Мой нежный рыцарь
— Я же говорю! — торжествующе воскликнула Синди. — Одни маньяки кругом.
— Ну, не стоит так уж обобщать из-за трех человек, — примирительно произнесла Кристина.
— Если бы из-за трех! — Синди театрально вскинула руки. — Хочешь, я тебе еще расскажу.
— Нет, не надо, — поспешно отказалась Кристина. — Я все поняла.
— Вот видишь.
— А я сейчас встречаюсь с Полом, — нерешительно произнесла Мини. — И, по-моему, с ним все в порядке...
— Не обольщайся, — покачала головой Синди, — обычно об этом узнаешь не сразу. Будь начеку.
— Да не слушай ты ее! — перебила Кристина. — Я уверена, что нормальных мужчин гораздо больше, чем маньяков, и Пол наверняка один из нормальных.
— Хотелось бы в это верить, — вздохнула Мини.
— Вот видишь, что ты наделала, — произнесла Кристина, обращаясь к Синди. — Понарассказывала тут всяких ужасов...
— Я правду рассказала, — обиделась Синди.
— Да я не сомневаюсь, просто в последнее время тебе не везло. Я уверена, что эта черная полоса у тебя уже закончилась.
— Давайте за это выпьем, — предложила Мини.
Подруги чокнулись коктейлями.
— Кстати, о нормальных мужчинах... Я тут недавно встретила свою одноклассницу, мы теперь соседки, временно. Она меня познакомила со своим мужем.
— И что? — спросила Синди.
— Тоже вполне нормальный парень, — ответила Кристина. — Безо всяких, как ты говоришь, заскоков.
— Что-то ты стала на чужих мужей заглядываться, — с хитрым видом проговорила Синди.
— Что за глупости, — возмутилась Кристина. — Ни на кого я не заглядываюсь. Это я так, для примера. Самое интересное — это их собака. То есть еще щенок. Недавно с его хозяйкой произошел очень интересный случай...
И Кристина рассказала историю о собачьем пупке. Подруги так хохотали, что Кристине пришлось их успокаивать.
— Ну она дает, — проговорила Мини сквозь смех. — К ветеринару... Кожная болезнь...
— Да, с ними не соскучишься, — сказала Синди, отсмеявшись. — Я имею в виду — с собаками. И кошками. Может, и мне какого-нибудь зверя завести?
— Не так-то это просто. Знаешь, сколько с ними нужно гулять, особенно пока маленькие? — возразила Кристина. — А то кругом будут лужи и кучи.
— А нельзя его в памперс?
— Это же собака!
— На собак тоже надевают памперсы, — сказала Мини, — но только в крайних случаях.
— Ой, мне же пора идти! — всполошилась вдруг Кристина.
— Куда это ты заторопилась? — спросила Синди. — На свидание?
— Да, на свидание. С очень симпатичным псом, Лаки. Диана попросила меня сегодня вечером его выгулять.
— Ну вот, и тебя заставили...
— Почему это заставили? Я с удовольствием. Просто, когда я соглашалась на сегодняшний вечер, совсем забыла об этом юбилее. А потом думаю: ну и хорошо, будет повод пораньше уйти.
— Значит, бросаешь нас? — проговорила Мини.
— Еще скажите, что я бросаю вас совсем одних, — улыбнулась Кристина. — Ну ладно, пойду попрощаюсь с миссис Робинсон. А вам советую обратить внимание вон на тех скучающих молодых людей. По-моему, это ее племянники. И выглядят как вполне нормальные мужчины.
— Ладно, удачной тебе прогулки, — сказала Синди. — А что, вон тот, справа, очень даже симпатичный, — добавила она, оглядываясь.
Кристина вышла из зала, взяла в гардеробе свой плащ, и тут ее глаза встретились с глазами высокого молодого человека в серой куртке, которая подчеркивала пронзительно-серый цвет его глаз. Он смотрел на нее не отрываясь, и взгляд его был наполнен таким искренним восхищением, что Кристина смутилась и отвела глаза. Она подошла к зеркалу, чтобы поправить волосы и проверить, все ли в порядке с плащом. Она знала, что воротник часто загибается не в ту сторону. Молодой человек дернулся, как будто хотел пойти вслед за ней, но все же остался на месте.
Кристина завязала пояс плаща, поправила воротник и собиралась идти, но в этот момент она увидела в зеркале уже знакомые серые глаза. Она вздрогнула от неожиданности, потому что не заметила, как незнакомец подошел к ней. Почему-то ее сердце учащенно забилось. Может быть, она испугалась?
