Говорящая с лесом. Дилогия (СИ)

— Помогаете?
Окончательно смутившись, когда он еще и спускаться начал, а потом направился ко мне, поспешно проговорила:
— Я сама попросила. Госпожа Ардалия помогла мне понять природу моего дара. И сказала, что я могу попробовать изучать лекарственные травы.
— Вижу, вам это и правда интересно, — хмыкнул он, подойдя так близко, что я теперь ощущала его запах, чем-то напоминающий лесные травы.
  
Учитывая то, насколько мне нравился аромат леса вообще, это вызывало смутное волнение, которое далеко не радовало. Не хватало, чтобы гатан, и так кажущийся мне привлекательным, притягивал еще больше. В продолжение сказанных слов мужчина протянул руку и осторожно провел по моей щеке. Я дернулась, мгновенно ощутив, как опалило жаркой волной от этого прикосновения. Гатан усмехнулся и чуть насмешливо прищурился.
— Вы чем-то испачкались, — пояснил он, убирая руку. — Видно, даже не заметили, настолько поглощены были своим занятием.
Я лишь кивнула, боясь что-то сказать и выдать волнение дрожью в голосе. Отступила на шаг, позабыв, что прямо за мной находится стол. Так что пошатнулась от неожиданности и едва не завалилась назад. Руки гатана моментально оказались на моей талии, удерживая от падения, и от их прикосновения все во мне словно взбунтовалось. Волнующая дрожь, прокатившаяся от талии к низу живота, поразила меня саму.
Черт! Я что возбудилась? От прикосновения оборотня, которого вообще-то должна бояться и ненавидеть? Только этого не хватало!
Еще и поза, в которой мы стояли, не могла не смущать двусмысленностью. Я опиралась задницей на столешницу, едва не ложась на нее, а мужчина нависал сверху, удерживая в объятиях и хищно раздувая ноздри. Осознав, что он втягивает мой запах, а зрачки при этом расширяются так, что радужки почти не видно, с трудом сглотнула подступивший к горлу комок. Похоже, моя близость волнует этого самца не меньше, а то и больше, чем меня саму. И это ой как не нравится! Еще не хватало, чтобы озабоченный оборотень дал волю инстинктам и поимел прямо на столе своей любовницы, к которой решил заглянуть на чай.
Мысль о том, что Ардалия ведь и правда, судя по всему, его любовница, мгновенно отрезвила. Я уперлась руками в грудь мужчины, пытаясь оттолкнуть, и прошипела:
— Спасибо за помощь, великий сирн, но я уже твердо стою на ногах. Вы можете меня отпустить.
Некоторое время он продолжал все так же нависать надо мной, тяжело дыша и не сводя ставшего каким-то голодным взгляда, потом неохотно отпустил и отошел на несколько шагов, словно боясь опять не сдержаться, если будет находиться слишком близко. Я так надеялась, что сейчас он просто уйдет подобру-поздорову и перестанет выводить из колеи одним своим присутствием. Но гатан не спешил уходить, делая вид, что изучает помещение и разглядывает то, что здесь находится.
— Неужели вам и правда нравится этим заниматься? — произнес он, снова устремляя взгляд на меня. — Здесь так мрачно. Явно неподходящее место для такой очаровательной девушки.
— А мне нравится, — прозвучало гораздо неприязненнее, чем хотелось, этим невольно выдавая мои чувства.
Бедмар криво усмехнулся.
— Я вам чем-то неприятен, что мое общество настолько в тягость? — вопрос в лоб однозначно застал врасплох.
И вот что отвечать? А промолчать не получится, он явно намерен добиться ответа.
— Просто у меня остались не слишком хорошие впечатления от общения с оборотнями, — наконец, решила сказать я полуправду. Да и то она прозвучала слишком дерзко, что наверняка настроит гатана против меня. Хотя, может, и к лучшему. Это раз и навсегда удержит его от попыток навязать мне свое общество.
— Насколько понимаю, речь о Кристане. Не судите всех оборотней по одному их представителю, — вполне доброжелательно откликнулся Бедмар.
— Сужу не по одному, — сухо возразила я. — Его друзья, которые, насколько поняла, являются и вашими, производят такое же отталкивающее впечатление. А ведь не зря говорят: скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты.
— Интересное изречение, — протянул гатан. — Откуда вы его вычитали?
