Старатель 4 (СИ)
Когда за ними закрылась дверь, Рико облегченно выдохнул.
— Я уж думал, все…
— Что «все»? — оживился Тэкс.
— Что мы застряли тут надолго, — нашелся Юджин. — Так, мы сваливаем отсюда побыстрее и подальше. Ты все еще с нами?
— Нет, — покачал головой Тэкс, — у меня ведь «заказ». Нужно отправляться за Айденом…
— Ну, тогда удачи. Советую свалить со станции как можно быстрее. Лично мы так и сделаем.
— Естественно, — усмехнулся Тэкс, — эта станция уже и так словно муравейник, а через сутки тут и вовсе будет не протолкнуться.
— Ну, тогда до встречи?
— На связи, — кивнул Тэкс, развернулся и убрел прочь.
— А мы куда? — спросила Марго, вместе с Рико державшая «уставшего» Хороняку, еле волочившего ноги. — Я бы все что угодно отдала за нормальную ванну и еду…
— Прости, дорогая, но не здесь. По пути на какую-нибудь тихую станцию залетим, и там все, что твоя душа желает, сделаем. Но не здесь.
— Поняла… — тяжело вздохнула Марго.
— Все! На «Ро-Кот», и сваливаем отсюда.
— Интересно, а нашей животинке тесты тоже сделали? — спросил Рико.
— Да, его тоже проверяли, — ответила Марго.
— Вот же параноики! — вздохнул Юджин. — Ладно, идем…
* * *
Лишь отойдя на три системы от «Стамбул-3», Юджин успокоился и позволил себе расслабиться. Все, тут уже точно они в безопасности. Сбегали со станции с такой скоростью, что даже не стали пополнять практически под ноль «выеденные» беженцами запасы. Так, заказали по минимуму провиант в ангар, заправились водой, кислородом, топливом. Что касается сухпайков — качества они были такого, что даже выкидывать стыдно… Впрочем, питаться этим никто и не собирался. Это НЗ на непредвиденный случай, без которого вылетать просто опасно, и Юджин намеревался этот НЗ заменить, когда, наконец, доберутся до спокойных мест. И, кажется, они отлетели уже достаточно далеко, чтобы чувствовать себя в безопасности…
— Теперь можно не торопиться, — заявил он, и тут же, словно это была команда, Рико и Марго облегченно распрямили спины.
— Нужно найти ближайшую станцию и лететь к ней, — предложила Марго, — нам требуется передышка.
— Так и будет, — кивнул Юджин, — а то вон, Хороняка уже совсем с ума сходит…
— Ага, он будто с цепи сорвался, — согласилась Марго, — никогда не думала, что он такая сволочь. Ситуация с этими беженцами, которых он не хотел брать, меня очень удивила…
— Хороняка всегда думает в первую очередь о себе. И как ни крути, он был прав — мы не получили ничего, кроме геморроя и головной боли от своего поступка.
— Тем не менее, мы поступили правильно, — пожала плечами Марго, — и спасли много жизней… Без нас они бы почти наверняка погибли…
— Кто знает. Если бы попытались улететь на другом корабле — скорее всего. А если бы остались на планете…
— Мы все сделали правильно, — уверенно заявил Рико, — не в чем сомневаться или о чем-то сожалеть.
— Согласна, — улыбнулась Марго. — Ладно, пойду, проверю Хороняку. Сутки в своей каюте, и носа наружу не показывает…
— Обеззараживается изнутри, — хмыкнул Юджин, — но да, проверь…
Марго поднялась и покинула мостик. Юджин и Рико остались вдвоем.
— Ну… — начал Юджин.
— Что «ну»?
— Кажется, пора рассказать о своем прошлом.
— Зачем?
— Затем, что я не хочу попасть в непонятную ситуацию из-за тебя.
— У тебя проблем не будет.
— Рико! Мы уже давненько все в одной лодке плывем. Что у тебя такого в жизни случилось, что ты боишься об этом рассказать? О том, что на тебя Чистильщики охоту открыли, не боялся говорить, а тут…
— Поверь, это мои проблемы, сугубо мои. И я не хочу в них никого втягивать.
— Бывает так, что рассказав кому-то о своих проблемах, которые, как тебе самому кажется, нерешаемы, этот «кто-то» сможет помочь тебе, или хотя бы подсказать способ твои проблемы решить…
— Это вряд ли.
