Инженер. Система против монстров 5 (СИ)

— И что делать? — Искра выглядела так, будто я отменил Новый год.
— Чинить, — я допил морс и встал. — Идёмте. Мне понадобятся ассистенты.
И в этот момент мне в голову прилетела идея. В самое темечко. Почти гениальная.
— Искра, Фокусник, Сергей Иванович, пойдёмте. Вы мне поможете. И ты, Алина, раз хочешь помыться не меньше нашей пиромантки, тоже пошли.
Маг тьмы непонимающе посмотрела на меня, но скрипнула стулом и поднялась. Мы спустились в подвал, где находилась бойлерная. Леонид остался наверху в компании берсерков. Я посветил перед собой фонарём.
  
Помещение было забито трубами, кранами и манометрами. В центре стоял огромный красный бак — буферная ёмкость, куда шли трубы от нашего камина. Рядом находился синий бак гидроаккумулятора и бойлер косвенного нагрева.
— Алексей, всё в порядке? — спросил Варягин, явно ощутив подвох.
— Всё отлично, — ответил я. — Просто не вижу причин слишком сильно доверять нашему гостю.
— Паранойя, командир? — хмыкнула Искра, оглядывая паутину труб. — Боишься, что наш милый летун окажется шпионом Бесформенного и украдёт у нас рецепт жареной картошки?
— Доверять можно только тем, кто прошёл с тобой через огонь, воду и атаку гигантского носорога-мутанта, — отрезал я. — Леонид славный парень. Слишком славный для этого мира. И он служит в структуре, о которой мы ничего не знаем. А любая структура в первую очередь преследует свои интересы. И если в их интересы войдёт конфискация ценных артефактов у группы оборванцев, они это сделают.
Я переводил взгляд с одного лица на другое. Они понимали. Все, кроме, может быть, Алины, которая смотрела на меня с лёгким недоумением.
— Я позвал вас четверых, потому что вы самые мощные «батарейки» в нашей группе. Паладин, пиромант, иллюзионист и маг тьмы. У вас самый большой резерв, не считая медиков и меня. А мне сейчас понадобится очень, очень много энергии. Для начала на ремонт, а дальше… дальше увидите.
Я достал из инвентаря Кровавый Рубин. Они переглянулись, но спорить не стали. Я выкачал их почти досуха, оставляя лишь крохи на экстренный случай. Камень в моей руке налился мощью, загудел, стал почти горячим. Я чувствовал, как внутри него плещется концентрированная сила, готовая вырваться на волю.
— Отлично, — кивнул я, убирая Рубин. — Теперь самое интересное. Сергей Иванович, сколько вам до следующего уровня?
Варягин на секунду задумался, вызвав свой статус.
— Восемьсот пятьдесят очков.
— Принимайте, — я открыл свой буфер опыта.
ТРАНЗАКЦИЯ
Отправитель: Алексей Иванов
Переводимый опыт: 850
Получатель: Варягин
Отправить?
Да/Нет
— Алексей… — начал было он, но я его перебил.
— Это не обсуждается. Это инвестиция в нашу общую безопасность. Подтверждайте.
Варягин посмотрел мне в глаза. Молча кивнул и ткнул пальцем в воздух. В тот же миг я увидел, как из моего буфера утекла ощутимая часть накопленного. А перед паладином всплыло окно с радостной вестью.
УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:
Поздравляем! Ваш уровень повышен!
Ваш текущий уровень: 13
До следующего уровня: 1300
Получено очков характеристик: 3
Открыт новый Навык:
«Щит Веры»
Вам доступно подарков: 1
— «Щит Веры»? — вслух прочитал Варягин и тут же открыл описание. — «Создаёт барьер, сотканный из божественной энергии. Поглощает значительную часть входящего урона, может служить физической преградой. Прочность щита зависит от уровня паладина, его выносливости и веры». Полезно. Спасибо, командир.
Он тут же распределил очки, вложив два в выносливость и одно в силу. Мана паладина мгновенно восстановилась. Я снова выкачал её.
— Отлично, — кивнул я. — Теперь Фокусник.
Иллюзионист, до этого тихо стоявший рядом, чуть не подпрыгнул.
— Я⁈ Серьёзно⁈ — в его голосе смешались восторг и недоверие. — Лёш, ты не шутишь?