Я тут же прикусила язык.
— Где-то от кого-то слышала в пансионе, — поспешила выкрутиться.
— Я запомню, — улыбнулся Бедмар. — Хотя это изречение и не всегда справедливо. Вы слишком мало вращались в высшем обществе Лодара, чтобы так опрометчиво судить о представителях нашей расы. Впрочем, у вас будет такая возможность.
Я поморщилась, хоть и понимала, что как бы ни хотелось, но избежать общения с высшим светом не удастся. Мой отец считался не последним человеком в городе, так что, как его дочь, я просто обязана влиться в эту среду. Эх, дай мне бог терпения выдержать весь этот фарс!
Осознав, что гатан продолжает самым бесцеремонным образом пялиться на меня и уходить не спешит, я опять нервно дернулась.
— Простите, но мне нужно вернуться к работе, — как можно вежливее постаралась от него отделаться.
— Вы даже не прерветесь на обед? — улыбнулся он. — Госпожа Слатр вас просто эксплуатирует! Но думаю, она не будет против, если мы с вами поднимемся в ее гостиную и попросим подать что-нибудь перекусить.
Надо же, он считает себя вправе хозяйничать в доме Ардалии! А это самым недвусмысленным образом доказывает, что регулярно здесь бывает и слуги успели привыкнуть к его присутствию. И почему так сильно кольнуло в сердце от неприятного чувства?
— Благодарю, но я не голодна. Да и хочу побыстрее закончить с работой и поехать домой.
Бедмар хотел что-то сказать, но в этот момент в помещение впорхнула Ардалия.
— О, великий сирн, какой приятный сюрприз! Что же вы не предупредили, что заедете? Я бы никуда не отлучалась!
— Это было невольным порывом, — его взгляд, устремившийся на женщину, озарился такой теплотой, что режущие ощущения в сердце усилились. — Захотелось провести часок в приятной компании, за вкусной едой и хорошей беседой.
Перехватив мой взгляд, он почему-то счел необходимым оправдаться:
— Не удивляйтесь, мы с госпожой Ардалией давние друзья. Так что иногда общаемся в неформальной обстановке.
Он что меня за полную дуру принимает? Я кисло улыбнулась, делая вид, что поверила, и сказала:
— Разумеется, госпожа Ардалия и правда весьма интересный собеседник.
— Не хотите составить нам компанию? — неожиданно предложил гатан, и мое лицо наверняка перекосило.
Нет уж! Стоило представить себе, как невыносимо будет торчать третьим лишним в их обществе и терпеть обмен жаркими взглядами, как внутри разгоралась злость. Сама поражаюсь, почему это производило на меня такой эффект, но ничего не могла с этим поделать. А объяснение, которое напрашивалось, далеко не радовало. Неужели гатан и правда мне нравится, как мужчина? И потому видеть его с другой женщиной неприятно? Совсем ополоумела, похоже!
Нужно срочно пресекать всякие мысли на этот счет. Становиться еще одной любовницей этого образчика мужской сексуальности я точно не собираюсь. А замуж мне явно не предложат. Пусть даже с магическим даром, но я ему на роль жены не подхожу. Во-первых, не оборотень, во-вторых, низкого происхождения. Конечно, если бы я смотрела на мир так, как это делает Ардалия, то могла бы ухватиться за такую возможность и получить влиятельного покровителя. Тогда и лавку свою бы открыла и клиентуру заработала. Но сама эта мысль претила. Если чего-то и достигну, то точно не таким способом.
— Благодарю, но, как уже сказала, я не голодна и хотела бы вернуться к работе, — едва сдерживая кипящую внутри досаду и злость, сказала в ответ на любезное предложение гатана.
— Что ж, мне жаль, но не стану настаивать, — голос гатана стал суше. Без сомнения, он почувствовал мою неприязнь, и это могло его обидеть. Но мне было плевать. Пусть обижается. И вообще держится от меня как можно дальше!
  
Ардалия одарила напоследок насмешливым взглядом, и от этого стало еще гаже на душе. По-хозяйски взяв под руку Бедмара, она повела его прочь, а я поймала себя на том, что опять злюсь. А стоило представить, чем там они еще могут заняться после обеда, как становилось трудно дышать, а к глазам подступали злые слезы. Понадобилось не меньше десяти минут, чтобы взять себя в руки и снова приступить к работе.