Говорящая с лесом. Дилогия (СИ)

Я ощутила, как щеки заливает краска.
— Можешь не отвечать, — заметив мое смущение, щедро разрешила хозяйка дома. — Ну, с этим как-нибудь разберемся. Не настолько значительная проблема, как ты думаешь. Многие мужчины готовы закрыть глаза на некоторые обстоятельства, лишь бы заполучить в свой род магически одаренных членов семьи. Ты можешь родить такого же одаренного ребенка — и это перевешивает многое. В общем, тебе даже повезло в определенной степени. К магам здесь относятся уважительно.
  
— А я могла бы вообще не выходить замуж? — рискнула задать еще один тревожащий вопрос. — А, к примеру, тоже начать свое дело, как вы?
— Почему же нет? — пожала плечами женщина. — Чисто теоретически, конечно, можешь. Но маловероятно, что получится.
— Это почему? — я даже обиделась. — Считаете, что у меня мозгов для этого не хватит?
— Дело не в мозгах, моя милая, — снисходительно заметила Ардалия. — Есть несколько вещей, которые значительно затрудняют твои шансы на успех. Во-первых, ты из влиятельной семьи и у твоего отца на тебя большие планы. В моем случае этих проблем не возникло — родные были только рады сплавить лишний рот куда подальше. Во-вторых, судя по тому, что вижу, ты не обладаешь нужной гибкостью характера.
— Если вы имеете в виду, что не готова искать себе покровителей, то даже спорить не буду! — буркнула и тут же осеклась. Вот ссориться с Ардалией однозначно не стоит! К счастью, она лишь рассмеялась в ответ.
— Ну и зря, — весело подмигнула женщина. — Хорошие покровители лишними не бывают. Но дело твое, самостоятельная ты моя. Итак, вернемся к нашему разговору. В-третьих, ты имеешь весьма смутное представление о здешних реалиях, о том, какие подходы искать к возможным клиентам и многое другое, что необходимо успешному торговцу. И даже если бы ты была прежней Илиной, я бы сказала то же самое. Девочка, прожившая в закрытом пансионе, вряд ли вообще понимает, что собой представляет окружающий мир. Так что я считаю, что лучшим для тебя будет как можно выгоднее устроиться благодаря будущему мужу. И в этом плане стоит довериться отцу. Поверь, он плохого тебе не желает.
— Ну, естественно, — едко откликнулась я. — Особенно если можно упрочить отношения с кем-то из влиятельных персон Лодара.
— Вот зря ты так, — вздохнула Ардалия, посерьезнев. — Если считаешь, что Томиан руководствуется в первую очередь своими интересами в этом деле, то сильно ошибаешься. Возможно, тебе трудно будет в это поверить, но он и правда любит свою дочь. Томиан мало к кому по-настоящему привязан. Но если уж впускает кого-то в сердце, то готов ради этого человека на многое.
— Вы настолько хорошо успели его узнать? — почему-то неприятно кольнуло то, как она говорила о Томиане. Так, словно и сама входила в этот список особо близких для него людей.
Неужели я успела проникнуться к этому человеку дочерними чувствами? Или во мне говорит частичка Илины? Как бы то ни было, неприятно, что эта женщина, не отличающаяся порядочностью, так сблизилась с тем, кто в этом мире стал для меня отцом. Интересно, как Томиан относится к тому, что она путается не только с ним, а и с гатаном, и еще неизвестно со сколькими мужчинами? Или эта стерва тешит себя напрасными иллюзиями и ошибается относительно его чувств к ней? Буду надеяться, что так, и что она для отца лишь развлечение.
— Твой отец очень мне дорог, — произнесла Ардалия, внимательно наблюдая за мной и чему-то улыбаясь. — Кстати, это одна из причин, по которым я решила сохранить твою тайну. Для него стало бы большим ударом узнать о том, что на самом деле случилось с Илиной.
Я несколько обескуражено закусила губу. Но понять, правду мне сказали или водят за нос, не могла. Эта женщина выглядела вполне искренней, но что-то в блеске темных глаз не позволяло проникнуться полным доверием. На уровне инстинкта я ощущала в ней нечто циничное и жесткое. Эта женщина в жизни руководствовалась в первую очередь собственными интересами. По крайней мере, мне так казалось. Ладно, главное, что пока наши с ней мнения совпадают в одном — сохранении моей тайны.
