Старатель 4 (СИ)
Спорить с этим никто не стал.
В конце концов, почти полторы сотни человек, набившихся в трюм, действительно создадут массу проблем.
Вот, к примеру, уже кто-то из них хочет в туалет. И что? Водить их по одному на жилую палубу? А еще ведь нужно жрачку раздать. С этим проще — сухпайки из запаса в дело пойдут. Но ведь их нужно раздать, проследить, чтобы всем хватило. А еще нужно следить за порядком в трюме. Наверняка у кого-то припрятано оружие…
Впрочем, на этот случай в трюме будут дежурить АОДы, которые смогут пресечь беспорядки в самом зародыше.
— Все по местам! Взлетаем! — рявкнул Юджин, заставив свой экипаж тут же рвануть на мостик, занять свои места.
* * *
Вопреки ожиданиям старателей, с планеты они взлетали далеко не последними. Тут и там на сканере появились новые огоньки, показывающие взлетающие корабли.
Взлетали, к слову, не только из космопорта. Судя по всему, у многих на планете были свои звездолеты. Ну, в целом логично — планета торговцев. У особо удачливых не то что свои корабли были, а целые флотилии грузовозов.
Ну, или как минимум собственная шикарная яхта, на которой они максимум, вокруг собственной планеты летали, или по системе, в крайнем случае. Более опытные торговцы наверняка мотались на курортные планеты…
Короче говоря, спасающихся бегством хватало, и они продолжали взлетать…
Рико было задумался, почему они так долго тянули? Думали, что чужие просто уйдут дальше? Надеялись на собственный военный флот или на ВКС, которые, как в сериалах и фильмах, приходят на помощь в самый последний момент.
Однако фраза Хороняки тут же все расставила по местам.
— Вот ведь, жмоты, выгребли все, что только можно. Не удивлюсь, если даже мебель забрали.
И Рико тут же с ним согласился. Ну, действительно — богачи с собственными кораблями могли взлететь самыми первыми — ничего сложного, если твоя яхта стоит прямо у тебя во дворе, словно гравилет в гараже. Они не ждали, не выжидали, они спешно грузили свое добро в трюм, не желая ничего тут бросать. Вот и причина, почему взлетают только сейчас…
Впрочем, на орбите кораблей тоже хватало. Понятное дело, что тут были корабли чужих, занимающихся бомбардировкой планеты, но и человеческих кораблей хватало — грузовозы, яхты, шаттлы, прогулочные катера, буксиры…
Проще было назвать те типы кораблей, которых на орбите не имелось, чем называть все присутствующие.
Что удивительно, чужие по убегающим людям не стреляли. Во всяком случае, пока. Чего так, интересно? Вроде милосердием они не отличаются…
Однако стоило чуть внимательнее осмотреть пространство над планетой, как вопросы отпадали.
Здесь хватало обломков и остовов кораблей, покореженных туш звездолетов, и даже грузовой хаб, не имеющий никаких защитных орудий, имел следы попадания ракет, торпед и импульсов — один из его участков был сильно поврежден, если не сказать, что и вовсе уничтожен. Похоже, туда долбанули чуть ли не главным калибром…
Но почему не трогают мелкие корабли? Ведь точно по ним ранее палили — Рико узнал один из остовов, пролетевших мимо «Ро-Кота» — это точно была какая-то сверхнавороченная и дорогая яхта.
— Запускаю гипердвигатель, — отрапортовал Рико, — начинаю просчет прыжка…
— Отставить! — приказал Юджин. — Варп-переход к дальней планете системы! Сообщи готовность!
— Две минуты, — отозвался Рико, сразу же приступив к расчетам. Он не стал задавать вопросов, почему Юджин не хочет просто смотаться из этой системы как можно быстрее, а наоборот, еще хочет попрыгать по ней туда-сюда.
Решение Юджина оказалось правильным, и вскоре Рико понял, почему — десятка два кораблей смогли выйти с низкой орбиты, развили максимальную скорость и явно готовились к гиперпереходу.
Именно тогда их и достали — точный и плотный залп из энергоорудий попросту снес корабли. Если парочка и смогла уйти — это была большая удача.
