Бескрайний архипелаг. Книга VI (СИ)

— Граждане, позвольте пройти! — крикнул я, сложив ладони рупором у рта.
Головы повернулись в мою сторону. Шум на мгновение стих, затем взорвался с новой силой.
— Наш герой! Вот кого мы выберем! Дайте дорогу, чего застыли! — послышались крики из толпы со всех сторон.
Постепенно образовался узкий, но живой коридор. Горожане жались плечом к плечу, давая мне возможность двигаться вперёд. Я благодарно кивал им, протискиваясь между телами. Ладони тянулись для рукопожатий со всех сторон.
  
— А не могли бы вы удалить всех Северян с площади? — осведомился рыжеволосый юноша справа, наивное лицо которого покрывали мириады веснушек. — Тогда мы подберёмся поближе к центру!
— Я что, похож на редактора уровней из компьютерной игры, который удаляет юнитов? — посмотрел на него максимально странным взглядом.
Юноша смутился и отступил назад, растворяясь в толпе.
Осталось пройти каких-то метров девятьсот. Может, чуть меньше.
Высокая брюнетка внезапно перегородила путь и резко задрала футболку. Груди выплеснулись наружу. На загорелой коже каждой алели по две слегка смазанные буквы, выведенные ярко-красной помадой. Вместе они безжалостно складывались в моё имя. Явно подвыпившая девушка прыгала на месте, пищала что-то нечленораздельное, судорожно трясла головой в разные стороны и вела себя так, будто увидела идола корейских поп-музыкантов.
Навык «Обострённое зрение» повышен до 31 уровня.
Терпение. Только терпение и выдержка. Ещё три четверти пути.
Надеюсь, когда-нибудь смогу забыть столь курьёзное зрелище. И зачем было обводить буквы в кружки, из которых во все стороны тянулись щупальца?
Крики постепенно замолкали по мере приближения к центру событий. На половине пути Земляне старались сохранять тишину, навострив уши и вытягивая шеи. Издалека слышались усиленные какими-то артефактами голоса ораторов. Прямо сейчас вещал Холодов, и речь его доносилась отчётливо:
— Я стоял у истоков фракции! Баллотировался в лидеры вместе с Бенджамином! Но он подкупил честной люд и выиграл выборы обманным путём. Все мы допустили ошибку тогда. Но теперь всё будет иначе! Я обещаю вам справедливость!
— Ты и Бенджамин — как пара малосольных огурцов из одной банки! — перебил его мужчина с чётко поставленным голосом, в котором звенели восточные нотки. Предположительно, Тигран. — Вы оба, слушай, пропитались рассолом жажды власти и денег! Но нам не нужен ещё один барин, нет! Нам нужен человек из народа, чтоб чувствовал боль людей всем сердцем, а не считал эти грязные монеты в кармане! Понимаешь? Я проходил подземелья, где был венчан со смертью, чтобы твари в ночь алой Вортаны не вырвались к нашим детям. А сегодня я повёл вас к победе, и мы низвергли тех, кто казну держал, как свою кормушку!
Одобрительный рёв прокатился над площадью волной. Земля задрожала от топота тысяч ног.
Представляю, в какой ярости сейчас Холодов. Как бы он не вызвал красноречивого претендента на дуэль прямо посреди площади.
Благо, что я оказался здесь вовремя. Дебаты шли полным ходом. Вот уж не думал, что придётся принять участие в подобном мероприятии.
Надо вложить свободные очки характеристик в лидерство. Развитие показателя не требует перестройки тела с последующими откатами, что мне на руку. Распределил сорок пунктов и поднял до ста тридцати. Теперь лидерство стало моей самой высокой характеристикой! Если не считать прибавки от комплекта «Бастион» к телосложению с итоговой суммой в сто семьдесят пять очков. Почти четыре тысячи осколков сгорели в ладони, превратившись в тепло, растекающееся по венам.
— Хвалишься походами по подземельям? Северяне за то же время зачистили тысячи логов, пока ты пинал жабогрызов по лесам! Я лично повёл людей против смотрителя и срубил ему голову вот этим топором!
Возникла пауза. Возможно, прямо сейчас Холодов размахивал оружием перед носом Тиграна.
— Таким образом мы добыли сердце острова! Голосуйте за меня — и безопасность станет законом. Мы сокрушим дворцы прежней власти, развеем ложные порядки! Мы уничтожим жужжерианцев и займём достойное место в Легиане!
Очередная волна восторженных возгласов прокатилась над площадью.
Тысяча Диабло! Я даже речи никакой не подготовил. Придётся импровизировать на ходу, полагаясь на чутьё.
На всякий случай вложу двадцать шесть очков свободных навыков в харизму — вдруг новый перк поможет.
Навык «Харизма» повышен до 50 уровня.
Получен уровень 98. Доступно 15 свободных очков характеристик.
Самой интересной оказалась голубая рамка с таким описанием:
Пластика рук. Перк открывает способность интуитивно дополнять речь точными жестами, что повышает степень воздействия на собеседника и глубину понимания.
Великолепно. Бонусом получил три уровня личности и ещё пятнадцать очков характеристик. Тоже вложу их в лидерство, не откладывая на потом.
Теперь я точно готов!
  
