Измена. Ненужная жена (СИ)

Намекает, что гонялся за ней по всей округе?
Анна тонко улыбнулась и отвернулась от супруга. Если Маркус думает, что на этом эта игра в догонялки закончится, то муж сильно заблуждается. Хотя пусть и дальше остается в неведении.
Светская беседа продолжалась еще с четверть часа, прежде чем граф велел слугам принести саквояж с подарками. Для леди Глостер зять привез искусной работы веер, инкрустированный драгоценными камнями.
  
- Ох, ну какая красота! – восторженно вздыхала матушка, крутя в руках веер. – Маркус, ну не стоило! Я уже давно не в том возрасте, чтобы получать подобные вещи.
Анна видела, что в матушке проснулась кокетка. Разумеется, это не было связано с самим Маркусом. Но веер заставил леди Глостер оживиться, напомнив, что она, пусть и не молодая, но все же женщина, которая любит красивые вещи.
- Простите, но я вынужден не согласиться с вами, - со спокойной улыбкой возразил Маркус.
- Льстец! – рассмеялась леди Глостер, игриво щелкнув зятя новым веером по плечу. – Пойду на кухню, отдам распоряжения касательно ужина. Хочу, чтобы сегодня повар приготовил что-нибудь особенное.
Анна снова осталась с мужем наедине.
- Это было очень мило с твоей стороны, - заметила она с благодарностью в голосе. – Я не помню, когда мама улыбалась так в последний раз, словно сбросила двадцать лет. Кажется, отец не слишком баловал ее подарками…
Анна сама не знала, зачем говорила все это Маркусу. Вряд ли ему вообще это было интересно.
- Я привез кое-что и для тебя, - произнес он и добавил с низкой бархатной интонацией. – Но свой подарок ты получишь в спальне после ужина.
От последних слов Анна покрылась румянцем. Что муж хотел этим сказать?
- Тебе любопытно, что это? – спросил он, склонив голову набок.
Маркус будто нарочно поддразнивал ее. Заигрывал? Анне было непривычно думать о муже в таком ключе. Все разы до сегодняшнего дня он был холоден и сдержан. Ни намека на теплоту и нежность. 
И вдруг такие перемены? Что повлияло на графа? Ее внезапное исчезновение и необходимость искать? Маркус, которого Анна знала, только бы разозлился за эту выходку. И обязательно отчитал жену.
Но этот Маркус вел себя совершенно непредсказуемо. Будто подменили.
А может это все притворство? Игра? И позже муж еще отыграется?
Анна терялась в догадках.
Вполне вероятно, что Маркус уже знал наверняка, что это именно она скрывалась под черной маской, и теперь просто играет с ней как хищник со своей добычей.
- Если честно, то не очень любопытно, - ответила Анна, безразлично пожав плечами. – Не думаю, что у тебя получится меня удивить.
Да, она лукавила. Супруг удивил ее уже как минимум сегодня.
- Вот как? – тихо ухмыльнулся граф, скользя по ее лицу изучающим взглядом. Словно увидел впервые. – Давай заключим пари?
- Пари? – непонимающе вскинула брови Анна.
- Пари, - повторил муж. – Если у меня все же получится тебя удивить, ты выполнишь одно мое желание.
- Желание? – переспросила Анна, крайне заинтригованная. – А если не получится?
- Тогда я выполню твое. Идет?
Анна задумалась, закусив губы. Необычное предложение сделал ей муж. Пари на желание?
  
