Вестимские Разбойники

- У меня на Родине, в обиходе была одна пословица: «Друзей нужно держать по правую руку, а врагов - по левую. Дабы, когда придет время ты смог умело направить и тех, и других, в нужную тебе сторону».
- Так вы считаете Герцога врагом?!
- Нет, конечно… Но он явно что-то замышляет, и пока я не узнаю, что именно, пусть считает себя неотразимым.
- Ваши решения, как всегда, взвешены и дальновидны, Мой Король, - поклонился ему мышь, в простом на вид одеянии коричневого цвета до пола.
- Оставь похвалы… Лучше передай нашему Герою весточку, дабы не волновался по поводу Герцога и сосредоточился на поисках убийц.
- Будет исполнено, - поклонился Римус и исчез в тени.
- Прости друг мой, что приходится вот так использовать тебя, но…
Прошептал крайне задумчиво Эрол, но оказался не в силах закончить мысль, ибо резкая боль в груди на миг сковала всё его тело.
- Но… - отдышался мышь и схватившись за сердце, чуть слышно прошептал. - Боюсь, на всё времени у меня не хватит…
========== Глава 7 «Обещание, данное Марку» ==========
- Свои дарственные вы скоро получите, я распоряжусь передать их вам в ближайшее время, - пренебрежительно прошипел Герцог, когда они с Аркаимом покинули Королевский шатер.
После чего он быстро направился к своей палатке, что располагалась в первом кольце городка. Он так спешил, что даже не взглянул рыцарю в глаза и не заметил, что его слова остались без внимания.
Взгляд Аркаима сразу оказался прикован к группе солдат Эхтера, вперемешку с телохранителями Короля. Столпившись в сторонке, и те и другие, сомкнули строй вокруг чего-то очень интересного и явно привлекшего сюда не один десяток мышей.
- Арк, ну как прошла аудиенция? – встретил его на подходе к группе зевак Истр.
- Не очень, друг мой.
- А как там поживает барон Брюхо?
- Нет больше барона, - печально ответил рыцарь.
- Так радоваться надо, чего нос повесил?!
- Теперь он Герцог.
- Не может быть?! Ему вот так запросто даровали столь высокий титул минуя графский и прочее, прочее?! Странно это, - почесал острую бородку серый мышь.
Арк тем временем, растолкав зевак выбрался в первые ряды и только сейчас понял, чем была вызвана вся эта кутерьма.
- А ты молодец!
- Ты тоже ничего!
- Ничего, говоришь? А как тебе это?
- Ух, неплохо! Держи в ответ, - перебрасывались взаимными комплиментами два здоровяка, подкрепляя их увесистыми ударами кулаков друг другу по физиономии.
- Ну хоть кому-то здесь весело, - улыбнулся Аркаим.
Решив на время оставить тяжелые думы, он стал приближаться к Заиму со спины.
- Ну, всё, поиграли и хватит, пора и честь знать, - положил он ему на плечо руку, но тот так вошел в азарт, что, резко развернувшись, со словами:
- Не мешай! - отвалил командиру свою «порцию веселья».
Как только Заим понял, кому отвесил столь «теплое приветствие», он резко переменился в лице и кинулся помогать другу подняться на ноги.
- Прости меня Арк, не разобрал.
- Ничего страшного… Идем, нам пора. Найдем нашу сладкую парочку и поскорее покинем это место, - поправил челюсть мышь, вставая на ноги, как ни в чем не бывало.
- Аркаим?!
- Это же - тот самый Арк Победитель!
- И вправду - Он! - зашептали солдаты со всех сторон.
- Ох, простите меня… Если бы я только знал, кто передо мной - без вопросов пропустил Вас, - утер с лица кровь командир телохранителей Короля, выпрямляясь и отдавая честь.
- Вольно, вольно, други, - молвил Герой Эйринии, бросая взгляд по сторонам.
Всюду видя, как ему отдают скромную дань Уважения, он приложил правую руку к сердцу.
