Король волков (ЛП)

В моей груди бушует торнадо ярости. И это всё? Ему что, нечего мне сказать? Он вообще поедет с нами?
— Двигайся, — стражник толкает меня, и я, спотыкаясь, иду вперед к Королю Волков.
Джеймс оборачивается.
Все мысли о Блейке растворяются. Я выпрямляюсь и смотрю на куда более насущную угрозу передо мной. Он одет для битвы с мечом и кинжалом на поясе. Внушительная фигура, застывшая на фоне угрюмых гор, а ветер треплет его волосы, спадающие на плечи.
  
Он выгибает бровь.
— Ну?
И я собираюсь с духом.
— Я не передумала. Я не выйду за тебя замуж. Но у меня есть другое предложение…
— Нет. Если ты отказываешься от моего великодушного предложения, у тебя остается лишь один вариант. — Не дав мне отступить, он ловко подхватывает меня и взваливает на лошадь.
В груди закипает паника.
— Послушай…
— Тихо. — Его голос звучит жестко и повелительно, когда он садится позади меня. Он обнимает меня за талию, и у меня мурашки бегут по коже.
— Убери руку! — Я бью его локтем в бок.
— Нет, — он резко притягивает меня ближе.
И оглядывается через плечо.
— Приготовьтесь, ребята! — кричит он, и среди волков позади нас наступает тишина. Замолкаю даже я.
— Веками они крали наши земли, — рычит Джеймс. — Убивали наших братьев. Забирали наших женщин. Сколько из нас потеряли кого-то из-за того выблядка с Пограничья, Себастьяна? Сегодня ночью он в наших руках. Его женщина сегодня в моих руках.
Некоторые из волков улюлюкают, и мои мышцы цепенеют.
— И сегодня ночью мы возьмем то, что принадлежит нам по праву. Братья, взгляните на небо. Посмотрите, как Луна светит нам. Посмотрите, как Гелах освещает нам путь и дарует свое благословение. Это знак того, что Пограничье падет. Это знак, что люди истекут кровью, а Королевство Волков восторжествует. Так что присоединяйтесь ко мне, братья! Сегодня ночью мы заберем то, что принадлежит нам! Сегодня мы отправимся на войну! — По его лицу расплывается ухмылка. — Давайте прикончим парочку южан, а?
Крики одобрения раздаются в ночи, от которых у меня по спине пробегают мурашки.
Джеймс дергает поводья лошади.
И вот мы уже мчимся сквозь тьму, и грохот копыт наполняет воздух.
***
Не сопротивляйся. Завоюй его доверие. Изложи свой план.
Я повторяю эти слова как мантру, вцепляясь в седло так сильно, что костяшки пальцев белеют.
Луна ярко светит. Проплывая мимо нас, она окутывает пейзаж призрачным сиянием, освещая вершины, озера и дикую колышущуюся траву. Ручьи, стекающие с гор, похожи на расплавленное серебро. Они напоминают мне цепи и оковы.
Когда-то я видела в этих землях свободу. Теперь же они дразнят меня, показывая то, что могло бы быть.
У меня заканчивается время.
— Я могу тебе помочь, — говорю я.
— Тише, — его голос звучит резко.
Его рука мертвой хваткой сжимает мою талию. В его объятиях нет ни капли той мягкости и заботы, что были у Каллума. Они жёсткие и безжалостные. Это хватка тюремщика. Чудовища. Короля.
— Я знаю, чего ты хочешь, и я предлагаю…
— Я предложил тебе мир, а ты швырнул его мне в лицо. Больше никаких дискуссий по этому поводу не будет.
— Неужели ты настолько упрям?
— А ты? — огрызается он.
Лёгкая досада в его тоне дарит мне надежду. Должно быть, за его жестким поведением что-то кроется.
— Я знаю твоего врага лучше тебя, — умоляю я. — Неужели ты даже не выслушаешь? К рассвету другого шанса уже не будет.
Он не просит меня изложить предложение, но и не велит замолчать.
— Никому не нужно умирать, — говорю я.
— Себастьян должен умереть.
— Я не люблю Себастьяна. Я не хотела выходить за него замуж. Я покинула Пограничье с Каллумом, чтобы убежать от него. И он мне нравится ещё меньше теперь, когда я знаю, что он сделал с твоей матерью.
В его груди раздается рычание
— Да. Он должен умереть. Но твоим людям умирать не нужно, — говорю я. — Тебе не нужно умирать. И мне тоже. Отвези меня к Себастьяну, как и планировалось. Придержи своих людей. Позволь мне уйти с ним. Дай мне оружие. Что-то небольшое. Я смогу приблизиться к нему, не вызывая подозрений его охраны. Если ты хочешь его смерти, я убью его сама. Когда всё будет кончено, ты пошлёшь людей за мной, и ты вернёшь меня к Каллуму.
Он издаёт хриплый, горький смешок.
— Даже если бы я поверил, что ты способна убить его, а я не верю, почему я должен лишать себя удовольствия сделать это сам?
— Потому что будут жертвы, если ты выберешь нападение. Жертвы среди твоих людей.
Он сглатывает, и мне кажется, он задумался. Но затем его хватка на поводьях становится крепче.
— Я не упущу эту возможность. Я убью Себастьяна этой ночью. На этом разговор окончен. Тебе повезло, что я не казню тебя сам.
— Я люблю его, — тихо говорю. — Я не могу выйти за тебя, потому что люблю Каллума.
Признание, слетевшее с моих губ, удивляет меня. Словно оно было заперто где-то в глубине моей души. И теперь, обретая свободу, улетучиваясь вместе с моим дыханиям, часть тяжести, давившей мне на грудь, спадает.
Я понимаю, что это правда. Я люблю его.
Возможно, я не так уж много знаю о любви. Возможно, я многие годы охраняла своё сердце и держала чувства запертыми внутри. Но Каллум каким-то образом проник внутрь и заставил меня почувствовать себя свободной. И где-то на этом пути я полюбила его.
Я могу больше никогда его не увидеть. Могу умереть сегодня ночью.
Но я умру, зная эту правду и помня вкус свободы, что она мне дала.
Вдали, среди теней, мерцают огни. Люди Себастьяна. Мое сердце замирает.
Джеймс резко натягивает поводья, и лошадь останавливается. Я вздрагиваю, удивляясь, почему мы остановились.
Он свистит, спешивается и направляется к всаднику. Мои брови взлетают, когда я замечаю, что это женщина-солдат. Она передает ему что-то вроде ремня, и он возвращается ко мне.
— Слезай, — говорит он.
Пульс учащается, но я сползаю вниз. Ноги дрожат, едва ступни касаются земли.
Его отряд остаётся позади, на поросшей травой равнине, ожидая приказа своего короля двигаться дальше.
Джеймс достаёт нож из-за пояса, и я отступаю, спиной натыкаясь на горячий бок лошади. Острое лезвие блестит в лунном свете, и тот же опасный огонь мерцает в его глазах.
Челюсть его сжата, мускулы напряжены, когда он делает шаг ко мне.
Он выглядит злым. Разъяренным. Чудовищем в облике мужчины.
Королём Волков.
Дыхание учащается.
Он приседает на корточки передо мной, упираясь коленом в сырую землю. И приподнимает мою юбку.
Леденящий ужас пронизывает мои кости, сковав меня на месте, хотя разум кричит мне бежать, сражаться, делать что угодно, только не стоять здесь, позволяя ему делать со мной все, что он захочет.
Но он лишь надевает мне на бедро кобуру и затягивает ее, прежде чем вставить нож. Холодная тяжесть впивается в кожу. Затем Джеймс отступает, позволяя ткани моей юбки снова прикрыть меня.
Его глаза встречаются с моими. Они такой же формы, как у Каллума, но темнее и суровее.
— Я делаю это для брата, не для тебя. Хотя бы смогу сказать, что дал тебе шанс. Мои люди всё равно нападут. Если каким-то чудом Себастьян ускользнёт с тобой… и если ты убьёшь его, я позволю тебе вернуться в моё королевство.
Сглатываю и киваю. Маленький нож слабая защита против армии. Но лучше, чем ничего. И если выпадет шанс, я с радостью вонжу его в сердце Себастьяна.
— Спасибо, — говорю я.
Он слегка кивает, затем выпрямляется в полный рост.
— На коня.
Подсаживает меня, а затем садится позади.
И мы едем дальше.
***
Вскоре мы останавливаемся на краю долины.
  
Луна заливает землю внизу белым светом, смывая все краски с травы и превращая вереск в серебро. Здесь, на верху, мы скрыты под сенью высоких деревьев, спускающихся по склону. Окутаны тенями и запахом сосны.