— Извините, если я напугал вас, — произнес парень. У него был низкий голос приятного тембра с приглушенными бархатистыми нотками.
— Вы меня не напугали, — возразила Кристина. — Просто я не слышала, как вы подошли.
— Это из-за мокасин, — улыбнулся он. — Они очень мягкие, и я в них чувствую себя настоящим индейцем — Тихо Крадущимся в Кустах. Или что-то в этом роде.
Кристина невольно ответила улыбкой на его улыбку Он вел себя так просто и естественно, что она расслабилась.
— А на самом деле меня зовут Реймонд, — произнес молодой человек и взглянул на нее с немым вопросом.
— А меня Кристина. — Она сама удивилась легкости, с которой она разговаривала с этим незнакомым человеком. Обычно ей требовалось немало времени, чтобы привыкнуть и почувствовать себя непринужденно.
— Мне очень-очень приятно наконец узнать ваше имя, — произнес Реймонд с легким поклоном.
— Вы так говорите, как будто давно меня знаете, то есть...
Он замялся, но быстро нашелся с ответом.
— А я давно на вас смотрю. Отсюда прекрасно виден ваш столик. — Реймонд указал рукой на открытую дверь. — Я зашел сюда по одному делу, — заторопился он с объяснением, потому что увидел мелькнувшую в глазах Кристины подозрительность. — Потом случайно заметил вас и понял, что мне совершенно необходимо узнать ваше имя.
— Теперь вы его знаете и можете спокойно заниматься дальше своими делами, — произнесла она и направилась к выходу. — До свидания.
— Постойте! — крикнул Реймонд ей вслед. В его голосе было столько непритворного отчаяния, что она невольно остановилась.
Он опустил руку в карман, обнаружил там что-то гладкое и шелковистое, вспомнил, что это шарф Кристины, и почему-то совершенно растерялся, решив, что сейчас не нужно ничего говорить об этом шарфе, и резко выдернул руку из кармана. По несчастливому стечению обстоятельств шарф зацепился за рукав его куртки и выскользнул наружу. Реймонд успел подхватить его, прежде чем он упал на пол.
Кристина с удивлением всматривалась в этот скользящий вниз кусочек ткани. Он что-то напоминал ей. Да это же ее шарф! Тот самый, который она потеряла несколько недель назад! Как он оказался у этого незнакомца? Тут ее осенила страшная догадка.
— Вы украли мой шарфик? — спросила она.
— Нет, что вы, я... наоборот, — проговорил Реймонд запинающимся голосом. Он уже видел по глазам Кристины, что все испортил, но у него еще была слабая надежда исправить ситуацию.
— Понятно. Вы фетишист. Мне как раз сегодня об этом рассказывали. Мне он не нужен, — она кивнула головой в сторону шарфа, — можете оставить его себе.
Кристина резко развернулась и вышла из ресторана. Реймонд бросился за ней.
— Вы все неправильно поняли, — торопливо сказал он, догоняя Кристину, — я вовсе не фетишист. Как вам только в голову такое пришло...
— А вам как пришло в голову красть мой шарфик? — возмущенно проговорила Кристина. — Знаете что? Немедленно оставьте меня в покое, а не то я позову полицию!
И она решительными шагами направилась вперед, оставив Реймонда, с его отчаянием и сожалениями, стоящим на тротуаре.
Кристина сначала зашла к себе, сняла вечернее платье и туфли и надела более удобную для прогулок с собакой одежду: свободные брюки со множеством карманов, водолазку и легкую светло-голубую куртку с капюшоном.
Всю дорогу домой она думала об этом странном парне, в руках которого оказался ее давно потерянный шарф. Кто он такой, как у него оказалась ее вещь и почему его лицо кажется ей знакомым? Она не могла найти ответа ни на один из этих вопросов.
А ведь сначала он показался ей таким милым и обаятельным... Наверное, Синди права — нормального мужчину в наши дни днем с огнем не сыщешь. Кругом какие-то подозрительные личности, если не сказать больше... А все-таки жаль. Да, очень жаль. Чего именно ей жаль, Кристина не хотела уточнять. Как не хотела и признаваться самой себе, что серые глаза этого парня... Как, он сказал, его зовут? Кажется, Реймонд... Его взгляд задел какую-то струнку в ее душе. В тот момент, когда он заговорил с ней, она почувствовала какое-то, незнакомое ей прежде, внутреннее ликование. На мгновение ей показалось, что эта нечаянная встреча — начало чего-то очень хорошего и что она давно ждала этого, хотя сама об этом не знала. Она ошиблась.