Призрачная квартира

 
Марина Ясинская
 
Призрачная квартира
 
© Ясинская М., текст, 2025
 
© Заславская В., иллюстрации, 2025
 
© Иовлева П., леттеринг, 2025
 
© ООО «Феникс», оформление, 2025
 
Когда Никита был маленьким, ему очень нравилась старая водонапорная башня из красного кирпича, стоявшая на противоположной стороне улицы. Она напоминала ему старинный замок, и он часто представлял себе отважных рыцарей, сражающихся с драконами на её каменных стенах. И, разумеется, воображал себя в их рядах, в сверкающих доспехах и с мечом в руках.
  
Но сейчас, когда ему было уже двенадцать, Никита больше не видел волшебную крепость и магические битвы: только унылую старую постройку, которая навевала на него тоску и всем своим видом напоминала, что его жизнь такая же унылая и тоскливая, и в ней ничего не меняется – прямо как в этой дряхлой водонапорной башне.
Школа – дом, дом – школа. Репетиторы по математике и английскому, занятия бальными танцами, которые он терпеть не мог, но его мнение никого не интересовало. Родители, которые постоянно заняты своими делами, и даже когда они дома, а не на работе, то всё равно в телефонах или за компьютером. Младшая сестра, которую постоянно спихивают на него: «Поиграй с Катей, почитай с Катей, присмотри за Катей…»
Вот у его друзей была абсолютно другая жизнь! Их не заставляли присматривать за младшими братьями или сёстрами, они ходили не на ненавистные танцы, а в футбольные или хоккейные секции. Им разрешали гулять с друзьями вечерами и по выходным и не грузили домашними делами. Словом, у всех жизнь была лучше, чем у него!
Никита сердито пнул подвернувшийся под ногу камешек. Возвращаться домой после школы не хотелось, ведь и так понятно, что ничего хорошего его там не ждёт.
Так и вышло.
* * *
– Никит, папа сегодня задержится допоздна на работе, а у меня через полчаса маникюр, так что я побежала, покорми Катю и сам тоже поешь, суп на плите. Пропылесось, поиграй с Катей и не забудь, у тебя сегодня ещё репетитор, – скороговоркой протараторила мама, когда он столкнулся с ней на пороге дома.
– Маникюр тебе за час сделают, а ты мне дел дала на весь вечер, – сердито пробурчал Никита.
– Я после – в кафе, посидим с подругами, поболтаем, кофе попьём… – рассеянно ответила мама, проверяя причёску перед зеркалом в прихожей.
– То есть тебе с подругами можно, а мне с друзьями нельзя? – возмутился Никита, хотя и знал, что это бесполезно: этот разговор, в разных вариациях, у них проходил уже не в первый раз, и всегда он следовал одному и тому же сценарию, с одним и тем же исходом.
– Но я все свои дела уже сделала, а ты ещё нет. И потом, маме тоже нужно иногда немного времени на себя, – ответила мама, надевая туфли. – Никита, не дуйся! – уже строже добавила она, увидев выражение его лица. – Ты уже взрослый мальчик, пора привыкать к самостоятельности.
– Тогда дай мне самостоятельно выбрать, чем я хочу заниматься!
– Танцы ты не бросишь, это не обсуждается! – сразу же поняла, к чему он ведёт, мама. – Всё, я побежала, не забудь покормить Катю и сделать домашку.
Входная дверь захлопнулась, а Никита ещё некоторое время стоял в прихожей, чувствуя, как в нём клокочут раздражение и злость. Нечестно! Почему мама идёт развлекаться на маникюр и в кафе с друзьями, Катя будет беззаботно играть да ещё и требовать, чтобы он с ней играл, а Никите за всех отдуваться?
«Да пошло оно всё!» – в сердцах подумал про себя Никита.
Достал телефон и быстро набрал сообщение Илюхе.
«У меня освободился вечер».
 
«Подскочу после тренировки».
 
