"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) (ЛП)

Что ж, предложение Вероники выглядело здравым. Крылатая демонесса летала гораздо быстрее меня и без труда могла преодолевать по воздуху значительные расстояния. К тому же появление разыскиваемого демона глубоко в тылу действительно заставит наших преследователей разворачиваться и уводить отряды на запад, что даст остальной нашей группе шанс прорваться на территории людей.
– Хорошо, Вероника, твоё предложение принимается. Вдвоём мы точно справимся! С остальными же встречаемся вот здесь, – я указал когтистой лапой на схематично нарисованный на карте Разведчика хвойный лес на северо-западном склоне горной гряды. – Тут изображено какое-то небольшое озеро или что-то того, в которое со снежных гор стекает река. На вид неплохое место для ночёвки, там и встретимся перед самым закатом.
Навык Книжный Червь повышен до восемнадцатого уровня!
Навык Воодушевление повышен до сорок пятого уровня!
Получен пятьдесят второй уровень персонажа!
Получите награду: три очка навыков и одно очко мутации (суммарно накоплено восемь очков).
Я обратил внимание, как на лицах моих спутников впервые за этот день появились улыбки. Уныние прошло, все взбодрились и готовы были действовать. А самое главное, несмотря на череду неудач этим утром, друзья по-прежнему верили в своего командира и считали, что Васька может всё. И насколько же своевременным стал случившийся левел-ап! Я восстановил и ману, и запас сил, а главное сам преисполнился уверенности, что наш рискованный план обязательно сработает, и всё будет хорошо!
* * *
– Там они, за поворотом реки. Я чувствую раненую гончую! – сообщил я уставшей Веронике, делающей уже третий круг над густым лесом в поисках наших спутников, и крылатая девушка-суккуб пошла на снижение.
Наконец-то мы их нашли! Едва мы приземлились в заросшем овраге, в котором укрылась наша группа, как Вероника сразу же накинулась на братьев с упрёками. Действительно, демонессе было от чего возмущаться и повышать голос – на условленном месте встречи мы друзей не нашли, обнаружили лишь уходящие куда-то на юг следы лап стайных гончих на мокрой земле. И нам потребовалось ещё целых полтора часа, чтобы разыскать новое место стоянки группы. Вероника едва не теряла сознание от усталости, когда кружила над тёмным лесом в поисках пропавших братьев. Я работал вовсю, пытаясь Воодушевлением восстанавливать силы моей крылатой спутнице, но тоже в конце концов выбился из сил и едва не отключился. Ни костра, ни хоть какого-либо видимого с воздуха ориентира. Да это вообще чудо, что мы вообще отыскали нашу группу в наступившей темноте!
– Не шуми, сестра! – ответил угрюмый, тоже заметно уставший Демьен, сидящий на берегу ручья и с недовольством рассматривающий натёртые неудобными сапогами ступни. – Мы вынуждены были прятаться и уходить с открытого места у озера, поскольку не только вы нас искали. В небе кружили воздушные разведчики «Новых Фараонов» на летающих ящерах, да ещё этот шар с дозорными…
Летунов на ящерах мы с Вероникой сегодня тоже видели: воздушный отряд «Новых Фараонов» на похожих на птеродактилях ящерах проследовал куда-то на восток, и мы вынуждены были спрятаться от него в густых облаках. Но что ещё за шар? В ходе дальнейших расспросов выяснилось, что демоны и шерхи видели зависший на большой высоте воздушный шар с закреплённой под ним корзиной, в которой находилось несколько человек с биноклями и подзорными трубами. Ого! Земные технологии в новом мире. Неприятная новость.
Что ж, это полностью меняло дело. В свете новой информации я одобрил действия моих спутников, решивших уйти с просматриваемого берега озера и затаиться в лесном овраге, не разводя костра. И как бы я ни мечтал поужинать приготовленным на огне мясом, от этой опасной затеи пришлось отказаться. Дозорные «Новых Фараонов» могли и ночью продолжать наблюдение, издалека за десяток километров заметить разведённый костёр и выслать на подозрительное место отряд бойцов.
