Измена. Ненужная жена (СИ)

- Художник изумительно передал ее благородный облик, - поддержала тему Анна.
- Но не характер, - усмехнулся мужчина. – Барон рассказывал, что она была настоящей главой рода. Никто не смел ей перечить.
- Должно быть она была сильной женщиной. Это вызывает восхищение. Мне остается только мечтать о подобной силе духа, - неожиданно для себя самой поделилась Анна и послала Стэнли скромную улыбку.
  
- Уверен, что она в вас есть, - возразил мужчина, улыбнувшись глазами. – Не всякая женщина способна совладать с дьяволом.
Лорд осекся и виновато покосился на Анну.
- Прошу меня простить, я сказал лишнее.
Анна кивнула, однако ей показалось, что Стэнли допустил «промах» намеренно.
- Надеюсь, я не доставил вам неприятностей? Мне показалось, что ваш супруг был недоволен моим обществом, - сказал он.
- О нет, нисколько, - приукрасила действительность Анна. – Я сожалею за эту неловкость. Если ваша гордость не сильно пострадала, то я готова подарить вам следующий танец.
- Ради танца я готов сделать вид, что моя гордость задета, - лукаво пошутил Стэнли и предложил свой локоть. – Прошу.
Пока они направлялись к центру залы, Анна как бы невзначай разглядывала гостей, ища Маркуса. Муж должен был все видеть.
И только, когда заиграли музыканты, Анна обнаружила Маркуса среди танцующих, улыбающегося неизвестной леди.
  
16
 
Увидев улыбку на лице своего мужа, из легких Анны вышибло весь воздух. Она забыла, как дышать. И только, когда танцующие вокруг нее начали двигаться под музыку, Анна наконец очнулась.
Но на несколько мучительных секунд она словно вернулась в тот день, когда застала Маркуса с другой женщиной в лодочном домике. Анна испытала ровно те же чувства, что и в прошлый раз. Будто ей изменяют.
Конечно, сейчас все обстояло иначе. Однако Анна ничего не могла поделать со своими эмоциями. Умом она понимала, что Маркус, как и она сама, имеет полное право проводить время с другими людьми. Но тот факт, что муж вот так открыто улыбался какой-то незнакомой женщине, когда на собственную жену смотрел без тени улыбки, вызывал в Анне злость.
Она его супруга! Перед Богом и людьми! Это ей Маркус должен дарить свои улыбки, внимание и ласку! А не… кто вообще эта женщина?
Заметив пристальный взгляд Анны, устремленный на партнершу ее мужа, лорд Стэнли как бы невзначай уронил:
- Вы уже знакомы с моей сестрой?
Анна растерянно обернулась к мужчине и вопросительно вскинула брови:
- Прошу прощения?
- Ваш супруг граф Фейн сейчас ведет в танце мою родную сестру леди Натали. Вы так внимательно на нее смотрели, что я было решил, что вы уже представлены друг другу.
Анне стало неловко за то, что она так неприкрыто изучала незнакомого человека. А лорд Стэнли не только заметил ее интерес к незнакомке, но и сообщил, что та приходилась ему сестрой. Какой стыд! Оставалось надеяться, что выражение лица Анны не было брезгливым.
- О, я просто засмотрелась на красивый наряд. Ваша сестра выглядит просто изумительно, - выкрутилась она, ругая себя за несдержанность.
- Натали будет очень приятно это услышать. Я обязательно устрою ваше знакомство после танца, - пообещал Стэнли.
Со стороны Анны было бы совсем невежливо отказываться, так что ей пришлось выдавить из себя улыбку и сказать:
- С нетерпением жду этого момента.
За время танца она старательно избегала бросать взгляды на своего мужа. Боялась, что не сможет держать лицо, ведь тогда точно выставит себя перед лордом Стэнли не в лучшем свете.
Когда танец подошел к концу, он пообещал привести свою сестру и оставил Анну возле тети Жаклин.
- Весьма симпатичный молодой человек, - замутила она, без стеснения разглядывая удаляющуюся спину Стэнли.
- Он приятный в общении, - пожала плечами Анна. – Лорд Стэнли хочет представить мне свою сестру.
- А, ту самую леди, что танцевала с твоим мужем?
- Вы ее знаете? – удивилась Анна.
- Я знаю почти всех в этом городе, - с важным видом отозвалась тетя. – Леди Натали ищет мужа уже третий сезон. Хотя как по мне, в действительности она ищет богатого спонсора.
- Но разве они не располагают средствами?
- Все унаследует ее брат. Но как только лорд Стэнли женится, его сестра станет лишней в доме.
Едва они с тетей закончили обсуждать положение дел в чужой семье, как к ним подошли сам лорд Стэнли вместе с сестрой. Леди Натали казалась воплощением доброжелательности. Но теперь, благодаря тете Жаклин, Анна знала об этой молодой женщине немного больше. И широкая улыбка Натали казалась искусственной. А в ее взгляде читалось притворство.
На мгновение Анне почудилось, что сестра лорда Стэнли смотрела на нее как будто свысока. Словно гордилась тем, что удостоилась улыбки и внимания чужого мужа.
Интересно, а где же сам Маркус?
Стоило подумать о муже, как он возник рядом. Тетя Жаклин решила воспользоваться подвернувшейся возможностью пригласить его ужин.
- К сожалению мне не удалось посетить свадьбу моей дорогой племянницы. И я была бы очень рада вашему визиту.
Поскольку в этот момент рядом стояли Стэнли и Натали, тетя пригласила и их тоже. Маркусу ничего не оставалось, как любезно принять приглашение.
Вскоре отведенный мужем час закончился, пора было покинуть бал. По пути домой Анна все гадала, что ждет ее наедине с Маркусом. Снова проигнорирует жену или наконец посетит ее спальню?
  