45
 
Анна не спешила с ответом. Бросив на Маркуса недоверчивый взгляд, она резонно заметила:
- К чему пари? Разве на правах супруга ты не можешь велеть мне исполнять любые твои желания?
- И ты готова их исполнять? – выгнул бровь супруг, усмехнувшись.
Анна выразительно промолчала. Говоря начистоту, к подобному она готова не была. Но ей хотелось узнать, что стояло за желанием мужа заключить пари. Пари, победа в котором совершенно и полностью зависела исключительно от мнения Анны.
- Даже если так, это было бы слишком просто и скучно, - тем временем продолжил Маркус, сделав к Анне шаг вплотную.
Значит вот, что было нужно мужу.
Игра. Развлечение. Некая прелюдия.
Он – охотник. А Анна – его цель.
Выходит, у нее получилось возбудить к себе интерес супруга. Но как надолго она его удержит? Пока не наскучит? А самой Анне этого будет достаточно?
Но если отказать сейчас, граф может легко отступить. Навряд ли Маркус был сильно вовлечен в их отношения на этом этапе. Если Анна не поддержит его игру, он равнодушно пожмет плечами и найдет себе новый объект для удовольствий.
Это раздражало.
Но, с другой стороны, Анна понимала, настоящая неподдельная привязанность не возникает на пустом месте. Для этого придется приложить усилия. Ведь ей хотелось крепкой семьи. В которой есть уважение и доверие. Взаимные забота и теплота.
О любви приходилось пока только мечтать. Но, возможно, однажды…
- Каково твое желание? – спросила Анна, уже мысленно согласившаяся на пари мужа.
- Озвучу его в том случае, если выиграю, - произнес супруг, хитро прищурившись.
- Ты же понимаешь, что решать мне? Я могу легко сделать вид, что твой подарок нисколько меня не удивил и заставить тебя выполнить мое желание, - насмешливо уронила Анна.
- Понимаю, - легко согласился Маркус. – Однако я в себе не сомневаюсь. А ты?
- Разумеется нет, - уверенно заявила она, хотя сердце предательски дрогнуло, и заключила. – Хорошо. Я принимаю условия пари.
Интересно, какое желание захочет муж? При условии конечно, что Анна захочет ему поддаться.
До ужина было время и леди Глостер предложила дочери показать графу окрестности. Анна была уверена, что муж откажется, но он внезапно согласился.
Отчего-то она стала чувствовать стеснение и неловкость в обществе Маркуса. Он вел себя странно, и Анна не представляла, как ей самой вести себя с этим новым незнакомым мужем. В какой момент ему надоест эта маска? Она сильно сомневалась, что здесь нет наигранности. А любое притворство рано или поздно утомляет.
Небольшая прогулка помогла избавиться от нервозности и немного привести мысли в порядок. Изредка Маркус интересовался старыми строениями и другими местными достопримечательностями, попадавшимся им на пути. Но в основном они шли молча.
За ужином беседы в основном вела матушка. Леди Глостер явно истосковалась по оживленным разговорам и компании, и ни на минуту не замолкала.
Анна переживала, что Маркус вскоре заскучает и покажет свое пренебрежение. Но вопреки опасениям, муж был за столом весьма обходительным и поддерживал любую тему.
После вечерней трапезы они некоторое время отдыхали в гостиной. Часы не успели пробить девять вечера, как леди Глостер вдруг пожаловалась на усталость. А затем довольно бодрой походкой удалилась на второй этаж.
- Ты готова? – спросил Маркус, прожигая Анну пронзительным взглядом, от которого в груди становилось жарко.
- Я бы посидела еще, - хрипло отозвалась она, пригубив почти нетронутый бокал вина, который все это время держала в руке. – Если ты не против.
Анне отчего-то стало очень волнительно. Что же за подарок такой приготовил ей муж? Но вместо того, чтобы отправиться в спальню и утолить любопытство, она оттягивала момент.
- Не против, - понимающе уронил муж, тонко ухмыльнувшись. Словно прекрасно догадывался о ее волнении.
Погруженная в свои мысли, Анна задумчиво крутила ножку бокала и сама не заметила, как полностью его опустошила.
- Полагаю теперь пора, - твердо заявил граф, забирая пустой бокал у Анны.
Она хотела было возразить, но особого желания спорить не было. В теле и голове возникла удивительная легкость. Неужели от одного бокала вина?
Маркус помог Анне подняться из кресла. Но встав на ноги, она неловко покачнулась и чуть не врезалась носом в грудь мужа.
- Прости. Кажется вино крепкое, - пробормотала Анна.
  
- Вино? Это крепленная настойка из запасов леди Глостер, - весело хмыкнул муж.
- А на вкус как вино, - улыбнулась Анна.
Не говоря ни слова, Маркус наклонился и подхватил ее на руки, а после направился к лестнице.
Вскоре, с помощью подсказок Анны, они добрались до ее покоев. На краю кровати посередине уже ждала шкатулка. Муж опустил Анну возле постели и, встав сбоку, произнес: