Вестимские Разбойники
- Не понял?!
- Знакомый - мой должник, он с удовольствием возьмет на поруки обоих. И может быть в следующий раз, когда ты встретишь нас, тебе и Лире ничто не помешает, - подмигнул ему Аркаим.
- Арк… вы… ты… Отличная идея, - воскликнул Церий и поспешил огласить её вслух:
- Племяннички, мы немедленно отправляемся в Вестию!
- Решили сбагрить нас куда подальше? – усмехнулся рыжий мышонок.
- Помалкивай лучше! – снова заслужил он от Мэса подзатыльник.
- Я хочу с вами – так говорит Марк. А куда он, туда и я! – встал в позу озорник, скрестив руки на груди.
- Не пойми меня превратно, но мы не можем взять тебя с собой. Нам надо отыскать следы тех убийц, и… - начал пояснять своё решение Арк, преклонив колено и повернувшись к мышонку.
- Клянетесь, что вы отыщите их?! – огласил слова брата Афин.
- Я не могу ничего обещать, но…
- Я обещаю тебе, Марк! Мы обязательно их отыщем и накажем, - кинулась к мальчику Лира.
Марк взял руку девушки в свои, и его губы задрожали.
- Мы только знакомы, как я могу огласить подобное вслух? - прошептал с улыбкой Афин, чем заслужил от друга удар локтем в бок. - Ладно, ладно, мой друг просит…
Сделал паузу бывший мелкий воришка, накаляя общий интерес к их разговору.
- Стать его дамой сердца!
- А-а-а?! – воскликнул в голос Церий. – Ведь это я хотел… - чуть не выдал себя капитан.
- Ох, Марк, ты еще так молод, - стала оправдываться мышка, но тут встретилась с озорными глазками проказника.
Сообразив, что тот подшутил над ней, она щелкнула его по носу.
- Ай! - потер паренек нос.
- Хватит придуряться, - прочитал он по губам Марка.
- А я вовсе не… Ладно, мой брат хочет сказать: «Детей они оставили в живых… Только детей… Они увели их из деревни до того, как их главарь дал приказ сжечь всё дотла… Найдите их, ведь среди них…»
- Лютя! – огласила вслух имя девочки Лира, опередив мышонка.
- Я так и знала, что это имя, которое ты неустанно повторял, находясь на грани жизни и смерти, дорого тебе… Как и та мышка, которая наделена им. Обещаю, - уже шепотом прошептала девушка, напоследок целуя его в лобик. – Мы найдем и спасем её любой ценой.
После, мило улыбнувшись мышонку, девушка поднялась на ноги.
- Нам пора, - увлек её за собой Арк, напоследок кивнув Марку на прощание.
На что мальчик приложил правую руку к сердцу.
- Он отдал тебе честь… Забавно, как дети, быстро перенимают привычки взрослых, - подметил Истр.
- Если бы все знали, какой я Герой, и чем заслужил свой негласный титул, они бы ужаснулись, - сухо ответил рыцарь и пошел вперед, не желая больше развивать эту тему.
- Что, они уже ушли!? А меня кто-нибудь обнимет, поцелует, прижмет к сердцу?! Я ведь тоже заслужил, - распростер ко всем руки Афин, играя на публику, которая таяла на глазах.
- А как же! Сейчас ты у меня получишь свою порцию любви и ласки - розгами по мягкому месту, - схватил мышонка за шкирятник Церий.
Оторвав от земли, он направился с ним в противоположную сторону от удаляющегося из лагеря отряда Аркаима.
- Вы не имеете права! Это жестокое обращение с детьми! – забрыкался озорник, но его усилия были тщетными - дядя крепко сжимал его в своих объятиях.
- Или ты хочешь, чтобы я рассказал Генералу всей Вестимии, кто повинен в пропаже его личных записей?!
- Нет, конечно, нет! Но ты не станешь поднимать на меня руку, ты же Церий – Капитан Гвардейцев…
- А мне и не потребуется, для этого у меня есть Мэс.
- Мэс! Но у него такая тяжелая рука! Нет, лучше я получу воздаяние за свой поступок от Вас, о Благородный Рыцарь…
- Вот и договорились.
- Стой, то есть я… Марк помоги, Марк спаси меня! – завопил глухо Афин, которого капитан оттащил уже на приличное расстояние от мышонка.
