MARVEL: Небесный Кузнец (СИ)
— Эм… — Питер выразительно посмотрел на меня. — За исключением пары личных проектов сегодня-завтра, в остальные дни пока относительно свободно. А что?
— Отлично. Можешь, пожалуйста, с четверга подменить Гвен и поработать в лаборатории в ее часы? Оклад, естественно, повысим.
Что-то случилось с Гвен?
— А что с ней? — озвучил мой немой вопрос Питер.
В трубке повисла тяжелая пауза. Голос Коннорса стал тише, в нем послышалась неподдельная скорбь.
— У нее… У нее отец умер. Капитан Джордс Стейси. Сейчас ей не до работы и не до учебы. Я ее прекрасно понимаю.
Оу. Вот оно. Ключевое паучье событие. Жестоко. И как бы цинично это ни звучало, наверное, так и должно было быть. В ряде версий мультивселенной, которые я помнил из обрывков метазнаний, предотвращение таких событий — смерти дяди Бена или капитана Стейси — приводило к катастрофам. К такому глобальному пиздецу, по сравнению с которым вторжение читаури — детский лепет. Речь шла об уничтожении целых реальностей. Так что нет. В это я точно не полез бы ни при каких обстоятельствах, как бы жестоко по отношению к Гвен это ни было…
— Да… да, я понимаю, Доктор Коннорс, — потрясенно ответил Питер. — Пусть она примет мои соболезнования… Конечно, я подменю Гвен, не переживайте.
Звонок завершился. Питер, опустив телефон, замер, уставившись пустым взглядом в дверь. Тяжелая тишина повисла в гостиной.
— Ты знал? — его голос прозвучал неожиданно холодно и тихо, а сам вопрос пусть и был странным, но учитывая, что я попросил включить громкую связь, вполне логичным.
— Откуда? — я спокойно встретил его взгляд. — Я имя Гвен впервые услышал от тебя пару дней назад, не говоря уже о ее отце. Просто второй неожиданный звонок за утро, интуиция шепнула что что-то неладное. Вот и попросил включить громкую.
А ведь действительно… 22 сентября, вторник. Фантастическая Четверка стартует в космос. Гарри Озборн исчезает в Европе. У Гвен Стейси, нынешней Женщины-Паука пока еще без серьезных противников, погибает отец — переломный момент для ее становления на путь борьбы с кем-то посерьезнее чем подворотная шелупонь. Три неординарных события за одно утро. Два из них напрямую коснулись Питера, который в подобных историях в необъятном мультиверсе часто бывает то связующим звеном, то катализатором всякого дерьма.
Возможно, это просто паранойя. А возможно, во мне говорит «Мастер-часовщик», подмечая детали и складывая их в единый механизм. И сейчас он буквально кричал мне, что шестеренки мироздания пришли в движение. Началось что-то большое.
— Да… прости… — Питер тряхнул головой, отгоняя подозрения. — Просто… две херовые новости за одно утро. Ладно, я пошел. На связи.
Он вышел, и я остался один в тишине дома. Предоставленный сам себе, я думал, чем заняться. Ответ был очевиден. Хватит оттягивать. Пора.
Я открыл интерфейс Системы. Вкладка «Технологии». Палец без колебаний навис над нужной строкой. «Технологическая Модернизация». Я нажал кнопку подтверждения. Цифры на балансе ОР сменились с 1100 на 400. В тот же миг мой мир взорвался.
Это была не просто головная боль. Это был… Пиздец. Ощущение, будто мой череп раскалывают на части изнутри, чтобы залить внутрь расплавленный металл знаний. Перед глазами со скоростью света проносились чертежи, схемы, физические законы, химические формулы, принципы материаловедения и квантовой инженерии. Миллионы гигабайт информации вливались напрямую в мой мозг. Я успел лишь сделать шаг к дивану, прежде чем ноги подкосились, и темнота поглотила меня, а залитые знания как оказалось были лишь верхушкой айсберга. Ибо после темноты начались сны.
Мне определенно что-то снилось. Нечто вязкое и сюрреалистичное, что пробивалось даже сквозь остаточную боль в черепной коробке. Красная, пыльная планета под чужим солнцем. Гигантские, хитиновые гуманоиды-тараканы, чье стрекотание отдавалось в костях. И я — один из сотен ученых-колонизаторов, выживающий в этом аду. Воспоминания о высокотехнологичных лабораториях на далекой, синей Земле вызывали острую, почти физическую тоску. Здесь же, на Марсе, приходилось творить из мусора. Из центрифуги, 3D-принтера и пары линз я собирал лазерную пушку. Электронные гранаты с абсурдными эффектами. Экзоскелет для левой руки, которой я, помнится, пробил насквозь тело одного из этих чудовищ. Идеи роились в голове, но оборудование… устаревшее, из двадцать первого века… оно было кандалами. Но я-ученый не сдавался. Пока одна из тварей не оказалась слишком быстрой. Ее конечность, острая, как обсидиан, пронзила мою броню и тело насквозь. И вот я здесь. Проснулся.
