Госпожа Ищейка. Битва за семью (СИ)
Длинная дорога с маленьким ребёнком - ещё то испытание. Лео путешествие в карете очень не понравилось, поэтому весь путь сопровождался детским плачем. Лишь во время ночёвок в гостиницах он замолкал, давая отдых нашим ушам. При одной только мысли, что нам ещё назад возвращаться, мне сразу становилось плохо.
Но всё скверное когда-нибудь заканчивается. Неожиданно, после очередного поворота горной дороги, я увидела внизу огромный, явно очень древний город, раскинувшийся на невысоких холмах. По краям его, словно маленькие котята в холодную погоду, прижались друг к другу крыши бедняцких лачуг. Но чем ближе было к центру, тем грандиознее становились здания. Вот он, Рем, столица могущественной Ремской империи!
Как только мы въехали в столицу, даже привычное за эти дни хныканье Лео не смогло отвлечь меня от созерцания самого важного города страны. Лачуги сменялись домами из грубо отёсанного камня, а затем и величественными строениями из изысканного белого мрамора, украшенными затейливой резьбой и яркими фресками. Лучи солнца, пробиваясь сквозь густые облака, освещали вершины высоких башен, похожих на застывшие в камне искрящиеся кристаллы. В глубине улиц явно богатого района я увидела сады. Воздух был наполнен запахом старины и каких-то странных, не поддающихся определению ароматов. Чем дольше я наблюдала за городом, тем сильнее меня охватывало чувство величия и древности Рема. Словно не люди, а сказочные существа, жившие до нас, построили всё это великолепие.
- Нравится? - с лёгкой улыбкой спросил меня Марко.
- Не то слово! - честно призналась я.
- А мне, Анна, милей простенький, но душевный Борено. Ты сейчас видишь лишь красивый фасад Рема, так как мы едем по одному из главных трактов. Но там, за этими величественными домами, скрывается совсем иная жизнь… Часто даже не жизнь, а выживание. Столица не только средоточие богатства и успеха. Все людские пороки тоже прочно обосновались здесь. Корысть, зависть, всевозможные интриги и предательство… Я, как бывший императорский Ищейка, не понаслышке знаю о них. Так что не только восторгайся, но и будь постоянно начеку.
- Я поняла тебя. Не беспокойся. В больших городах всегда так, поэтому на свою жену можешь положиться - не буду лезть туда, куда лезть не стоит. Тем более не глазеть на местные красоты мы сюда приехали.
- Да, Анна. Я иногда забываю, откуда ты. Извини за нравоучения. Честно говоря, это всё от нервов. Каждый раз, оказываясь в Реме, ощущаю себя словно на войне. В этот раз особенно сильно.
- Мы справимся, дорогой, - я ободряюще сжала его ладонь. - Хотя сейчас тоже начала понимать, насколько мы мелкие песчинки. Но они в ботинке могут принести даже великану серьёзные неудобства.
- Хорошее сравнение, - кивнул муж. - Осталось за малым: сделать так, чтобы великан не смог нас вытряхнуть из своей обуви.
Наконец-то наша карета остановилась у какой-то замызганной гостиницы. Как только я попала в наш номер, то ошалела. Натуральный клоповник из двух комнатушек без удобств.
- Марко! - возмутилась я, готовая убить мужа. - И мы плелись столько времени, чтобы поселиться в ЭТОМ?!
- Да, Анна, - невозмутимо ответил он. - Для столицы - вполне себе нормальное жильё.
- Нормальное?! С удобствами во дворе и общим корытом для умывания?!
- Давай тебе объясню. В Реме есть гостиницы нескольких видов. Самые убогие находятся в бедняцких районах. Там за несколько медяков тебе предложат навес и лежанку из соломы на голой земле. Есть чуть более приличные: в одной комнате ютится с десяток человек. Такое удовольствие уже серебром оплачивается.
За два-три золотых уже в средненьких кварталах можно получить небольшую комнату с кроватью. Но все вещи придётся таскать с собой, так как в твоё отсутствие их мигом растащат. Наше временное пристанище считается совсем хорошим, раз имеем две комнаты, конюшню, а также дополнительно гостиничную охрану от воров. Вот этот, как ты говоришь, “клоповник” обойдётся около сорока золотых в день с каждого.
