"Фантастика 2026-25". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Не спасала и ловкость дроу: способность лидера отряда сковывала их движения. Молот, разгоняемый кинетической силой, со свистом рассекал в воздух и ломал черепа магических тварей. Звенела сталь и новые чёрные тела валились на землю, заливая площадку кровью.
Первые минуты ураганного боя казались полным успехом для команды. Дроу начали отступать и уже люди их преследовали, стараясь держать строй. И всё же кураж битвы и непрерывный поток опыта затмевали разум и сужали восприятие лишь до очередной цели и непосредственных угроз.
  
Чёрное копьё промелькнуло столь стремительно, что управляющий молниями мечник не успел среагировать. Наложенный Богатырёвым барьер попросту лопнул и заострённая сталь вошла точно в сердце.
— Отступаем! — заорал Богатырёв, накладывая свою мощнейшую магию, которая должна была отбросить противников. Но она… не сработала — пришедшая тёмная волна разбила заклинание.
— Босс здесь! — крикнул молотобоец, прорываясь к высокой фигуре в броне, простроченной мехом. Мага окружали жгуты силы, звякнула сталь. Тьма пожирала барьеры. — Дайте больше усилений, включаю берсерка!
Умение, как у воителей, взвинтило силу человека. Аура вспыхнула алым, несколько обычных дроу попросту снесло с его пути. Маг отступал, блокируя удары при помощи двух мечей и пытаясь поразить цель. Казалось, ещё чуть-чуть и возьмёт верх, пока двое других держат оборону.
А потом пришло новое давящее ощущение, от которого у людей по спине побежали мурашки. Портал схлопнулся за спиной последнего пришедшего.
Он исчез и тут же возник позади бойца — мелькнувшее полупрозрачное лезвие подрубило ему ноги. Всего лишь элитный воин наконец смог поразить цель. Из кокона тьмы выпал иссушенный труп, распавшийся ещё до удара о землю.
Руки Богатырёва ослабели, он выронил меч и упал на колени.
— Эй, ты чего⁈ Вставай! Эй… — целитель кричал, даже пнул командира.
Множество пышущих ненавистью чёрных фигур замкнули окружение. По телам павших, оказавшихся слишком слабыми, к ним медленно приближалось существо с белыми, а не чёрными волосами. Рядом с ним шло ещё одно существо, державшее в руке алую сферу, в которой скрывалось нечто, покидающее тела поверженных.
— Пощадите… — прошептал Богатырёв, перед тем как рука опустилась на его голову.
  