— Блять! — я резко сел на диване, судорожно ощупывая живот. Цел. Никакой раны. — Что это, черт возьми, было?! Почему так реально?!
Воспоминания. Они не исчезли вместе со сном. Опыт. Реально пережитый опыт выживания на враждебной планете, опыт гениального инженера, вынужденного творить в условиях тотального дефицита. Все это теперь было частью меня, словно чужой архив, загруженный прямо в мозг.
— И это всего лишь «необычный» навык… — пробормотал я в пустоту.
Я уже хотел было рвануть в гараж, чтобы проверить, как эта новая прошивка работает на практике, но в кармане завибрировал телефон. Блейд. Я вспомнил свои мысли про 22 сентября. Это точно не случайность.
— Йоу, даров, салага! — из трубки раздался до неприличия довольный, басовитый голос крутейшего охотника на вампиров.
— Привет. С чего такая радость?
— Хо-хо! Так заметно? Ладно, не буду скрывать. Я наконец-то прищучил одну вертлявую, хитрожопую мразь. Чистокровный первого поколения. Заставил его глотнуть серебра по самое не хочу.
Я мысленно пробежался по вампирской иерархии. Чистокровные первого поколения — третьи по силе, сразу после Прародителя и его Потомков. Серьезная добыча.
— Все благодаря твоему чудо-зелью, — продолжал Блейд, и в его голосе слышалась искренняя благодарность. — Клянусь, за свои почти двести лет я не чувствовал, чтобы мозги работали так чисто. Все зацепки, все слухи, вся инфа от моих источников, живых и не очень… все это дерьмо просто сложилось в одну идеальную картинку. Я вдруг четко понял, где сидит эта тварь. В Сан-Франциско, прикинь! Ублюдок просаживал бабки в казино и трахал шлюх. Ну, я и закатил к нему на огонек. Устроил самую бурную ночку в его жалкой не-жизни!
— Рад был помочь. Теперь ты понимаешь, почему это снадобье для меня бесценно.
— Не то слово. Так вот, я же к главному не перешел! Я охотился на него не просто так. Он — «сынок» Воу. Врубаешься?
— Не особо, — я напряг память, но увы.
— А, да. Я же тебе только в общих чертах пояснял. Кредит доверия, все дела. Короче, Воу — один из пяти оставшихся в живых Потомков. И он такая мразь, что остальные на его фоне — просто детишки с клыками. Я ищу его последние десять лет. А теперь у меня есть шанс, что он сам выйдет на меня, чтобы отомстить за своего «мальчика».
— А что по остальным Потомкам? — спросил я, жадно впитывая информацию. Это была бесценная разведка.
— Из пяти только двое более-менее адекватны. Уже известный тебе Дракула — он собирает под крыло вампирский «мирняк», да, есть и такие. И Марак — хитрожопый ублюдок-исследователь, основатель клана Мистиэль. Я периодически наведываюсь к нему, чтобы убедиться, что он не пускает на эксперименты девственниц. Пока держится. — Остаются двое. — Настолько твари, что слухи о них просочились даже к людям. Носферату и Ламия. И да, это именно то, что ты представил. Уродливый плешивый упырь и девка-змея. В отличие от Воу, чей клан Кригеров — самый воинственный, эти двое — трусливые ублюдки. Прячутся в самых темных пещерах планеты и надеются, что до них нет никому дела. Но ничего, дядюшка Блейд и их достанет. Пусть надеются, ведь надежда — вещь хрупкая.
— Значит, сначала Воу, а что по поводу Прародителя, ты же говорил… — начал было я, но Блейд меня прервал.
— Сначала Воу. А что до их папаши, Варнаэ… — Блейд хмыкнул. — Да, я помню, что говорил. Невероятно сильный ублюдок, который скрутит меня в бараний рог. Но ему нет дела до этого мира. Он — миф, легенда. Возможно, его уже и нет в нашей реальности. Разборки его детишек — это проблемы его детишек. Ставлю свой левый клык, ему будет плевать, даже если я вырежу их всех до единого.