— Рико, я тебя не упрашиваю, это прямой приказ. Ты в моей команде, ты мой компаньон, и у нас не должно быть секретов друг от друга. Имею в виду секреты, которые могут навредить делу…
— Я же сказал, что мои проблемы — это сугубо мои. Вас они не…
— Если бы там, на «Стамбуле-3», что-то пошло не так, а оно могло пойти — я видел, как ты испуган, то уверен, нам бы всем досталось. Так что давай… Я знаю, что ты дезертировал из ВКС, но не знаю, что ты там такого сделал. Всегда можно просто уволиться и…
— Я не нанимался в ВКС, я родился в ВКС! — выпалил Рико.
— Чего? — удивился Юджин.
— Я не человек, — признался Рико, — ну…в привычном понимании…
— Так… — Юджин был явно ошарашен таким заявлением, — давай-ка по порядку… В каком смысле ты не человек?
— Да нет, человек, но… Мы когда-то обсуждали проекты ВКС. Вот среди прочего были попытки создать человека. Именно с нуля, способного быстро взрослеть, буквально за несколько месяцев, или даже недель, из ребенка вырасти во взрослого.
— Солдат, значит, хотели получить? — подсказал Юджин.
— Да…сначала, насколько мне известно, были попытки с клон-телами, но… Вроде здоровое тело, мозг не поврежден, все должно работать, да только сознания в нем нет.
— Гравилет в порядке, все запчасти есть, но без искры ничего не работает, — хмыкнул Юджин.
— Да, что-то вроде…поэтому ВКС перешли к попыткам вырастить себе солдат… Первые эксперименты оказались довольно удачными. Подопытные не отличались высоким интеллектом, но со своими задачами справлялись…
— Это с какими?
— В основном в качестве штурмовиков…
— Ага, да, слышал о таком… Они вроде еще и сильные были… Ходили байки, что один такой может бронированную дверь бота вышибить голыми руками.
— Есть такое, — кивнул Рико, — мы их за это форсами звали. А проект сам назывался «Вир Фортис», дословно: «Сильные люди»…
— Выходит, это не байки были, — глубокомысленно выдал Юджин, — хм…
— Ну вот, — продолжил Рико, — а затем, после того, как эксперимент с «форсами» был признан удачным, решили создать…эм…вторую волну. Это должны были быть куда более «продвинутые» юниты.
— Не пушечное мясо?
— Нет. Скорее…эдакие универсалы, способные чинить технику, управлять ею… Пилоты, водители, механики, наводчики, канониры…
— Угу, понял. ВКС хотела вообще создать новую армию, — кивнул Юджин, — заменить всех обычных людей на…
— Нас, — закончил за него Рико. — Я — один из них, сержант Тодд, личный номер Q-POS 3465. Навигатор, наводчик, юнит поддержки, технический специалист.
— Ого! И это все ты умеешь?
— Уже нет, — покачал головой Рико.
— Как так?
— Ты же сам просил по порядку!
— Ну да, хорошо, молчу.
— Так вот…моя группа проходила обучение, нас заставляли постоянно соревноваться друг с другом, мы часто работали вместе с «форсами», но они были скучные, тупые. А вот когда началась практика — мы учились у бывалых пилотов, механиков и прочих работяг. Уж с ними было куда интереснее.
— Вы знали, что они не такие, как вы?
— Многие из них не говорили с нами на отстраненные темы, но мне повезло. Ко мне в напарники попал Бэк. Хороший дядька. Он-то мне и рассказал о том, кто я, чем отличаюсь от него, и что мне светит… И ты знаешь, когда он все это вывалил на меня, я был просто в шоке, выпал в прострацию, даже пропустил команду командира…
— Я представляю…
— Затем на наших совместных занятиях я просил Бэка рассказать еще и еще, с жадностью впитывал все, что он говорил о внешнем мире, о том, что здесь доступно. А затем, когда занятия заканчивались, я возвращался в казарму и долго размышлял, как все-таки несправедливо. Кто-то просто родился там, за стеной, и волен делать то, что хочет, а я…я застрял тут, постоянно буду воевать. Всегда!
— Ну…с чужими война рано или поздно закончится… — начал было Юджин.
— И что? Ты думаешь, нам дадут свободу? Да хренушки! В лучшем случае мы станем наемниками, нас отправят воевать за какую-нибудь корпорацию, против другой корпорации. Мы всего лишь инструмент, оружие… Нас нельзя отпустить на свободу, нас можно лишь использовать или утилизировать, если сломались…