Говорящая с лесом. Дилогия (СИ)

— Но как заставили во всем этом участвовать Клотильду?
— Очень просто. Месть, — жестко усмехнулась Ардалия. — Ты обидела ее брата, разбила ему сердце. Более того, из-за тебя он решил искать смерти на поле боя. Разве это не повод для мести? Катрина сумела подобрать нужные слова для того, чтобы убедить девушку действовать заодно с ними. Сказала, что все это время ты лишь играла сердцем ее брата, намеренно влюбила в себя только для того, чтобы иметь запасной вариант, если с гатаном не выйдет. А потом безжалостно выбросила, как ненужный мусор. Что ты бесчестное чудовище, которое, не задумываясь, так поступит и с другими. И что тебя нужно остановить. Да еще и намекнула на то, что если гатан откажется от тебя, ты вполне можешь попытаться вернуть Атлия. А выйдя за него замуж и родив наследника, позаботиться о том, чтобы ненужный теперь муж и его папочка долго не прожили, а все досталось тебе.
  
— Неужели Клотильда поверила в такой бред? — ужаснулась я.
— Катрина может быть достаточно убедительной. Она сослалась на то, что якобы слышала это от твоей личной служанки, которая раньше работала на нее и с тех пор исправно доносит на новую госпожу. За деньги, которые Катрина ей платит. Если проверить, насколько это соответствует истине, можно легко узнать, что Арна действительно раньше работала в доме Катрины. Более того, она бастард ее отца, а значит, можно еще и наплести про какие-то родственные чувства между ними.
— Но ведь это же неправда!
— Конечно. Для тех, кто знает Арну достаточно. Тебе однозначно повезло с этой девочкой. Она тебе предана, как собака.
У меня немного отлегло от сердца. Раз даже такая гадина, как Ардалия, не может сказать против моей подруги чего-то плохого, это дорогого стоит.
— Но, как уже сказала, со стороны все смотрится несколько иначе, — закончила Ардалия. — К тому же Клотильде сообщили, что тебя хотят лишь немного проучить, чтобы впредь неповадно было. И что ее роль во всем этом удастся скрыть, а тебе самой никто не поверит. Решат, что ты наговариваешь напраслину на бедную девицу. Клотильде сообщили, что Кристан с его дружками будут поджидать в том доме, чтобы позабавиться. Мол, после того, что они с тобой сделают, на тебя не взглянет ни один порядочный мужчина. А чтобы ты никого не узнала, тебя сначала одурманят, потом завяжут глаза.
— Чудовищно! — вырвалось у меня. — Неужели они и правда хотели сделать это?
— Может, Кристану бы и хотелось, — возразила Ардалия, — но на кону стояло нечто большее, чем физическое удовольствие. Если ты заметила, никаких его дружков в том доме не было. Он не такой дурак, чтобы доверять им свои замыслы полностью. Кто-нибудь может проболтаться, и тогда все пропало. А своих сообщниц в живых Кристан оставлять не собирался. Итак, версия для Клотильды — насилие над зарвавшейся выскочкой. Хочешь знать, какая версия была для Катрины?
Я только и смогла, что кивнуть.