— А почему нет? — я пожал плечами. — Твои иллюзии спасли нам жизнь в тоннеле. И я уверен, они спасут её ещё не раз. Сколько тебе до апа?
— Э-э-э… сейчас… — он торопливо открыл свой статус. — Четыреста девяносто.
— Принимай.
ТРАНЗАКЦИЯ
Отправитель: Алексей Иванов
Переводимый опыт: 490
Получатель: Фокусник
Отправить?
Да/Нет
Я нажал «Да», но… что-то пошло не так. Количество опыта в буфере осталось прежним. Вместо списания перед моим лицом выскочило красное, тревожное системное уведомление.
ОШИБКА!
Транзакция невозможна. Получатель не имеет Персонального Буфера Опыта.
Я замер. Что за?..
— Эм-м… Лёш? — Фокусник растерянно посмотрел на меня. — А где мой левел-ап? Я что-то не так сделал?
— Буфера нет, — медленно проговорил я, вчитываясь в сообщение. — Блин, точно! Я ж забыл! Тебя не было с нами в библиотеке, когда мы встретились с Зуур-Талланом! Ты должен активировать протокол. Скажи вслух чётко: «Я, Фокусник, запрашиваю активацию экстренного торгового протокола».
Фокусник пожал плечами и с театральным пафосом произнёс:
— О, великая и непостижимая Система! Смиренно прошу активировать экстренный торговый протокол! Пароль: «Сезам, откройся».
Ничего не произошло. Абсолютно.
— Не работает, — констатировал он.
— А ты не ёрничай, говори нормально и дословно, — посоветовала Искра.
Парень попробовал ещё раз, теперь без речевых изысков. Он замер в ожидании, с надеждой глядя в пустоту перед собой. Мы все замерли, глядя на него. Прошла секунда. Пять. Десять. Ничего.
— Не работает, — констатировала Алина, до этого молча наблюдавшая за процессом.
Догадка, неприятная и холодная, оформилась в уверенность.
— Чёрт, — выругался я, ударив кулаком по кирпичной стене. — Чёрт, чёрт, чёрт!
— Лёша, что случилось? — встревоженно спросила Искра, видя моё состояние.
— Не сработает, — я сжал зубы, чувствуя, как по венам разливается ледяная ярость от собственного просчёта. — Этот протокол… его может инициировать только торговец. Лицензированный агент Системы. Мы получили к нему доступ, потому что встретились с ним. А вы… — я посмотрел на Фокусника, на Алину, — вы не можете.
Это означает, что я не смогу прокачивать половину команды. Мой план по быстрой прокачке всей группы, по созданию из них высокоуровневых специалистов, только что развалился. Я могу делиться опытом только с половиной ребят. Остальные должны качаться по старинке — убивая мутантов, приручая зверьё или исцеляя раненых.
Это создаст чудовищный дисбаланс. Разрыв в уровнях, который со временем будет только расти. Я могу сделать из Жени снайпера сотого уровня, а Вера так и останется лекарем десятого, потому что ей просто негде брать опыт в таких количествах.
Я со злостью потёр виски. Снова всё идёт не так.
— Лёша…
Я не слышал. Мозг лихорадочно работал, перебирая варианты.
— Лёш…
Тёплые руки легли мне на плечи. Я вздрогнул. Искра подошла сзади, обняла меня, положив подбородок мне на плечо.
— Тебе действительно нужно передохнуть, — тихо сказала она мне на ухо. — Ты уже на грани. Ты пытаешься решить все проблемы мира прямо здесь и сейчас. Но ты и так сделал больше, чем кто-либо мог представить, — её дыхание согревало шею. — Ты нашёл нам дом. Тёплый, безопасный дом. Ты дал нам надежду. А теперь дай нам всем, и себе в первую очередь, просто передохнуть. Пожалуйста.
Её слова были простыми, но они попали в самую точку. Я действительно выгорел. До состояния перекалённого металла, готового треснуть от малейшего прикосновения.
— Давай пока остановимся, — продолжала она. — Просто наладим водоснабжение, чтобы мы все могли по-человечески помыться и выспаться. А завтра… завтра ты продолжишь чахнуть над своими чертежами, как Кощей над златом. Ладно?
  
Я молчал, просто стоял в её объятиях, чувствуя, как бешено колотится сердце. Не сразу, но всё же расслабил сжатые кулаки. Напряжение, гудевшее в мышцах, начало отступать. Сделал глубокий вдох и шумно выдохнул.