- Простите, простите, но у нас неотложное поручение Его Величества, мы очень спешим, - выручил его Истр.
Быстро растолкав толпу, он вывел Аркаима из окружения.
 
- Постой, Заим, верно?! - схватил того за руку «оппонент по беседам».
- Да, а тебя?
- Дасир… - представился светло-каменистого окраса мышь. - Слушай, из тебя бы вышел замечательный телохранитель Короля!
- Спасибо, но я уже состою на службе у Аркаима, - пожал ему руку любитель помахать кулаками и последовал за другом, оставив служивых в легком замешательстве…
Не прошло и пяти минут с того момента, как Мэс повел Марка подальше от ворковавших Церия и Лиры, желая не мешать им, как внимание мышонка привлекла одна сцена, разворачивающаяся за ближайшем из шатров. Вдали от глаз взрослых, чтобы никто не смог им помешать, группа молодых мышат-оруженосцев, судя по их одежде, в которую был облачен и мальчик, притесняли одного из своих.
Причем притесняли - это мягко сказано. Один из них, самый рослый, не чурался подтверждать свои доводы кулаками, на потеху остальным. Но раз за разом тот, кто оказывался на земле у его ног, находил в себе силы подняться. С нескрываемой улыбкой, он отвечал ему прямо в лицо остротами, чем немало бесил зачинщика и тот всё сильнее и больнее наносил удары.
- Печальное зрелище, - прошептал Мэс, видя, что мальчик явно заинтересовался происходящим.
Пусть они находились далеко, и их разговора не было слышно, но мышь точно знал, в чем скрывалась причина подобного поведения детишек.
- Даже будучи племянником самого Церия - капитана королевской гвардии Эхтера, тебя ждут подобные притеснения со стороны сверстников, чьи родители имеют громкие титулы. А к таким - не титулованным мышам, как Церий всегда и везде будет предвзятое отношение, какие бы заслуги он не совершал… - оборвался на полуслове мужчина, когда мышонок, хранивший молчание, но уже яснее прежнего представляющий, где он и что творится в округе, резко сорвался с места.
В тот самый момент, когда один из задир дал старшему в руки деревянный учебный меч, мальчик кинулся к дерущимся.
- Ну что, ты по-прежнему рад, что попал в ученики? – усмехался подросток и занес оружие над головой мышонка, который оказался вновь повален на землю.
- Проучи, проучи его Гудей! – хрипели ребята, видя, как поверженный, дрожа всем телом, вновь силится подняться на руках.
- Так ему, пусть знает - кто здесь лишний!
- Таких как он - нигде не примут! – шипели злые языки, подначивая друга нанести решающий удар.
- Это послужит тебе уроком, - закричал юноша и занес меч над головой мышонка.
Но в самый последний миг, растолкав всех, ему помешал это сделать Марк. Он сильно сжал руку задире, благодаря чему тот выронил деревянный меч и глухо застонал от боли.
- Ах, ты гаденыш!
- Ты еще кто такой?
- Он не из наших! – зароптали мышата.
Наступив ногой на «предмет воспитания» и втоптав его в землю, мальчик, что оказался ниже на две головы ростом, отпустил руку Гудея. Тот поспешил отскочить к своим приятелям, пока незваный Гость, молча помогал не сдавшемуся пареньку подняться на ноги. Только раз взглянув на него, Марк приметил, что на нем живого места не было: все руки оказались в ссадинах и синяках, а сам он еле держался на ногах.
Но каково же было его удивление, когда вместо забитого в слезах лица, он встретил задорно ухмыляющуюся физию огненно-рыжего окраса мышонка, с чуть прищуренным взглядом карих глаз. Снаружи он, конечно, был изрядно помят: под глазом сиял фингал, губа разбита в кровь, но при этом он явно не растерял своего энтузиазма и звонко ответил на помощь незнакомцу.
- Не знаю, кто ты, но благодарю от всего сердца! А то эти мелкие грызуны, мне всю прическу попортили, - усмехнулся мальчуган в сторону своих обидчиков, которые вновь стали приближаться.