Некромант Империи. Том 4 (СИ)

— Идём. Думаю, Костя не заставит себя ждать.
Мы поднялись из-за стола и направились к выходу. Домин семенил рядом.
— Домин, возвращайся в печать, — негромко сказал я, когда мы вышли в коридор.
Домин скорчил недовольную гримасу, но подчинился. Его тело превратилось в дымку, которая втянулась в печать.
Мы с Ириной поднялись на верхний этаж и вышли через главный вход. Погода стояла пасмурная. На площади перед академией толпились студенты, освобождённые от занятий в выходной день.
  
Костя уже ждал у входа.
— К некроманту? — без предисловий спросил он, когда мы подошли. — Ты серьёзно?
— Ну, технически, он всего лишь дедушка нашей одногрупницы, — я указал на Ирину.
— Не нервничай так, — Ирина улыбнулась. — Дедуля просто хочет познакомиться.
— Пошли уже, — я хлопнул друга по плечу. — Чем быстрее доберёмся, тем быстрее узнаем, в чём подвох.
Ирина провела нас к чёрному автомобилю с тонированными стёклами, припаркованному у КПП. Водитель — молчаливый мужчина со странно остекленевшим взглядом — даже не повернулся, когда мы сели в салон.
Поездка заняла около двух часов. Мы направились в старую часть города, где современные небоскрёбы уступали место особнякам.
Наконец, автомобиль остановился перед массивными воротами. Высокие стены, увенчанные острыми шпилями. Башни по углам.
— Усадьба Потаниных, — представила Ирина, когда мы вышли из авто. — Родовое гнездо моей семьи уже более трёхсот лет.
Я сразу почувствовал это — волну некротической энергии, исходящую отовсюду. Я непроизвольно напрягся, ощущая, как мои нервные окончания реагируют на присутствие смерти.
Эта энергия была… повсюду. Под землёй, в стенах, даже в воздухе. Как если бы кто-то превратил всю территорию в гигантский некроматический аккумулятор.
Я бросил взгляд на Костю и заметил, как изменилось его лицо. Кожа побледнела, заострились черты, а в глазах появился красноватый отблеск — его внутренний вурдалак реагировал на избыток мёртвой энергии.
— Расслабься, — тихо сказал я, положив руку ему на плечо. — Всё под контролем.
Костя с трудом кивнул, сжимая кулаки.
Я обратился к Ирине, когда мы двинулись к воротам:
— Ир, что здесь происходит? Я чувствую здесь много некротики.
— А, это, — она махнула рукой, словно речь шла о перестановке мебели. — Дедуля хочет вернуть власть некромантам. Вернуть былую мощь и нагнуть империю раком. Так что он поведёт армию нежити на людей. — добавила она, поправляя причёску.
Я переваривал услышанное. Планы старика становились всё менее привлекательными с каждой секундой. Революция некромантов? Армия мертвецов против живых?
Глядя на мрачный особняк и ощущая пульсацию некротической энергии, я размышлял о перспективах. Такой сценарий меня категорически не устраивал. Да, конечно, я стремился покинуть этот мир, вернуть тело его законному владельцу. Но не ценой глобальной катастрофы.
Мир, где живые превращаются в рабов мёртвых, перестаёт быть миром — он становится кладбищем. И какой смысл в возрождении рода Волконских, если оно будет достигнуто на руинах цивилизации?
К тому же, я не мог игнорировать ответственность перед Катей и даже перед Костей, который сейчас стоял рядом. Оставить их в мире, где правят некроманты, значило бы предать не только их доверие, но и собственные принципы. Я должен возвысить род, а не уничтожить человечество. В этой партии ход с некромантским восстанием вёл лишь к патовой ситуации, где проигрывают все. Нужно будет разобраться с этим некромантом, он большая угроза.
Я выпрямился и глубоко вдохнул, наполняя лёгкие воздухом, пропитанным запахом тления.
— Идём, — сказал я Косте, направляясь дальше. — Познакомимся с дедулей и узнаем, что за подарок он приготовил.
На входе нас встретили две высокие фигуры. Я сразу понял — гули. Некогда обычные мужчины, теперь преображенные некромантическим искусством в нечто иное. Их глаза горели красным, а из полуоткрытых ртов виднелись удлиненные клыки. Кожа приобрела нездоровый сероватый оттенок, а пальцы заканчивались черными когтями.