Глава 3
 
Присев на удобной ветви раскидистого дерева, я жевал найденную кислую травинку и шутки ради вырезал на стволе рядом узор вокруг надписи: «Здесь был Лёха». Нос щекотал доносившийся сюда едкий запах густого дыма от сжигаемых зелёных листьев, брошенных в костёр.
Район я проверил и дроу тут не наблюдалось. Отошедшая назад группа легко справится с парой разведчиков. По крайней мере, я надеюсь. Всё лучше, чем целиком полагаться на Богатырёва и сидеть ждать результатов. Или же тащить их всех в бой прямо сейчас — без достаточного количества защитников, когда численность и точная сила противника неизвестна.
На случай, если этот мирок не канет в бездну, послание потомкам оставлено… А если его найдут боги?
Дописал внизу: «Кровь для Императора, черепа для золотого трона». Вот теперь аутентично. Кстати, я ведь действительно отрицаю магию и полагаюсь на одну физическую мощь… настоящий адепт бога крови.
Интересно, который раз за сто лет меня посещает эта мысль?
Если честно, монстрам тоже не помешает проникнутся его идеалами и переть в лоб в режиме берсерков. Ненавижу огромные порталы со слишком осторожными монстрами. Бегай да вылавливай…
Пришлось подождать ещё минут пять, прежде чем противник прибыл. Я подпустил его поближе, а затем прыгнул навстречу… численность вполне приемлемая.
Взял с пояса сигнальную ракетницу: каким только хламом не нагрузили новичков на одну вылазку! И ведь действительно пригодилась! Зарядил зелёный снаряд и выстрелил в небо. Спрыгнул вниз, вытащил воткнутое в землю копьё и пошёл навстречу слишком уж заметному отряду из примерно трёх десятков дроу.
Медленнее, чем обычно, сдерживая силу и тяжело ранив троих, отступил. Притворялся, что вымотался и мне требовалась передышка. Даже спрятался за то самое толстое дерево… дроу купились и собрались кучнее. Пытались помочь раненым и дожать меня.
Боеспособная, готовая сражаться часть отряда подтянулась и теперь я атаковал уже во всю силу. Появившиеся из магических кругов призрачные существа признаться немного удивили. Но лишь слегка замедлили.
Прорезая путь себе сквозь толпу, я поймал рукой брошенный в меня артефакт.
— Так вот что так хорошо взрывается? А ещё есть? — усмехнулся я, пригнувшись и вложив в ноги такую силу, но подошвы пропахали борозды.
Растерянное выражение почти человеческой морды застыло маской на слетевшей голове. Мага отставлять живым опасно, а вот на остальных обрушились световые стрелы и стихийный обстрел.
— Два уровня сразу! Ха, ой!
Перед лицом Максима сгусток тьмы разбился о светящуюся энергетическую стену.
— Не покидай защитный периметр. Ты не готов сражаться в ближнем бою, — голос Клавдии был неожиданно холодным, а взгляд острым. Словно другой человек. — Использую навык: святая земля духов. Не наступайте на неё.
Работающий как усилитель посох ярко засветился. Миниатюрная девушка пафосно стукнула им о землю, посылая вперёд волну света, от которой шарахнулись дроу. Меня тоже накрыло, само собой без вреда. Зато проигравшим в войне за свой мир рабам Орды как будто жгло пятки прямо сквозь обувь.
Пора избавить их от ужасной участи… и я сделаю всё, чтобы люди не оказались на месте этих несчастных существ.
* * *
Я дожёвывал последний кусок шашлыка, сидя на ветвях с наиболее опасного направления. Дроу явно пришли от ещё одной прорехи в лесу, которую я заметил, залезая на дерево на невысоком холме недалеко от места битвы.
Люди ещё пировали. Ускоренное развитие распалило аппетит, вместе с тем выпив досуха их умственные силы, да и физические тоже. Весь день на ногах легко давался только молодым, особенно имеющим высокую выносливость.
Заметив, что Клавдия приблизилась к дереву, я спрыгнул вниз. Девушка ненадолго притормозила в нерешительности, но всё же подошла.
— Я очистила территорию… и со мной снова поделились маной.
— Видел. Хотела поговорить?
— А… да нет… просто… спасибо.
Я наклонил голову и опёрся на ствол дерева.
— Слушай, почему ты постоянно благодаришь?
Миниатюрная магичка смотрела куда-то мне в грудь и мялась.
— Потому что я обязана… всем окружающим. Это ведь твой посох и подвеска. Артефакт А ранга… ты взял и отдал команде… а они мне перед миссией. Мы решили давать его тому, кому нужнее. Сергею очень нужен. Он, защищая всех нас расходует много маны, а прочность щитов зависит от магической силы. А мне из-за посоха…
— Зачем ты оправдываешься? Тем более я понимаю, зачем тебе артефакт, — уточнил я. От этого вопроса девушка вовсе растерялась… в книгах шутили про нерадивого студента на экзамене. Наверное, я и сам когда-то видел примеры такого в реальности, да забыл. Ладно, сейчас хочу с ней поговорить. — Знаешь, признаться я плохо понимаю людей, но твоё поведение необычно.
— П-правда? — заикнулась девушка.
— Ага. Ты не просто интровертка, вечно наблюдающая со стороны. Ты ведёшь себя так, словно недостойна всего что держишь в руках. Как будто ты лишняя и тебя терпят. Извиняешься за то, что не смогла совершить чудо и благодаришь за каждую мелочь. Я бы ожидал увидеть, как такой человек в бою замрёт, оцепенеет как та женщина с магией воды. Но ты напротив не колеблешься и ведёшь себя уверенно.
  
Надо же какой монолог я выдал. Сам от себя не ожидал. Не уверен, что мной двигало, когда я полез в чужую личную жизнь. Может, просто хочу помочь? Или после ста лет одиночества возомнил себя психологом?
Клава уже смотрела в землю.
— Прости…
— За что? Или это была хитрая игра и сейчас под маской милой барышни окажется исказитель?
— Что? — она подняла глаза. На лице было написано недоумение.