17
 
Стоило Анне переступить порог городского дома, как муж неожиданно произнес: 
- Пройдем в гостиную. 
- Как скажешь, - растерянно отозвалась она, сбрасывая с плеч легкую пелерину. 
Судя по всему, Маркус предупредил слуг о своем приезде, потому что в гостиной уже весело потрескивал камин, а на столике возле кресел стояли графины с напитками и чистые бокалы. 
- Присаживайся, - муж кивнул на одно из кресел и предложил. - Что-нибудь выпьешь? 
- Я буду то же, что и ты. 
Анна озадаченно прошла к креслу, размышляя о мотивах супруга. Маркус вдруг решил провести время вместе? Такое желание не вязалось с его недавним поведением. Что в свою очередь вызывало подозрения и заставляло нервничать. 
Маркус разлил по бокалам янтарную жидкость и, передав один из них Анне, занял кресло напротив нее. 
- Как ты проводишь время в Лондоне? - вдруг поинтересовался он, слегка взболтав напиток в своем стакане. 
Анна помедлила с ответом, сделав маленький глоток горьковатой жидкости. Она постаралась припомнить все напутствия тетушки, которыми та щедро делилась, пока Анна жила под ее крышей. Тетя Жаклин не раз повторяла, что нельзя показывать мужчине, будто без него все серо и тоскливо. Пусть лучше думает, что женщина отлично проводит время в его отсутствие. Что и без него вокруг предостаточно интересных людей и развлечений. 
- Замечательно, - легко улыбнулась Анна и принялась перечислять места, где успела побывать благодаря тете. - Мы с тетей посетили оперу и театр, а также несколько выставок, прогуливались по Гайд-парку... 
- Скучать не приходилось, - заключил муж с невеселым смешком. 
- Для скуки не было свободной минуты, - пожала плечами Анна, приняв беззаботный вид. 
- Ясно, - коротко бросил Маркус. - Ты бы хотела провести сезон в столице? 
- Я не думала об этом, - неуверенно протянула она, удивленная вопросом. 
Как сказал Маркус, скучать здесь точно не приходилось. Светская круговерть заставляла забыть обо всех заботах и проблемах. Высшее общество находило себе развлечения и днем, и ночью, и на какие-то другие мысли просто не оставалось времени. Анна постоянно была подле тети Жаклин или в окружении посторонних людей. 
  
Но в редкие минуты одиночества, она понимала, что такая насыщенная жизнь для нее это слишком. Все же Анна росла и воспитывалась в отдалении от шумного Лондона. Ей были больше по душе тихие уютные вечера на веранде, когда не нужно было спешить сменить одно платье на другое, чтобы успеть на следующий бал. Вся эта суета была привлекательна только в небольших дозах. В основном же от нее сильно устаешь.