Но Рико был уверен — даже если они и успели прыгнуть, им все рано досталось, и теперь экипаж, оказавшись черт знает где, в панике бегает по отсекам, пытаясь устранить пожары, неисправности и так далее.
Впрочем, оставшимся здесь людям повезло еще меньше: корабли взрывались один за другим. И даже те, которые не смогли уничтожить залпы с кораблей чужих, погибали от близких взрывов других человеческих звездолетов.
Теперь тактика чужих стала понятна. Они не тратят силы, выбивая по одному мелкие человеческие кораблики, не представляющие никакой опасности, а ждут, когда те, сбившись в кучу, отойдут от планеты, сойдут с орбиты, и затем накрывают их все.
Вот люди вроде как разумный вид, но даже несмотря на множество остовов других кораблей, еще пока живые пытаются прыгнуть в ближайшую систему — ну, тем, что был до них, не повезло, но они-то другие, уж они-то умереть не могут…
И умирают…
— Готов к варп-переходу! — сообщил Рико.
Пока глаза глядели на экран сканера, пока мозги были забиты размышлениями, руки сами сделали свое дело — траектория варп-перехода внутри системы была построена.
— Переход! — скомандовал Юджин, и тут же «Ро-Кот» дернулся, сделал переход, переместился от Баштана к самой дальней точке системы — холодной и пустынной планете-карлику, возле которого не было ровным счетом ничего, что не могло не радовать.
— Теперь делай расчет на гиперпрыжок, — приказал Юджин, — но идем не в ближайшую систему.
— А куда? — удивился Рико.
— Рассчитывай самый дальний прыжок, на который способен наш движок.
Понял…
* * *
Уже на подходе к станции «Стамбул-3», где ВКС организовал пункт приема беженцев, стали понятны и решения Юджина, и то, насколько он оказался прав.
Рико даже стало стыдно, что он усомнился в его приказах.
До «Стамбула-3» с Баштана добралось всего десятка два кораблей, а остальные так и остались на орбите планеты в виде разрушенных, уничтоженных останков. Какая-то часть навсегда сгинула в ближайших к Баштану системах — везунчики, которые таки смогли прыгнуть, но получили сильные повреждения кораблей, погибли в космосе, будучи не в состоянии починить свои звездолеты. Ну, или же их добили патрули чужих, как раз таки летающие по ближайшим системам…
Южин смог вывести «Ро-Кот» варп-прыжком в безопасное место, там флот чужих достать их звездолет не мог. Ну а улетать от атакуемой планеты ни один из кораблей армады не стал.
Далее старатели прыгнули как можно дальше от Баштана. Сделай они короткий прыжок — наверняка бы напоролись на патруль чужих и были уничтожены а так… Прыгая по безлюдным, пустым системам, избегая оживленных маршрутов, они таки смогли добраться в соседний сектор, туда, где кроме крупного пассажирского хаба была еще и космическая база ВКС, где базировалось несколько их эскадр.
«Ро-Кот» оказался четвертым кораблем, сбежавшим с Баштана. Были и другие, но их оказалось ужасающе мало. Количество погибших при атаке чужих на Баштан исчислялось миллионами, десятками миллионов…
Едва сообщив, кто они и откуда прибыли, «Ро-Кот» получил разрешение на посадку. И стоит отдать должное — администрация «Стамбул-3» поступила очень мудро. Почти шесть суток длился этот полет, и люди в трюме уже просто изнемогали. Система жизнеобеспечения уже давным-давно не справлялась с нагрузкой, людям пришлось выдавать самодельные, сделанные на принтере маски. Картриджи с дыхательной смесью пришлось перезаряжать практически без паузы — Рико и Марго посменно стояли на этом посту, работая, будто на конвейере.
Запах в трюме уже стоял такой, что нужно было проводить дезинфекцию. Запасы воды на корабле стремительно падали, система переработки сдалась даже раньше системы жизнеобеспечения. Запасы еды закончились уже на пятый день.
Если бы полет продлился еще двое-трое суток, наверняка беженцы начали бы умирать…
Но обошлось.
Да, несколько человек были в тяжелом состоянии (часть из них пострадала, когда таки начались ссоры и драки), но все же случаев летального исхода не было.