Проклятый кордон (СИ)

— Вы…сами готовили? — спросила Аста тихо, семеня следом за ней обратно в общий зал.
Столовая и кухня были разделены дверьми, открывавшимися в обе стороны. Их интерьер был схож. Много дерева: не тяжелого, монументального, а легкого, резного. Аста разбиралась в тонком искусстве — отец работал плотником. Стол был большой, за ним все размещались с удобством, не толкая и не тесня друг друга. Целых три окна, выходящих на юго-западную сторону, так что солнце еще не добралось сюда, из-за чего использовалось магическое освещение. Мерцающие сферы плавали под потолком. И, конечно же, здесь было много воздуха и пространства.
— Да, в нынешний век существует магия, позволяющая прогонять всякую пыль из дома, но вот с кухней справиться не может никакая сила, кроме женских рук. Слуг не держим.
Аста понятливо кивнула. Стражи — единственные, кто обитает в этом доме и на всей территории кордона.
— Сегодня просто твоя очередь, Мина, — подметил Ирим, поглядывая на соратницу с доброй насмешкой.
— Так, как не очередь, то моя, — ответила она, элегантно поведя бровью, но видно было, что она не злится.
— Страдалица!
Стражница удрученно вздохнула.
— Разрешите тогда мне вам помогать сегодня, — вклинилась Аста.
Ей подумалось о том, что стражнице прибавилось забот с их появлением. Все-таки пять человек это много. А в обязанности стражей точно не входило кормить всяких заблудших, не способных разобраться с собственными проблемами.
— Аста, вы очень бойкая девушка, — проговорил с улыбкой Ирим. Новая знакомая нравилась ему буквально с каждой секундой все больше. — Но не можем же мы позволить своим гостям за нами ухаживать.
— Очень даже можем, — тут же подала голос Рамина, глянув на друга недовольно. Еще не хватало, чтобы он у неожиданной помощницы энтузиазм отбил. — Не такие уж они и гости. Сами заблудились. Ну, одну я тебя, конечно, не брошу, но от помощи отказываться не стану. Это будет очень даже кстати. А я тебя еще спасать не хотела, — радостно заявила стражница.
У Асты в руках звякнула посуда. Рамина рассмеялась весело, легко. Она была старше Асты всего лишь года на три-четыре, значит, ей еще не было и тридцати. Вчера ее возраст казался немного иным, видимо из-за проявленной строгости. Была ли она главной здесь? У каждой группы стражей есть лидер. Может быть, Рамина занимает именно это место.
— Мина, душа моя, как хорошо, что судьба привела тебя в нашу сторону, — громогласно объявил свое появление Алар, за ним вошли Дамиш с сыном, — выбери ты себе карьеру врача, как твой уважаемый батюшка, у нас была бы куча смертей от сердечных приступов еще на этапе беседы с тобой.
Стражница выразила полное безразличие к участи всех спасенной судьбой пациентов и тоже села за стол, так как все приготовления были окончены и блюда с едой расставлены. Но на этот раз она заняла место сбоку, а не в центре стола.
— Не обращай внимания, Аста, — продолжал молодой человек, глядя на девушку лукавым взором. — Она у нас рассудительна и бессердечна, как львица на охоте.
— Дурак ты.
Алар пожал плечами.
Похоже, он вообще не бывал серьезен. Об этом говорили и приподнятые в легкой усмешке уголки губ, и привычка зачесывать назад волосы несколько театральным жестом, и громкая манера выражать себя, будто специально выставляясь на потеху публике. Но это привлекало, и наверняка поклонниц у него была целая армия. Хотя… здесь же совсем никого нет. Но стражи ведь и не находятся тут постоянно. Или находятся?
Нет. Аста точно слышала про то, что им положен отдых и наверняка они проводят его за пределами территорий кордона. Ведь в их родных краях они тоже бывали, потому что по городу порой расползались слухи о том, как губернатор лично принимает стражей у себя.
— А сколько вас здесь? — раздался звонкий голос ребенка.
— Хин, — шикнул на сына Дамиш.
— Что? — ответил тот ему недоуменным взглядом. Его постоянно за что-то одергивали, ему это не нравилось. Люди, которые помогли им, казались ему хорошими, и мальчику было интересно поговорить с ними.
 