Не обращая внимания на крики о помощи, мальчик замер на месте, провожая взглядом уходящий из городка отряд Аркаима и девушку, давшую ему столь невыполнимое обещание.
- Идем, нам пора, - положил ему на плечо руку Мэс. - Ты еще с ними встретишься, верь в это!
Его слова отозвались в ушах мышонка эхом былых лет, когда подобными уговорами их, сирот, лишенных всего, успокаивал Икиш - воспитатель и хранитель приюта…
Совершенно с иными мыслями провожал уход отряда Героя Эйринии из городка новоиспеченный Герцог. Смотря им вслед сквозь щелку из своего шатра, он, не скрывая злой усмешки, коварно потирал руки.
- Ну, как всё прошло?! – раздался похожий на шипение тихий голосок из дальнего угла.
- А-а-а! – одернулся мышь, и тут же поплотнее занавесил вход в палатку. – Что ты тут делаешь? – тихо прошипел он.
- Не волнуйтесь Вы так, мой Господин… Я была крайне незаметной, как мышка, - усмехнулась выходящая на свет стройная, грациозная, высокая крыска очень привлекательной внешности с миловидным личиком и сногсшибательной фигурой.
- Ты - как мышка?! Ха - очень смешно, моя заморская «принцесса», - подскочил к ней полноватый мужчина и заключил в свои объятия, жадно пожирая её взглядом.
- Так какие вести?!
- Всё сложилось как нельзя лучше, Ушани. С этого дня я уже не Барон, отныне я – Герцог! Все-таки не зря я выкупил тебя тогда у южных торговцев. И пусть в Эйринии рабства нет, но в приграничных землях, что с Аэиром, оно процветает… - шептал сластолюбец, сгорая от страсти. - Все твои советы не прошли даром.
- Всегда рада услужить моему Господину! Всегда и во всем! - поцеловала она его в нос. - Но… - остановила женщина его губы, что так и тянулись к её шее. – Знаете ли вы, что дает вам ваш новый титул?! – ладошкой поправила она своё роскошное платье.
- Власть и богатство!
- Мелко мыслите, мой Господин, - стала шептать она ему на ушко. – Титул Герцога дает вам право в случае преждевременной кончины Короля - претендовать на трон всей Эйринии.
- А так, как у короля Эрола нет наследника, значит я… - от нетерпения задрожал всем телом мышь.
- Вы - мой будущий Король, - горячо прошептала коварная особа и, потянув на себя, припала губами к его устам.
Герцог, в свою очередь, утопая в её горячих и нежных объятиях, прикрыл глаза, уже в мечтах представляя на своей голове Корону…
========== Глава 8 «Мудрость Афина и Поле одуванчиков» ==========
- Не вешай нос, Лира. Вы еще обязательно встретитесь с ним, - успокаивал белоснежную мышку Истр, идя рядом с ней.
При этом он одним глазом поглядывал на Аркаима, хранившего полное молчание с того самого момента, как они покинули палаточный городок.
- Я знаю, Мир тесен, но…
Запнулась девушка, перед очами которой промелькнули страшные картинки из её собственного прошлого.
- Бедному мышонку пришлось столько пережить, и всё за одну ночь… Ах, если бы мы успели вовремя, может быть тогда… - опустила она голову и по её щекам полились горькие слезы сожаления.
- Даже если мы нагнали тех разбойников - ничего не изменилось, - нарушил своё молчание Арк, на котором лица не было.
Всё это время он не выпускал из рук загадочное Послание, окончательно выбившее его из колеи.
- Не говори так! Ты прекрасно знаешь – это были вовсе не разбойники! То дело рук Ловцов Детей, что не первый год разоряют все окрестные деревни, убивают всех им не угодных, а затем исчезают, не оставляя после себя и следа! – выпалила всё, что было на сердце девушка.
- Лира! – хотел упрекнуть её Истр, но Арк повернулся к ним с совершенно каменным лицом, чем заставил проглотить ком в горле даже такого бесстрашного воина, как Заим.
- Нет хватит уже молчать! Хватит терпеть! Сколько это будет продолжаться?! Мы только и знаем, что приходим после времени, всюду видим смерть и хаос! Я больше так не могу! – заскрипела бедняжка крайне сдавленным голосом.