 
– Вы-то как справились? – поинтересовалась Анита. – Днём мы видели, как цепочка преследователей вдруг развернулась и поспешила на запад. Пино сказал, что это у вас всё получилось. После этого мы выждали какое-то время и поскакали на условленное место встречи. Но хочется узнать из первых уст, что вы сделали такого, что «Новые Фараоны» срочно бросились вас искать?
– Да ничего экстраординарного не было, – ответила за меня Вероника. – Приземлились у какого-то поля, где селяне из «Новых Фараонов» сухую траву в стога собирали на корм гига-варанам. Напугали людей, забрали тёплые меховые вещи, Васька демонстративно сжёг пару стогов. Убивать никого не стали, – демонесса с недовольным видом посмотрела на меня, я действительно не позволил ей проливать кровь мирных селян, – спросили лишь направление до грибных ферм, вроде как хотим их тоже разграбить, и поспешили убраться. Затем наблюдали из укрытия, как на место пожара прискакал оперативный отряд «Новых Фараонов» на гончих, и селяне жаловались солдатам на набег демонов.
– То есть, по вашим собственным словам, управились вы быстро. Чего же тогда сразу не прилетели на место встречи? – задала новый вопрос Анита, с подозрением посматривая то на меня, то на суккуба.
Неужели я наблюдал проявление ревности со стороны девушки-шерха? Странно. Никаких обещаний верности светловолосой Охотнице я не давал, так что какое Аните вообще дело, чем мы с Вероникой занимались в перерывах между перелётами? Общались и разговаривали о жизни… по большей части. Вероника грустила, что не сегодня, так завтра нам предстоит расставание, и абсолютно нет никакой уверенности, что мы когда-нибудь свидимся снова в этом огромном неисследованном мире. И потому суккуб сегодня была особо любвеобильной и страстной, каждая наша стоянка для отдыха затягивалась и дарила нам обоим немало приятных минут. Впрочем, Аните знать такие подробности было вовсе не обязательно, и я не стал подтверждать её домыслы. Сказал лишь, что путь был неблизким, и мы старались передвигаться осторожно, чтобы не попасться на глаза дозорным «Новых Фараонов».
Дальнейших расспросов не последовало. Все сидели молча в ночной темноте и лишь слушали, как неподалёку журчит горная река. Мы поужинали тем, что нашлось в сумке пойманного утром Разведчика, и доели наши собственные припасы. Немного, но притупить голод получилось. Было скучновато просто сидеть без дела, так что Пино Ва-Ри попросил меня рассказать об «Альянсе Неудачников», в котором числимся мы с Анитой. Откуда такое название? Кто состоит в альянсе? И какие там царят нравы?
Начал я неохотно, но по мере повествования и сам не заметил, как увлёкся. Поведал о «Приюте Кузьмича», в который я попал вместе с Сержантом и его сестрой Юлей. Об Инженере и его гордой дочери. О встрече моего хозяина с Шелли, а затем с Авелией Ун-Понар. О Механике Эдуарде, с которым я был знаком ещё по прошлой жизни. О смене власти в посёлке и новом объединении игроков, включившем в себя всех, кого изгнали из других мест и посчитали бесполезным. О парнишке-вэйре, который меня сперва едва не съел, но при ближайшем знакомстве оказался очень даже приятным и достойным. Об идее объединения игроков разных рас в единый дружный коллектив, поскольку только так возможно было использовать сильные стороны и компенсировать недостатки каждого народа. Да, в «Альянсе Неудачников» мирно уживались люди, говорящий кот, мальчишка-вэйр, девушка-шерх, и даже какое-то время с нами была представительница народности вайхов…
Навык Воодушевление повышен до сорок восьмого уровня!
– Как думаешь, Васька, а демонов твой хозяин принял бы в состав своего альянса? Нас ведь люди боятся и считают монстрами.
Вопрос принадлежал Димону и был задан абсолютно равнодушным голосом, словно просто от скуки, но я видел, как напряглись все три демона в ожидании ответа.
– За последние дни вы убедительно доказали, что никакие вы не монстры, а разумные существа со своими характерами и чувствами. Так почему бы и нет? Тем более что вас троих Сержант уже видел и своё отношение к демонам уже выразил, не став вас убивать ещё в младенчестве. Если вы не станете поедать разумных существ, то лично я вообще не вижу никаких препятствий для вашего включения в состав альянса.