— И все же я бы хотела попробовать и иной путь, — подумав, снова нарушила я молчание. — По крайней мере, понять, насколько он мне подходит. Вы бы не могли немного рассказать о вашем деле? О лекарственных снадобьях, о том, как открыть свое дело и что следует знать тому, кто хотел бы заняться чем-то подобным.
— Что ж, это будет даже интересно, — она усмехнулась. — Посмотреть, на что способна наделенная такой силой, как у тебя. Я вот в основном училась ремеслу травницы по книгам, до многого доходила сама. Интересно, насколько тебе поможет врожденный дар к этому ремеслу.
— Так вы поможете? — изумилась я.
— Да. Разумеется, если твой отец не будет против.
Я погрустнела. Что-то мне подсказывало, что вряд ли Томиан придет в восторг от моей затеи.
— Дорогуша, — рассмеялась Ардалия, — вот и еще одно качество характера, которое может тебе помешать в достижении цели. Ты совершенно лишена женской хитрости. Можно ведь подать это твоему отцу с совершенно другой стороны! Сказать, что дар заставляет тебя тянуться к знаниям в этой области. Что ты хотела бы научиться делать лекарственные снадобья. Ведь даже в будущей семейной жизни это вполне может пригодиться. Главное, не вздумай ему говорить о том, что хотела бы стать практикующей травницей.
— Вы ведь не верите в то, что у меня и правда получится, — поняла вдруг я. — Потому и соглашаетесь помочь и даже советуете, как обхитрить отца.
— В жизни всякое бывает, — возразила Ардалия. — Но надеюсь, ты и правда поймешь, что это не для тебя. Да и знаю, что если таким упрямым натурам что-то запрещать, они обязательно найдут способ сделать наперекор. Уж лучше приглядывать за тобой, чтобы не наделала глупостей, — она опять мне подмигнула.
Ну и ладно, — решила я, в конце концов. Чем бы эта женщина ни руководствовалась, главное, что согласилась помочь.
— Ну что ж, моя милая, — отставив уже пустую чашку, Ардалия поднялась, — раз уж ты готова к трудовым подвигам, можем начать прямо сейчас. Только не забудь отослать своего сопровождающего к отцу, чтобы предупредил, что ты у меня задержишься. А то нам обеим влетит.
Ее глаза весело сверкали, и я поняла, что Ардалии и правда интересно посмотреть, как стану справляться с ее ремеслом. Думаю, втайне она считала, что я окажусь напрочь проф непригодна и сама откажусь от своей затеи. Но в этом сильно заблуждается. Перед трудностями я легко сдаваться не привыкла. Так что, отпустив капитана Мерна, который должен был отвезти отцу записку с объяснениями, а потом вернуться и ждать в доме Ардалии, пока не соизволю уехать, я с самым решительным видом направилась в лавку.
Чтобы у посетителей не возникало лишних вопросов по поводу одетой в дорогой наряд барышни, на меня надели фартук, скрывший практически все платье. Еще и косыночку напялили. Хотя я вскоре поняла, что делала это Ардалия не для того, чтобы изменить мою внешность. А просто потому, что никто и не собирался подпускать меня непосредственно к общению с клиентами — этим занялся помощник Ардалии, вставший за стойкой — а решили начать с более грязной работы. Хозяйка лавки повела меня в подвальное помещение, где я моментально продрогла. Хотя постепенно привыкла к температуре и уже меньше стучала зубами.
— Наша работа начинается непосредственно с обработки трав, — пояснила Ардалия, споро снующая по просторному помещению с развешенными вокруг самыми разнообразными растениями.
В другом конце его находились стеллажи с уже готовыми снадобьями, заботливо помещенными в баночки и скляночки, с наклеенными на них бумажками с названиями. В центральной части помещения стояли несколько столов с инструментами. Глядя на все эти механизмы, я приходила в ужас и думала о том, что средневековым аптекарям явно приходилось нелегко. Современным в нашем мире в этом плане повезло — получили себе на складе все готовенькое и в ус не дуют. А тут все приходится делать собственными руками.