Мой нежный рыцарь

— Сопровождала? — переспросила Кристина.
Ей почему-то представилось, как книги гуськом направляются в Лондонский университет, а она показывает им дорогу. Она даже улыбнулась, но тут же согнала улыбку с лица. Что за странные фантазии в кабинете начальника!
— Но я никогда... — начала Кристина, — я хочу сказать, что очень ценю ваше доверие, но совершенно не представляю, как это делается.
  
— Не волнуйся, никто не заставляет тебя ехать на метро с чемоданом книг под мышкой, — пошутила миссис Саунд.
Кристина снова улыбнулась, уже не таясь.
— Существует определенная процедура перемещения ценных изданий. В специальной машине и с охраной. На выставке тоже предусмотрена охрана, но все же мне будет намного спокойнее, если ты будешь при всем этом присутствовать.
— Надеюсь, я справлюсь, — кивнула Кристина.
— Конечно. В этом нет ничего особенного, — махнула рукой миссис Саунд. — Всегда кто-нибудь из сотрудников сопровождает книги. Тебе нужно встретиться с моим заместителем и с руководителем охраны.
— Хорошо. А когда выставка?
— На следующей неделе. Но подготовку нужно начать прямо сейчас.
Кристина поднялась, хотела попрощаться, но тут опять зазвонил телефон, миссис Саунд снова начала очень эмоционально что-то кому-то объяснять, так что Кристина тихо удалилась, не дожидаясь окончания разговора.
Конечно, она непременно встретится со всеми, кто принимает участие в подготовке к выставке, и сделает это как можно быстрее, но сначала ей просто необходимо поесть. Иначе она упадет в голодный обморок и будет неспособна ни на какие действия. И Кристина быстрым шагом отправилась в кафе библиотеки.
В читальный зал она вернулась только к концу рабочего дня.
— Где тебя носит? — накинулась на нее Синди. — Я тут весь день за двоих работаю.
— Извини, но это не я придумала.
— Что не ты придумала?
— Да эту выставку, на которую нужно сопровождать бесценные издания из собрания Георга Третьего.
— Чего? — не поняла Синди.
Пришлось Кристине объяснять все с самого начала.
— Столько шуму из-за пары книжек, — пренебрежительно произнесла Синди.
— Ты что! — Кристина сделала большие глаза и с преувеличенным вниманием посмотрела по сторонам. — Хорошо, что тебя не слышит миссис Саунд. Пара книжек! Да это же бесценные фолианты, культурное наследие нации!
— Знаю, знаю, — вздохнула Синди. — И при этом стоят бешеных денег, так что, если что... головы полетят во все стороны.
— Вот именно.
— Значит, и на следующей неделе мне придется работать за двоих? — сообразила Синди.
— Такая у тебя нелегкая судьба, — произнесла Кристина и потрепала подругу за плечо. — Кстати, а где твой шатен?
— Ушел, — грустно сказала Синди.
— Что, все так плохо?
— Ни разу на меня не посмотрел, — вздохнула Синди. — Правда очень благодарил перед уходом. Ты хорошие книжки ему нашла.
— Ну вот видишь, благодарил, — подбодрила подругу Кристина. — Наверное, еще придет.
— Да, сказал, что придет.
— Так чего же ты такая невеселая?
— Он все сидел, что-то рисовал в блокноте, — проговорила Синди, теребя в руках какую-то бумажку.
— И что? — не поняла Кристина.
— А когда ушел, я нашла на полу вот это. — Синди протянула Кристине листок с карандашным наброском.
На листке была изображена девушка с волнистыми волосами.
— И что тебя так расстроило? — спросила Кристина, разглядывая рисунок. Он был очень четким, выполненным уверенной рукой, и, вероятно, изображал какую-то вполне конкретную девушку. Что-то было в ней знакомое...
— Это точно не я, — сказала Синди.
— Ну... — протянула Кристина. Как бы ей ни хотелось утешить подругу, но она не могла сказать, что это неправда. Рисунок действительно ничем не напоминал Синди.
— Я все время думала, кого она мне напоминает! — воскликнула вдруг Синди, заходя с боку и глядя на Кристину широко открытыми глазами.
— И кого же? — спросила та.