— Убийство из ревности. Для этого должны были подключить твоего бедолагу-поклонника. Атлий получил записку, где ты назначила ему свидание в том доме. В общем, по планам Катрины, тебя должны были найти стражники над его хладным трупом. Ты бы загремела в тюрьму и оказалась устранена с ее пути. А Кристан якобы таким образом тебе отомстил бы. Катрина даже согласна была пожертвовать подругой ради такого дела. Труп бы потом вряд ли нашли, а никому бы не пришло в голову сопоставить одно с другим. Особенно если подкинуть сплетню о тайном возлюбленном Клотильды, с которым она якобы собиралась сбежать. Катрина была настолько опьянена перспективой устранить тебя с дороги, что не подумала о том, выгоден ли такой поворот ее сообщнику. Ведь женившись на девушке-оборотне из влиятельного рода, Бедмар бы укрепил позиции. Только вот окончательный план Кристана был немного иным. Не только убийство Атлия, но и твое. А подставить он хотел Бедмара. Будто бы тот узнал о вашей тайной встрече, явился туда и убил обоих. А орудие убийства он бы потом нашел способ подкинуть гатану и навести на него заинтересованных лиц. Алиби у Бедмара не оказалось бы — версия с похитителями, на встречу с которыми он поехал, не выдерживала никакой критики. И даже если бы он не уничтожил анонимное послание, то могли бы обвинить в том, что сам наспех его накропал. И пусть и выкрутился бы, отмазавшись от обвинения в двойном убийстве, но оказался бы лишен двух влиятельных сторонников. Томиана и бургомистра. Безутешные отцы вряд ли бы оставили все безнаказанным и попытались действовать исподтишка, вступив в ряды сторонников Кристана. Уж он бы наобещал им еще при этом золотые горы, сказав, что сохранят прежнее влияние и даже получат выгоду. Пусть они и не оборотни, но пользуются немалым авторитетом. Особенно твой отец. Кроме того, как главный дарунит, он мог бы еще воспользоваться влиянием на народ в качестве духовного пастыря. Если правильно настроить толпу, она окажется таким грозным оружием, с каким не сравнится даже сила и ловкость оборотней. В городе мог вспыхнуть бунт против кровожадного тирана, творящего беззакония и недостойного находиться при власти. В общем, если все преподнести определенным образом, можно горы свернуть. И Кристан, как далеко не глупый мужчина, это понимал. Только вот Атлий явился раньше положенного. До того как Катрина и Клотильда через черный ход покинули место событий. Да и твой капитан Мерн спутал немного карты, заметив его появление и справедливо решив, что тут дело нечисто.
— Постойте, — не поняла я. — Но Филдрик не говорил о том, что видел Атлия.
— Конечно же, не говорил, — Ардалия посмотрела как на неразумного ребенка. — Полагаешь, я не подкорректировала ему память, чтобы убрать то, о чем он должен был молчать?
— Вы и на это способны? — поразилась я.
— Когда человек в тяжелом состоянии, его сопротивление ослабевает, и даже моих скромных сил хватит на подобное воздействие. Мне повезло, что Бедмар именно меня позвал позаботиться о твоем охраннике. Если честно, я думала, что он умер, а проверять не было времени. Заканчивалось действие амулета невидимости. Нужно было бежать оттуда.
— Но зачем вы вообще стирали ему память? — чем больше я узнавала, тем сильнее понимала, что ничего не понимаю.
— Потому что у меня тоже были свои цели в этой игре, — Ардалия откинулась на спинку кресла, глядя с нескрываемой насмешкой.
— И какие же? — вот даже не уверена, что хочу это знать! И так уже не представляю, что делать со всем тем, что услышала ранее.
— Мои цели вполне осуществились, — спокойно откликнулась Ардалия. — Ты на том месте, где тебе и положено. Всего лишь подстилка, ублажающая моего сына. И не более. С таким грузом прошлого тебе никогда не позволят стать королевой, даже если мой сын этого и захочет.
Стало так противно и гадко на душе, что мое лицо болезненно исказилось.
— Почему вы так меня ненавидите?
— Потому что ты околдовала моего сына, разве непонятно? Явилась неизвестно откуда и разрушила все, чего я так долго добивалась. Едва не спутала нам все карты, не лишила уже достигнутого. Впрочем, я сумела с твоей помощью избавиться от досадной помехи в лице Кристана. Так что в целом есть и плюсы.
— И как же вы избавились от него? — глухо спросила, отводя глаза, не в силах смотреть в лицо ненавидящей меня женщины. — Как вам удалось справиться с таким сильным оборотнем?
— Все те же амулеты, — откликнулась Ардалия. — Когда Кристан расправился со всеми, кто находился в доме, и решил заняться тобой, его ожидал небольшой сюрприз. Как ты уже должна была догадаться, я с самого начала находилась на месте событий, никем незамеченная и имеющая возможность наслаждаться всеми актами трагедии, — она саркастически усмехнулась. — Катрина ушла сразу после того, как Кристан расправился с Клотильдой и Мерном. Он пообещал ей замести все следы, которые могут навести на них обоих. Эта идиотка была полностью уверена, что все идет так, как нужно. Когда же до нее бы дошло, было уже поздно. Молчала бы в тряпочку, а иначе могла сойти за соучастницу. В дальнейшем бы ее, скорее всего, и вовсе устранили. Когда я появилась посреди помещения, Кристан малость растерялся. Попытался наброситься, но, как и ты, понял, что не может даже сдвинуться с места. Ну, а потом я в подробностях его расспросила о том, что оставалось для меня непонятным. Что на самом деле он задумал и чего добивался, затеяв все это.