- Сколько?! - потеряла я дар речи.
- А что ты хочешь? Это столица. Тут любые цены на жильё можно в несколько раз умножать.
- Кошмар. Представляю, сколько стоит гостиница высшего разряда.
- Даже не представляй, - грустно рассмеялся Марко. - От пары-тройки сотен золотых и до нескольких тысяч за одну ночь. Да, там есть все удобства, но…
- Не стоит продолжать, - закрыла я ладонью рот мужа. - А то у меня жадность с завистью бороться начнут. Думаю, несколько дней потерпим это убожество, чтобы не тратить огромные деньги.
- Я тоже так решил, дорогая. Обещаю с делами долго не тянуть. Сегодня уже поздно, но завтра с утра поеду в Имперскую Палату Учёта с прошением зарегистрировать Леонардо, как нашего сына с Даром.
42.
На следующий день Марко отправился в эту самую Палату Учёта и вернулся из неё довольный.
- Всё прошло гладко, - заявил он. - Через неделю назначена комиссия, которая и должна подтвердить наличие у Леонардо Дара.
- Через неделю? - разочарованно переспросила я. - Думала, быстрее будет. Хочется орать в голос от одной только мысли, что нам придётся в этом сарае провести столько времени.
- В столичном сарае! - иронично поправил меня муж. - Ты не представляешь, сколько людей хотят попасть в Рем даже на таких условиях. Ради нахождения рядом с властью готовы терпеть любые лишения, лишь бы в собственных глазах выглядеть более значимыми, чем есть на самом деле. И зря ворчишь, что долго ждать. Имперская бюрократия очень неповоротлива, поэтому нам сильно повезло. Некоторые в Реме на месяц застревают. А уж если дела касаются не столь важных для империи вещей, то и полгода ожидания малым сроком покажутся.
К тому же я не собираюсь просто так сидеть на одном месте. Есть кое-какие знакомые, с которыми хочу встретиться. Быть может, они помогут понять внутреннюю столичную обстановку. Знание её, как и сами знакомые, могут пригодиться в случае побега.
- Даже спорить не буду, - кивнула я. - Чем лучше мы будем разбираться в местных реалиях, тем больше имеем шансов на успех.
- Кстати, я уже связался со своим младшим братом. На удивление, он легко принял моё предложение о совместном обеде в одном из ремских ресторанов.
- Представляю, сколько монет мы потратим на это застольное, - вздохнула я.
- Не так уж и много, Анна. В столице цены на еду хоть и выше наших, но не критично. Здесь самое дорогое, что есть - это земля и жильё на ней.
Встреча с братом Марко действительно вышла необременительной для нашего кошелька, хотя и не очень для меня интересной. Зато сам ресторан порадовал. Мы заказали отдельный кабинет, чтобы никто не мешал нормально общаться. Более того, к Лео была приставлена молоденькая девушка-служанка, которая быстро нашла с ребёнком общий язык.
Брат Марко заявился с опозданием примерно на полчаса. Причём под лёгким хмельком. Внимательно окинув его взглядом, поразилась, насколько похожи между собой братья. Но есть и серьёзная разница. Если у Марко Ищейки жёсткие волевые черты лица и взгляд, выдававший ум и характер, то дон Дарио Верутти был больше похож на унылого бесхребетника.
Мои подозрения очень быстро подтвердились. Дарио говорил весь обед лишь о себе любимом. Постоянно жаловался на жизнь, опустошая один бокал за другим. Мол, он самый несчастный человек на всём белом свете. Император незаслуженно придирается, заставляя не просто вести праздную столичную жизнь, а работать. Не понимает всей тонкой натуры своего Ищейки.
Я чуть не рассмеялась от такой “шахтёрской” работы, услышав, что основная его обязанность: несколько раз в месяц освидетельствовать ненасильственную смерть важных ремских аристократов от старости или болезней. Правда, иногда бывают и убийства благородных граждан. Но дон Дарио Верутти за почти четыре года раскрыл всего лишь три простеньких преступления, так как по своему обыкновению всегда опаздывал, и душа убиенного успевала исчезнуть. После этого дело передавалось столичной страже.