— Тебя! — торжествующе заявила Синди. — Это ты. В этом не может быть никакого сомнения.
— Глупости. С чего бы это твой шатен стал меня рисовать? Он меня даже не видел.
— Не знаю, но это точно ты.
Кристина внимательно вгляделась в рисунок. Определенное сходство, может быть, и есть, но все же... это невозможно, а значит, это все-таки не она.
— Но, может, он все же видел тебя... — задумчиво проговорила Синди.
— Где?
— Мало ли где... Может, ты сюда заглядывала.
— Не заглядывала, — твердо произнесла Кристина. — Я весь день сюда рвалась, и весь день меня кто-то задерживал. Как нарочно.
— Тогда это мистика какая-то. Вот придет в следующий раз, я у него обязательно спрошу.
— Спроси, — кивнула Кристина.
— А пока забери это себе. — Синди протянула листок Кристине.
— Почему — себе? Это же не мое...
— Бери, бери, — непререкаемым тоном проговорила Синди.
Кристина с сомнением взяла листок и сунула его себе в карман.
Когда она переодевалась, только вернувшись с работы, раздался телефонный звонок.
— Кристина, ты можешь сейчас ко мне зайти? — В трубке звучал голос Дианы.
— Что-то случилось? — встревожилась Кристина.
— Не знаю. То есть да. Тут у Лаки что-то странное...
— Я сейчас приду.
Кристина положила трубку, быстро надела джинсы и свитер и уже через десять минут звонила в дверь квартиры Дианы.
— Ну, в чем дело? — с порога спросила она.
Ей под ноги бросился светлый лохматый комок и начал радостно, — но негромко гавкать. Кристина присела и потрепала его по холке. Лаки плюхнулся на спину и подставил свой мягкий розовый живот, который она с удовольствием почесала к полному восторгу собаки.
Диана присела рядом.
— Ты ничего странного не замечаешь? — спросила она через некоторое время.
— Странного? — удивилась Кристина. — Вроде нет. А куда нужно смотреть? Я пока, кроме живота Лаки, ничего не видела.
— Вот как раз на живот и нужно смотреть.
Диана опустилась на колени, взяла щенка на руки и, подняв его вверх животом, произнесла:
— Видишь? — Она раздвинула мягкую белую шерстку.
— Что? А, вижу. Какое-то темное пятнышко. Что это?
— Не знаю, — трагическим голосом произнесла Диана. — Я сегодня его чесала и вдруг увидела это.
— А может, ничего страшного в этом нет?
— Может, и нет, но все-таки странно.
— Да, — согласилась Кристина. — Странно. Весь живот розовый, с белой шерстью, и тут это темное пятно. А ты уверена, что раньше его не было?
— Я ни в чем не уверена. Видишь, у него тут везде шерсть, кожу почти не видно. Я и нашла-то его случайно, когда щеткой шерсть отодвинула. А он еще вертится все время, не дает нормально рассмотреть.
— Это точно. — Кристина потрепала длинные уши извивающегося на спине щенка. — Нужно на него посветить, чтобы было лучше видно.
— Для этого я тебя и позвала, — вздохнула Диана. — Я уже приготовила фонарик. По-моему, он достаточно яркий. Просто у меня не получается одновременно держать его, раздвигать шерсть и светить фонариком.
— Пусть он пару минут побегает, отдохнет, а то ему, кажется, не нравится на спине лежать.
— Конечно, не нравится. Ему бы только бегать. — Диана с тревогой смотрела на щенка.
— А как он вообще? — спросила Кристина. — Ест, спит, ведет себя как обычно?
— Да, все нормально. Как всегда, готов съесть целого быка, только ему не дают.
Лаки принес в зубах свой мячик и положил его у ног Кристины, приглашая ее к игре. Она бросила мячик в коридор, и Лаки сломя голову помчался за ним, задевая боками углы и смешно тормозя всеми четырьмя лапами.
— Ну давай, — решительно произнесла Диана через несколько минут.
Она взяла на руки Лаки, села в кресло и постаралась расположить щенка удобным для осмотра образом. Кристина взяла в руки фонарик и, расправив шерсть, стала разглядывать темное пятно. Диана тоже наклонилась, и они стукнулись головами.
  
— Шерсть все закрывает, — произнесла Кристина. — С одной стороны уберешь, с другой уже все закрыто.