Один из них резко повернул голову к Косте, принюхался и издал низкое утробное рычание. Второй мгновенно напрягся.
— Вурдалак, — прошипел первый гуль, делая шаг вперед.
Гули двинулись в нашу сторону, нацелившись на моего друга.
Я среагировал мгновенно. Шагнул вперед, оказавшись между ними и Костей, и выбросил обе руки вперед. Мои пальцы едва заметно светились, когда я активировал способности, только не для исцеления, а для обратного процесса.
Как и с Пушком, я проник сквозь их плоть, нашел стержни некроманта, те самые сгустки энергии и разрушил их.
Гули замерли на полушаге. Их глаза расширились, а затем… начали тускнеть. Кожа пошла трещинами, как глина. По телам пробежала рябь, и они начали осыпаться — сначала медленно, затем всё быстрее, превращаясь в серый пепел, который оседал на каменной брусчатке.
Через несколько секунд от двух стражей остались лишь две кучки праха, которые медленно разносил сквозняк.
— Потрясающе! — выдохнула Ирина, глядя на меня с восхищением. — Просто… пуф! — и их нет.
Я не разделял её энтузиазма. Гули атаковали Костю — моего лучшего друга. Если таков прием в этом доме, я предпочел бы остаться снаружи.
— Что это, было? — прошипел Костя.
— Плохое начало визита, — ответил я, отряхивая руки от пепла. — Очень плохое.
Мы вошли в холл, и я замер. Десятки слуг двигались по огромному пространству, и каждый из них был… скажем так под воздействием сил. Некоторые — простая нежить, ходячие трупы со стержнями некроманта. Другие — как те гули у входа, высшая нежить, с рунами подчинения на лбах и шеях.
— Впечатляет, правда? — с гордостью спросила Ирина, заметив мой взгляд. — Дедуля очень… продуктивен в последнее время.
Мы поднялись по широкой мраморной лестнице, миновали еще нескольких слуг-нежити и оказались перед массивными дубовыми дверями. Ирина постучала и двери бесшумно распахнулись.
Кабинет, в который мы вошли, был огромен. Высокие потолки с лепниной, стены, заставленные книжными шкафами, витражные окна, сквозь которые пробивался тусклый свет. Но не интерьер привлек мое внимание.
В центре комнаты, вокруг овального стола, расположилась целая компания. Двое мужчин с мертвенно-бледными лицами — явно гули, судя по заостренным чертам и звериному взгляду. Женщина в элегантном платье — безупречные манеры, но синеватый оттенок кожи выдавал в ней покойницу.
Еще трое мужчин излучали мощную некротическую энергию — некроманты, и довольно сильные. Каждый из них, вероятно, стоил десятка обычных магов.
А во главе стола восседал он — старик с длинной седой бородой и пронзительными глазами. Велимир.
— А вот и наш голубчик — воскликнул старик, поднимаясь с места. — Дмитрий Волконский собственной персоной! Проходи, проходи, не стесняйся!
Я медленно вошел в комнату, оценивая обстановку. Костя держался чуть позади.
— Ирочка рассказывала о тебе, — продолжил Велимир. — Говорила, ты необычный юноша. И, судя по тому, что я только что почувствовал в холле, она не преувеличивала!
Он хлопнул в ладоши, и одна из мертвых служанок мгновенно материализовалась с подносом, на котором стояли бокалы с рубиновой жидкостью.
— Вина? — предложил Велимир.
— Нет, спасибо, — отказался я, не сводя с него глаз.
В этот момент меня осенило понимание. Велимир не просто использовал нежить — он обратил весь древний род Потаниных в своих марионеток. Целая дворянская фамилия, включая потомков, слуг и, вероятно, поверенных. Сколько еще родов подверглись той же участи? Сколько людей уже ходят по улицам города с печатями подчинения, скрытыми под одеждой?
Но главное — какова конечная цель? Если он говорит о возвращении былого величия некромантов, то сколько живых должно умереть, чтобы это произошло?
Я понимал, что сейчас не справлюсь. Здесь было слишком много сильных некромантов, каждый со своей армией слуг. Даже с Костей и двумя фамильярами у меня не было шансов. Нужно было играть в дипломатию, выиграть время, а потом решить, что делать.