Как я строил магическую империю 7 (СИ)

— Ну не знаю… — Катя неуверенно посмотрела в окно. — Всё-таки как-то это рискованно… Хотя нет, рискованно — неправильное слово. Ненормально, что ли.
— Ты имеешь в виду, — заговорил Влад, — что это против Бога? То есть он как бы создал нас всех, а мы пытаемся внести изменения в то, что он сделал?
— Не совсем так, — поморщилась Катя, — в Бога я не верю, скорее, против природы.
— А ничего, что магии совсем недавно вообще не было? — вмешался Свят. — А с тех пор, как она появилась, мы только и делаем, что изменяем то, что создала природа, и она, кстати, создала кристаллы и монстров.
— Неизвестно, кто их создал, — возразила девушка.
— Ну ладно, плохой пример, — согласился помощник графа, сыто отодвигая от себя пустую тарелку. — Но то, что мы постоянно изменяем тела, взять ту же самую магопластику, или магов, которые усиливают свои тела, — это абсолютно нормально. Растения, что мы используем в этих медикаментах, частично инопланетные, и, может быть, на тех планетах это тоже норма. К тому же мы будем делать всё исключительно с добровольцами.
— Объясним им, покажем всё и заплатим, — добавил Влад.
— Тем более что нижегородских рублей не жалко, — рассмеялся Свят. — Можем заплатить, хотя гораздо лучше провести профилактическую беседу.
— Да там и бесед особо не надо, — заговорил Виктор Харитонович. — Другие видят, как экспериментальная группа работает, и тоже высказывают желание. Получается, что принимающие лекарства люди делают больше, и, соответственно, мы платим им больше.
— Да, понимаю я и не возражаю. Просто высказываю свои мысли, с кем ещё, кроме вас, мне это обсуждать. А! — Катя вдруг подняла палец. — Вспомнила насчёт «платим». Все же на зарплате, и пока ещё не все в курсе того, что происходит. Надо будет придумать новую схему оплаты труда на случай, если рубли обесценятся окончательно.
— Говорили же об этом с Дмитрием Николаевичем, — пожал плечами Свят. — Сделаем свои деньги. Надо только придумать конструкцию печатного станка, чтобы он мог делать то, что другие не подделают. Пока запустим на своих территориях, как временное решение проблемы с оплатой. Будем конвертировать валюты, которые будут в ходу на тот момент на территории соседних областей, будь то пермские или нижегородские рубли, а дальше разберёмся, глядишь, и раскинется наша сеть.
— Кто-то, — медленно проговорил Виктор Хритонович, — может такую штуку посчитать за государственную измену.
— Этому кому-то, — хмыкнул Свят, — надо решать другие вопросы. К тому же это точно дело не первостепенной важности. Другие вопросы есть?
— Да мы все здесь, если что, — поправила волосы Катя. — Всегда можно связаться.
— Тогда за дело! — помощник графа встал и хлопнул в ладоши. — Дарья Петровна, спасибо за угощение, мне пора идти заниматься своими учениками.
Остальные члены совета тоже встали, и буквально через несколько секунд в столовой усадьбы не осталось никого, кроме бывшей гувернантки.
— Вот рыжий оболтус, — проворчала она, собирая посуду. — Даже кусок тортика не съел!
* * *
В качестве двигателя я использовал ту же самую пирамидку, только предварительно заменил в ней точку выхода энергии с водной жемчужины на воздушную, в результате чего широкий конус воздуха вырывался из моей ладони и бил в воду, толкая льдину.
Чтобы всю дорогу не стоять как дурак с вытянутой рукой, я соорудил на самом краю нашего плота что-то вроде ледяного трона и удобно на нём устроился. Класс! Как же здорово иметь огромный источник заёмной энергии, по идее, его с лихвой должно хватить на всё путешествие.
Уверен, минимум половине из присутствующих людей было чрезвычайно интересно подойти и посмотреть на мои манипуляции поближе, но никто не решился, и все кучковались в машинах и рядом с ними. Правда, разговоров, конечно, до меня доносилось много. Ну и пусть. В конце концов, это мои новые подданные, и чем раньше они поймут мою силу, тем лучше.