— Чуть больше, чем сейчас, втроем тут было бы трудно справиться, — быстро ответил Алар. Видимо только он был готов говорить без передышки, даже с набитым ртом.
— Значит, другие… — Дамиш не смог точно задать вопрос, но страж его понял.
— Да, у барьера.
Он сказал об этом легко, даже слишком легко. Почти беззаботно. Словно барьер был некой местной достопримечательностью, о которой и вовсе необязательно вспоминать, а не местом сосредоточия темной магии.
— Скоро вернутся, — подтвердил Ирим.
— Ух, ты, — восхитился Хин, — там должно быть страшно.
— Конечно, страшно, — Алар не собирался его разочаровывать, — поэтому стражами становятся только самые сильные и храбрые.
— И болтливые, — добавил Ирим, — чтобы другим не докучать.
— Вы бы без меня тут от скуки загнулись.
— Без тебя наши дни были бы полны покоя и благословенной тишины, — мечтательно протянула Рамина и резко перешла к другой теме. — Я подобрала вам кое-какие вещи, — произнесла стражница, отставляя от себя тарелку с недоеденным завтраком, как она ни старалась, вкус не удался. Хвастать перед гостями было нечем, хотя они вряд ли посмеют о своем недовольстве заявить, — конечно, немного, да и не факт что вообще подойдут, но хоть что-то.
— Это еще зачем? — подала голос Лорна, хмуря брови. Ее присутствие здесь было почти незаметным, по всей видимости, она не желала ни с кем разговаривать.
В ней угадывалась злость, она чем-то была постоянно раздражена. Своим ли самочувствием или самим местом, которое пришлось не по нраву. Но ее агрессия проскальзывала даже в жестах, из-за чего Рамина вглядывалась в нее слишком остро. Девица не вызывала в ней никаких приятных чувств, а из-за схожести с Астой, обладавшей куда более мягким нравом, возникало странное внутренне противоречие.
— Чтобы вам уж совсем в одном и том же не ходить, пока пребываете здесь, — отчеканила стражница.
— Ну что вы, мы вот сейчас посуду за собой уберем и будем собираться в путь, — проговорил Дамиш.
— В какой путь? — насмешливо поглядела на него Рамина.
— Так погода вроде благоволит, не думаю, что стоит упускать момент.
— Погода может быть какой угодно, — вклинился Алар, добавляя себе еды на тарелку, — кроме нее ничего не изменилось. Буря не всегда ярится открыто, бывают периоды такого вот затишья, но снаружи ничего не изменилось. Для вас дорога закрыта.
В столовой воцарилось молчание. Аста посмотрела в окно. За идеально чистым стеклом виднелось голубое небо с редкими облаками. Солнце было все также весело и манило к себе.
Дамиш покашлял в кулак.
— Прошу прощения, но вы хотите сказать, что мы здесь… должны пробыть еще какое-то время?
— Не какое-то, а пока все не успокоится, — пояснил Ирим. Его тон по-прежнему был доброжелательным, но лучистых морщинок вокруг глаз больше не было. Страж был серьезен.
— О, нет, — простонала Нэл, закрывая голову руками.
Уже одно представление об этом отдавало болью не только в черепе, но даже в зубах.
Лорна бросила ложку так, что она громко звякнула о тарелку. А Хин, наоборот, повеселел от этой новости, ему нравилось быть в месте, о котором он слышал только в городских легендах. Он потом непременно похвастается перед друзьями, а они будут слушать его, разинув рты.
— А какой примерный срок у нашего… заточения? — Дамиш пытливо всматривался в стражей, но хоть и был старше каждого из них, его взгляд не пробил ни одного.
Рамина развела руками.
— Как и сказал Алар, то, что вы видите — довольно обманчиво.
— Но вам не нужно бояться, — добавил Ирим.
 
— Да, вы уже говорили, — нервно махнул рукой мужчина. — Но это ваши территории, облегчите нам путь.
— У вас не хватит сил. Вашу дочь мучает слабость даже в доме, потому что на вас влияет темная магия. А вы собираетесь пройти долгий путь, который можно преодолеть только на собственных ногах. Поймите же, он вас истощит, и все закончится плачевно!