Илюха, счастливчик, играл в футбол. И был настоящим, проверенным другом. Одним из немногих, кто знал про позорные занятия танцами и не смеялся над Никитой. Скорее сочувствовал. Даже советовал устроить бунт и просто перестать ходить на занятия. Не силком же его туда за шкирку поволокут! Раз родители поскандалят, другой – но если их переупрямить, в конце концов они сдадутся. И Никита всерьёз подумывал над тем, чтобы воспользоваться этим советом. Собственно, он уже решил, что так и сделает, и сейчас просто набирался моральных сил на то, чтобы перейти к действиям и приготовиться к скандалу, который за этим последует.
– Кать! Кушать! – позвал Никита.
Сестра высунула голову в коридор и настороженно спросила:
– А что есть?
– Мама сказала: суп.
– Какой?
– Не знаю. Пошли посмотрим.
Вместе с сестрой Никита зашёл на кухню и поднял крышку кастрюльки.
– Солянка.
– Не хочу солянку, – скривилась Катя.
Никита раздражённо вздохнул. И вот почему он, а не родители должен терпеть детские капризы?
– Никит, ну пожа-алуйста! Давай просто скажем маме, что я всё съела, она же не проверит!
Уговаривать Катю съесть суп, который он положа руку на сердце и сам не любил, но который мама продолжала готовить с непонятной настойчивостью, Никита не собирался.
– Бутерброды с колбасой будешь? – предложил он.
Катя подскочила к нему, чмокнула в щёку и взвизг-нула от восторга. Никита неловко погладил её по голове, смущённый бурным проявлением радости.
– И чай. Сладкий! – попросила сестрёнка.
– Да без проблем, – ответил Никита, уже нарезая батон.
– А я сегодня солнечного зайку поймала, – гордо заявила Катя с набитым ртом несколько минут спустя.
– Угу, – рассеянно кивнул Никита, доедая бутерброд и просматривая ленту в телефоне.
– Он потерялся, и ему было грустно и страшно. Но когда я его нашла, он перестал бояться и сказал, что теперь останется жить с нами. Будет охранять меня от темноты, – продолжала делиться Катя. – Никит! Ну, Ники-ит! Ты меня слушаешь?
– Слушаю, слушаю, – автоматически ответил Никита, не отрываясь от телефона.
– Нет, совсем не слушаешь, – обиделась сестрёнка. – Ты на меня даже не посмотрел!
– Ну вот, смотрю – довольна? – спросил Никита, откладывая телефон в сторону.
Взрослый, конечно же, распознал бы в его голосе вызов и отреагировал бы соответственно. Но Катя была ещё маленькой и ничего не поняла – только обрадовалась и тут же продолжила воодушевлённо рассказывать о солнечном зайке. А Никита почувствовал укол вины. Ему ведь тоже не нравилось, когда родители сидели, уткнувшись в экраны своих гаджетов…
– А давай я тебе его нарисую? – предложила Катя.
– Кого?
– Зайку!
– Ну нарисуй, – согласился Никита.
Рисование – это прекрасно, сестра какое-то время не будет его донимать.
Катя убежала в свою комнату и вскоре вернулась с фломастерами.
– Руку давай! – попросила она.
– Зачем?
– Зайку рисовать.
– На руке?
– Ага.
Никита тяжело вздохнул и, сдаваясь, протянул сестре левую руку.
Телефон звякнул, оповещая о новом сообщении.
«Всё в силе?»
 
«Да».
 
«Будем через пять минут, выходи».
 
Никита обрадованно вскочил.
– Эй! Я ещё не дорисовала! – воскликнула Катя.
– Вернусь – и закончишь.
– Ты куда? – насторожилась сестрёнка.
– По делам, – ответил Никита.
– Но я не могу оставаться дома одна, я ещё маленькая, – серьёзно напомнила Катя.
– Я ненадолго, – пообещал Никита. – Сейчас быстренько дела сделаю и вернусь.
– А эти твои дела никак нельзя потом сделать? Я боюсь оставаться одна, – заканючила Катя.
Стоило только услышать плаксивые нотки в её тоне, как терпение Никиты тут же закончилось.
  
– Нет, давай потом! Это срочно, мне надо… э-э… другу помочь, он в беду попал. Я быстро, туда и обратно, – отделался самой простой ложью Никита, натягивая кроссовки в прихожей.
– А что за беда?
– Тебе какая разница? Ну в плен он попал, заперли его в темнице, – на ходу сочинил Никита.