"Фантастика 2026-25". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Но в этот раз меня удивили. Существо медленно подошло ближе, звенящий голос разнёсся по полю.
— Ты человек?
Слова звучали будто из самой реальности и я едва их разобрал… но всё же.
— Разумеется. Почему ты спрашиваешь? — крикнул я в ответ.
Существо молчало несколько минут… при этом неотрывно смотря на меня.
— Нет… ты служишь Свободному Народу?
Вот теперь я прищурился.
  
— Ты счёл так из-за моего маленького трофея? Я забрал его… с тела Велара О Люциса.
— Лжёшь, — неожиданно решительно сказало существо, распаляя мой интерес. У Велара было другое? Или предположительно отнять его невозможно, а только передать, но у жреца не сработал механизм саморазрушения?
— Почему же? Что это вообще такое? — решил я попытать удачу.
— Регалия восходящего. Древняя.
Ну… допустим…
— Кто такие «восходящие»? И почему ты считаешь, что я лгу?
Увы, собеседник включил свойственную иномирцам высокомерную манеру «ваши вопросы для нас всё равно что белый шум».
— Отдай её и можешь уходить.
— Ты настолько наивен, чтобы полагать, что я безпрекословно подчинюсь? Помнится тот, у кого я получил эту штуку, говорил о могуществе, которое он сможет обрести. Восходящие — это те, кто приходят на покоряемые миры вместе с Ордой, чтобы стать сильнее?
Волк слегка припал к земле, готовясь к прыжку. Я уже был готов к атаке, но снова зазвучал голос.
— Это истинно лишь отчасти. Избранники посещают дикие миры, оказавшиеся на пути, направляют атаку и собирают чистый эфир. Но это лишь одна из граней.
— Эфир?
Существо разражённо рыкнуло.
— Опыт, если желаешь примитивную терминологию для дикарей, использованную на сей раз. Для тебя это не имеет значения. Если отдашь эту вещь мне… сохранишь жизнь себе и даже тем, кто тебе близок.
— Почему каждый, без преувеличения, каждый из вас кто в принципе готов говорить, предлагает сдаться? Стать вашим рабом? Это выбор слабаков и трусов. Я лучше погибну в битве.
Информация была интересна. Значит та форма энергии, отличная от маны, называется эфир? Что же, буду использовать это наименование.
Я не спешил атаковать. Внутри закрадывалось странное ощущение, что я говорю не с этим волком, а с кем-то иным. Тот просто скалился, но будто ожидал приказа. Тогда как голос звучал спокойно.
— Ты всё равно не сможешь воспользоваться этим предметом. Ваш народ — истинные дикари. Напоминаете когда-то встреченный нами народ Ормаш. Вы называете их орками. Такие же упёртые и непримиримые. Жизнь превыше всего, но вы с готовностью выбираете смерть…
Так… неужели? Голову посетила догадка, с кем именно я говорю.
— Ты один из изменённых, сохранивших оригинальный разум за полное преклонение?
Прямого ответа я не получил. И, вместе с тем, кажется я угадал.
— Если ты отдашь этот артефакт, то… я позволю убить тебе нескольких очень могущественных монстров. Отдам артефакты павших, связанные с божественной системой, что остались у нас. Даже представлю любые знания и помогу освоить навык разговора на любых языках.
Очень интересное предложение. Теперь знаю, что брать силой.
— Трудно оценить ценность предмета и разумность сделки, не зная, что это.
— Тебе придётся. Отвечай немедленно, — собеседник торопился. Вероятно, магическая связь отнимала силы или он боялся, что его хозяин поймает на горячем — жаль.
— Какие-то переговоры могут иметь место только если остановите наступление.
— Дикарь.
С этим словом на меня бросились все монстры, собравшиеся с округи — ещё парочка сфинксов, вараны. В том числе один крупнее и покрытый хитрыми узорами. Словно магия ему поможет.
К ним добавилась стайка птиц и даже отряд высших кентавров одетых в броню, с огромными мечами и копьями. Гвоздём программы стало существо, которое я бы назвал… «древним стражем». Пронизанный светящимися линиями летающий голем — будто торс без ног, с парой тонких раздробленных рук, части которых словно держались на жгутах энергии. За его спиной четыре расколотых похожих стеклянные крыла. Причём судя по виду их должно быть шесть. Но слева не хватало среднего, и справа нижнего. Красивые, словно пронизанное силой витражное стекло.