Мы постепенно удалялись от берега, и, когда первое оцепенение прошло, маги из числа присутствующих принялись мне помогать. Кто-то тоже толкал льдину сзади, кто-то, чтобы она плыла более-менее прямо и её не сносило течением, корректировал курс по бокам. А самые энтузиасты нарастили льдине заострённый нос, построили перед ним небольшое возвышение и дули в него, используя как парус.
  
Всё шло хорошо, пока минут через пятнадцать на льдине вдруг не началось оживление. Ропот становился всё громче и, наконец, заставил меня обратить на него внимание.
Я обернулся и увидел, что ко мне подходит Феникс.
— К нам плывут военные, — сообщил он и указал рукой.
Я встал со своего удобного трона и осмотрелся: к нам приближалось минимум два средних корабля и около пяти мелких лодок. Надеюсь, они догадаются скинуть скорость, чтобы лишний раз не качать нашу «баржу».
Вообще, конечно, я ожидал интереса со стороны вооружённых сил Нижегородской империи к нашему плоту. Именно поэтому решил построить его ниже по течению, чтобы нас сносило не на развалины моста и, соответственно, не прямо в их руки, а в другую сторону. Но нет, всё-таки мы привлекли их внимание, и сейчас нам предстоял разговор. Надеюсь, что он будет коротким.
Я продолжал толкать льдину и прекратил только тогда, когда корабли приблизились на тридцать метров. Большие посудины остановились и развернулись так, чтобы мы были по бортам от них, а их пушки смотрели точно на нас. К нам же выдвинулась небольшая лодка.
— Следите, чтобы нас на какой-нибудь островок не выкинуло, — скомандовал я и пошёл навстречу незваным гостям.
— Речная служба Нижегородской империи, майор Соколов, — хмуро представился сидящий на подплывшей вплотную лодке короткостриженый военный лет сорока.
— Граф Дмитрий Николаевич Акулов, — ответил я и выставил руку с блестящим на солнце перстнем. — Надеюсь, господин майор, вы прибыли, для того чтобы нас отбуксировать на другую сторону?
Не сказать, что моя шутка разрядила обстановку, военный ещё больше посмурнел.
— Можно посмотреть ваши документы, господин граф? — снова заговорил он. — И ещё десяти человек с вашей… — он осмотрел наш транспорт и добавил: — Льдины.
— Нужно предъявить десять удостоверений личности, — громко сообщил я и первым достал свои документы.
Лодка пристала прямо к намороженному борту, и майор в сопровождении двух бойцов залез на льдину.
— Куда направляетесь? — спросил он, разглядывая удостоверение личности и сравнивая фотографию с моим лицом.
«Угадай с трёх раз», — хотел сказать я, но вслух произнёс:
— Переправляемся на ту сторону, потом поедем в Савино, это центр моих владений. Недалеко от Усмани.
— Далеко вас занесло, — прищурился Соколов.
— Так Нижний Новгород — столица, — пожал плечами я. — Ездили, торговали, вот грузовики с товаром. А эти люди решили присоединиться ко мне.
На самом деле я понимал причины чрезмерной подозрительности майора. Как ни крути, в последние сутки в империи произошло много терактов, включая, судя по состоянию моста, нападение с реки. А тут бац — какая-то непонятная хреновина вдруг выплыла не пойми откуда.
Тем временем ко мне подошло нужное количество человек, в том числе и полковник Озёрский. Он следующим и протянул свои документы.
Соколов взял их, пробежал глазами и резко выпрямился.
— Борис Валентинович? — его брови взлетели.
— А что, Петь, я так сильно изменился? — усмехнулся полковник.
— Да нет, — замялся майор, — просто не ожидал вас увидеть тут.
— Так я же в отставке, и вряд ли вы меня перевезёте своими силами. Вот и приходится как-то выкручиваться.
— Да-да, конечно, — пробормотал Соколов и тут же вернул документы, а от остальных протянутых ему просто отмахнулся. После чего снова посмотрел на полковника.
— Борис Валентинович, вы извините, но мы не сможем вас отбуксировать на тот берег.
— Так это граф просто пошутил, — рассмеялся полковник. — Мы сами вполне справляемся, как видите.
— Да-да.