Глава 7
 
Передо мной возникла рукотворная платформа с семью деревянными пюпитрами. За тремя уже стояли претенденты в лидеры фракции. Последний участник, пожилой мужчина в смокинге, едва завидев меня, поднял руку, привлекая внимание собравшихся. Он поднёс к губам закрученную спиралевидную ракушку размером с мяч для регби — усилитель голоса.
Я взобрался на трибуну и выразительно помахал Землянам, не сдерживая широкой улыбки.
— Шестой раунд дебатов завершён! — громогласно объявил глашатай. — На сцену выходит новый претендент. Легендарный герой, отмеченный самой Парадигмой знаком бесконечности. Тот, кто сумел убедить Соверен в поддержке на выгодных нам условиях. Ваши аплодисменты для Макса Фаталя, первого во фракции Скарда!
Хор голосов взорвался так мощно, что заложило уши.
Подмигнул глашатаю в знак признательности за рекламу. Тот подмигнул в ответ и щёлкнул в мою сторону пальцем-пистолетом, будто бы выстрелил со словом «одобрено». Осклабился при том, как чеширский кот. Настоящий шоумен!
Я проследовал к пюпитру. На нём располагалось несколько бумажных листов, чернильница с пером и архипелагский громкоговоритель.
Отсюда открывался вид на тысячи сограждан. Они заняли не только всю площадь, но и близлежащие дворы резиденций, балконы, лестницы. Из окон едва не вываливались любопытные. Дома напоминали индийские поезда, на крышах которых балансировали плотные группы пассажиров, рискуя сорваться вниз от малейшего неловкого движения.
Громкоговоритель прильнул к моим губам.
— Дорогие Земляне! Время смуты позади. Сегодня мы возьмём курс на остров процветания.
Свободная рука рисовала в воздухе очертания эфемерного острова, после чего взметнулась ввысь, указывая на небеса. Жест получился широким, уверенным.
— Не буду говорить банальности о нашем общем пути и целях. Очевидные вещи не нуждаются в повторении. Но заострю внимание на том, что наше будущее складывается из тысяч тропинок, и у каждого она своя, неповторимая. Мой путь лежит через поле боя, а не через залы совета. Я воин, а не правитель. Буду эффективен на своей роли, без претензий на чужую. В силах Миротворцев проконтролировать порядочность нового лидера. И если его действия пойдут вразрез с интересами фракции, участь будет одна.
Я обвёл каждого претендента медленным, тяжёлым взглядом. Затем достал из рюкзака отсечённую голову Бенджамина и поднял её высоко над собой, демонстрируя всем присутствующим. Кроме меня никто среди собравшихся не знал о том, что возмездие настигло предателя.
Площадь замерла.
Обратил внимание на реакцию Сигурда. Он съёжился от страха, когда я встряхнул головой провидца перед его лицом. Всё стало понятно. В нём читалось не омерзение от увиденного, а чистый, неприкрытый ужас. Знает что-то. Прячет.
  
Со всего размаха швырнул обрубок в толпу. Люди расступились в месте приземления, едва не создав давку. Затем принялись топтать останки, выкрикивая проклятия. Кто-то плевал, другие пинали голову, передавая пасы.