И в центре груди ярко светилось и искрило ядро.
— Ха… вот тебе и зона третьего уровня опасности, — я размял шею и не отрывая взгляд от приближающейся оравы, вытащил из кармана злаковый батончик в шоколаде и закинул в рот, смотря как ко мне приближается эта орава.
— Ты умрёшь! последний шанс не быть безумным дикарём! — неизвестный показал, что всё ещё следит за происходящим.
Я широко улыбнулся и полной грудью вдохнул густо пахнущий кровью и сталью свежий воздух.
— Как мне тебя называть?
— Тебе не нужно моё имя.
Я пожал плечами и, подобрав с земли тонкий меч, который держал один из лучших воинов сфинксов. Странный, поверхность напоминала камень. При этом он оказался неожиданно тяжёлым.
Самое то.
Волк уже вскочил с земли и бегал по магическим платформам, оставляя за собой ледяные следы. Шерсть покрылась странными кристаллами — он усаживал поле боя своими магическими ловушками.
Небольшой отрядик кентавров вошёл в галоп, выставляя мечи и копья. А у древнего стража вспыхнули крылья и ядро начало трансформироваться и разгораться.
Ни разу не сражался против разнотипных противников. Хорошо, что местность столь свободная.
— Что же, безымянный, буду пока именовать тебя так. Я благодарю за битву, в которой мне не нужно никого прикрывать, не нужно никуда торопится и… не нужно сдерживаться.
* * *
[Спустя сорок минут]
Последние несколько сотен метров казались для разведчика пыткой. Он ещё на подходе оставил свой мотоцикл и перешёл в режим максимальной скрытности. Мана стремительно утекала, но он не мог ни ускориться, ни хотя бы ненадолго снять сокрытие.
Царящая вокруг атмосфера навевала первородный ужас — абсолютная тишина, нет щебетания птиц или насекомых. Вскрытые машины и следы крови на дороге, поваленные чудовищной силой столбы и разрушенные одиночные домики.
Совсем близко от эвакуированной деревни, за которую тщетно пытались сразиться.
По лицу невысокого худощавого парня стекал пот. Он всей душой ненавидел свой дар и считал, что уж лучше бы остался не одарённым. Но способного на скрытность заставляли вести разведку. Неплохо оплачивали, всячески убеждали не бросать дело. Порой он даже был горд собой. Но в такие моменты он ненавидел свой дар.
Совсем недавно буквально в двух шагах находился пролом шестого класса опасности. И ещё несколько проломов на небольшой дистанции. Регион не просто так обозначен третьим классом опасности!
И всего несколько часов назад здесь заметили большое число магических вспышек. Кто-то сражался здесь и мощность магического фона пугала. Чем дальше он продвигался, тем больше разрушений видел — превращённые в прах дома, вспаханные каналы, срезанные верхушки деревьев.
Он уже хотел повернуть. Но ему требовалось определить, чем закончилась страшная битва и нет ли необходимости вызывать Витязей или целителей.
Но то, что он рассмотрел, аккуратно пройдя через остатки рощицы, отделяющей деревню от поля, показалась самым самым сюрреалистичным, что он вообще он мог увидеть.
Худой студент в кожаной куртке беззаботно сидел на груде камней, явно бывших монстром типа «голем», что-то жевал и запивал газировкой. При этом он держал в руке копьё, которым иногда тыкал в ещё живого огромного ящера.
Целых три монстра ещё были живы, только целиком изранены и небоеспособны. Тогда как лезвие угрожающего чёрного копья то и дело вспыхивало странной магией.
  
«Значит, сюда прибыла частная команда? Только почему он здесь один так беззаботно обедает?»
Разведчик решил подойти немного ближе и в ужасе замер, когда парень посмотрел прямо на него. Невидимость всё ещё была активна — полное сокрытие! Он не раз лазил по зонам, занятым монстрами!
— Эй, невидимка! Если ты человек, иди сюда!