и уважение пришли иначе. Внезапно в жилах похолодело. У всех разом. А он, с повязкой на глазах, негромко произнёс, что превратить любого в лёд можно за несколько мгновений, если уметь правильно управлять потоками энергии и эмоций.
Объяснив план обучения на ближайшие сутки, Ширайя удалился в алхимическую лабораторию на пару этажей выше. Большая часть реагентов хранилась именно там — в подписанных склянках, запечатанных кувшинах, расставленных по полкам и вездесущих ящиках. Давид по приказу руководства не просто отдавал все найденные Миротворцами порошки и жидкости, но и заказывал нужные компоненты в торговой гильдии.
Криомант склонился над колбой, затаив дыхание. Рука дрожала, когда он выдавливал из пипетки единственную каплю.
Жидкость забурлила и хлынула наружу пенным потоком, заливая край стола.
— Проклятье, опять неудача!
Ширайя притопнул ногой. Вдохнул полной грудью, выдохнул медленно. Заговорил вполголоса, обращаясь к самому себе:
— Ничего. Так даже лучше. Обожаю трудные задачи. Кто, если не я, создаст зелье изначального облика?
Кивнул и принялся записывать результаты эксперимента в журнал. Карандаш скрипел по бумаге в торопливых движениях кисти.
Криомант задумался о составе. Нужен катализатор, но какой именно? Варианты приходили и отсеивались один за другим, пока он наматывал круги по комнате.
Так и не найдя ответа, вновь уселся возле стола. Бессонная ночь давала о себе знать, веки слипались. Ещё и кресло оказалось слишком удобным. Мысли путались, расплывались, таяли одна за другой. Подбородок коснулся груди.
Внезапно в дверь постучали. Порывисто и нетерпеливо.
Ширайя вздрогнул и очнулся. Дремота испарилась мгновенно. Он уже открыл рот, чтобы высказать всё негодование потревожившему. Заранее ведь просил не дёргать по пустякам! Но когда дверь распахнулась, раздражение улетучилось. На лице расцвела добрая улыбка.
— Ты уже два векса торчишь в этой пыльной каморке! — прочирикала Тлишка звонким голосом, влетая в лабораторию. Она обняла криоманта крепко и повисла на шее. — Зелье готово? — прошептала прямо в ухо. — Я скоро снова стану красивой?
— В процессе. И я не устану повторять, что ты безупречно прекрасна прямо сейчас. — Ширайя слегка отстранился. Ладони легли на талию девушки. Глаза их встретились. — А ты почему не практикуешь концентрацию внимания вместе с остальными учениками?
— Надоело! Скучно там! Хочу в море! — Тлишка засияла. — Сумрак как раз сейчас отправляется в новое плавание. Вчера он нашёл с помощью легендарного компаса временный островок. Совсем крохотный! С одной единственной пальмой посередине!
— Как любопытно.
— Ага. Знаешь, что они там откопали?
Тлишка схватила Ширайю за руку и потянула к выходу, в сторону винтовой лестницы. Сопротивление было бесполезно, и тот лишь покачал головой.
— И что же?
— Сокровища! Целый сундук! Только погрузили его на борт, как на горизонте вынырнул огромный осьминог! А сам остров начал уходить под воду! Наши еле унесли ноги! Тентакль чуть корму не разнёс в щепки!
Они спускались по ступеням вниз. Тлишка продолжала взахлёб рассказывать о содержимом сундука, которое тянуло на двести тысяч осколков бездны. В том числе и о паре комплектных легендарных колец, которые достались абордажникам из Стаи.
Ширайя попытался намекнуть между фразами девушки, что у него много важной работы. И вообще сейчас у него «те самые дни».
— Какие ещё дни? — Тлишка остановилась на площадке между пролётами и вытаращилась на него. — Неужели у мужчин расы фроганти бывают кровотечения?
— Конечно же нет! Дни, когда мне необходимо одиночество и покой. Дни, когда наука исцеляет душу.
Ширайя притормозил у самого выхода из башни. Отряд высокоуровневых охранников нёс вахту возле дверей. Элитники из бывшего Братства.
— Желаю интересных приключений. А я вернусь к алхимии.
— У науки, конечно, свои прелести…
Тлишка не договорила и двинулась вперёд. Каждый шаг рождал мягкое покачивание бёдер. Мужчины смотрели, не отрываясь. Девушка обернулась через плечо, и голос прозвучал томно:
  
— Но если передумаешь, я буду ждать в капитанской каюте «Ветра перемен». С двумя бокалами и одним вопросом.
Командир охранников закашлялся в кулак. Бойцы вокруг заулыбались.
Ширайя продолжал провожать взглядом удаляющуюся фигуру Тлишки и задумчиво чесал затылок.
— Интересно, что она имела в виду? — буркнул он едва слышно.