Поколения: Странники
***
За прошедшие десятилетия крепость Вершителей изменилась, внутри периметра возвели несколько четырехэтажных зданий, а рядом со стенами возник самый настоящий небольшой городок. Несмотря на то, что улицы буквально кипели жизнью, на небольшой кортеж из пяти машин мало кто обращал внимания. Лишь у въезда в саму крепость возникла небольшая заминка, да и то из-за заевшего шлагбаума насчет чего Эланд-ан тут же отпустила пару колкостей в сторону ка-нируса, а он ей в ответ возразил, что вообще-то обслуживание наружной техники входит в компетенцию университетского персонала.
Кирилл краем уха слушал их перепалку, смотря в окно на проносящиеся мимо строения, заполненные разумниками улицы, одновременно поражаясь произошедшим за такой срок изменениям. Чуть больше ста лет… Кир покачал головой. Нет, с этой планеткой кто-то поработал, причем основательно.
– Слишком быстрый прогресс…, – пробормотал он едва слышно, но, несмотря на рокот автомобильного движка, нарфалка его услышала.
– На самом деле не очень, – сказала она, пересаживаясь к нему. – Капитан, если вы не забыли, то во время нашего сюда прилета местные уже во всю использовали ружья, примитивную артиллерию и даже боевых роботов.
– Вот последние точно не их поделки.
– Верно, – согласилась Эланд. – Но Ищущие 12 и до этого изучали артефакты, оставшиеся им после деградации дайтанской цивилизации, пытались найти им применения и даже воспроизвести. Знания копились и нужен был просто толчок.
– И что же его дало?
– А не догадываетесь? – скосила глаза нарфалка.
– Свержение Вершителей?
– На самом деле не только, – она соединила свои пальцы домиком. – Там все было вкупе: и свержение, и последующий конец войны Агрона с Хонтайей, и реформы, устроенные вашим другом Эраем, и много еще чего. Бурные были годы, – она отрешенно улыбнулась, словно вспомнив что-то приятное. – Одно слово – Предел…старое отмерло, новое народилось. Так что к сведению: сейчас сто второй год после Предела.
– Увиливаешь? – спросил Кир, ловя взгляд нарфалки, заставляя ту буквально через мгновение быстро отвести глаза.
– Всего лишь небольшие корректировки: подтолкнуть там, направить здесь… все в пределах разрешенного. Кстати, мы уже приехали.
Кирилл повернулся к окну. Довольно новое трехэтажное здание из красного кирпича, идущее вдоль нависающей над ним почти сорокаметровой крепостной стены, небольшая площадь перед центральным входом, выложенная серо-белыми плитами, фонтан в виде водопада, где резвятся несколько купающихся в нем хогрундов. Машина подъехала прямо к фонтану и, сделав вокруг него полукруг, остановилась. Кир хотел уже было выйти, но немного замешкался с дверью, однако подбежавший к автомобилю солдат помог разрешить эту заминку, открыв её снаружи.
– Там замок немного подклинивает, нужно раз пять дернуть ручку вниз, затем резко вверх, – с явным запозданием пояснила Эланд, вылезая из машины вслед за Лаймалин через дверь с другой стороны.
– Капитан, держите.
Кирилл обернулся к подошедшему ка-нирусу который протянул ему темно-синий плащ с глубоким капюшоном.
– Зачем это? – поинтересовался Кир. – Вроде иноров у вас здесь хватает.
– Скоро поймете, – с легкой улыбкой ушел от ответа офицер. – Одевайте.
Кирилл пожал плечами, накинул плащ, надвинул капюшон на голову и, дождавшись пока Лайм последует его примеру, последовал вслед за Эланд, которая повела их прямо к центральному входу, рассказывая на ходу краткую историю университета.
– Как видите великий конуг Эрай оказался довольно прозорливым правителем. Он не только не стал разрушать крепость Вершителей, а наоборот поручил изучить её, восстановить, а затем использовать в качестве обучения будущих Ищущих, что составили основу новой элиты его империи.
– А почему тут так пусто? – поинтересовалась Лаймалин, поднимаясь вслед за нарфалкой по ведущим к входу широким ступеням.
– Занятия в разгаре, хотя…, – она бросила быстрый взгляд на висевшие над входом большие квадратные часы в витой, покрытой толстой патиной, медной оправе, – …если подождать еще полэрма 13, то тут будет не протолкнуться. Идемте.
Она обеими руками толкнула большую окованную блестящими полосами металла двухстворчатую дверь, открыв взгляду просторный холл, посреди которого возвышалась скульптурная композиция, изображающая стоящих спина к спине энгмарского мужчину и женщину. Мужчина держал в вытянутой руке книгу, женщина длинный немного изогнутый меч, а их взгляды были устремлены куда-то ввысь.
– А это основатели университета и его первые великознающие.
Кирилл несколько долгих минут стоял молча, пристально всматриваясь в каменные лица статуй, затем подошел к постаменту, провел пальцами по выбитым на нем буквам, с легкой улыбкой кивнул каким-то своим мыслям и, обернувшись на нарфалку, бросил на неё вопросительный взгляд.
– Нам туда, капитан.
Эланд указала на уходящий вправо коридор, однако едва Кир развернулся в указанном направлении, как откуда-то сбоку, словно из воздуха, возникла щуплая фигура в темно-зеленой форме университета, с разбегу врезалась ему в спину и тут же с лёгким вскриком отлетела назад, растянувшись на полу и рассыпав выпавшие из рук свитки. Кирилл обернулся, не поправляя слетевший от толчка капюшон, и с легкой улыбкой протянул руку потиравшей свой лоб юной энгмарке. Та вскинула глаза, затем её взгляд сместился куда-то за спину, после чего она испуганно вскрикнула, не вставая попятилась, шустро отталкиваясь всеми конечностями от пола, вскочила на ноги и с протяжным, больше похожим на вой, мявком умчалась куда-то вглубь холла.
– Ну и что это было? – хмыкнув, поинтересовался Кирилл, опускаясь на одно колено, чтобы собрать оставшиеся на полу свитки.
– Думаю, что рождение очередной студенческой легенды, дорогой, – неожиданно ответила Лаймалин, легким кивком указывая куда-то ему за спину. – Сам посмотри.
Кир обернулся через плечо, медленно поднялся на ноги и, положив собранные свитки на постамент памятника, подошел к висевшей на стене картине.
Кровь, слишком крупные и частые капли крови, гримаса удивления, навеки застывшая на мертвом лице той, кто считал себя бессмертным властителем мира, стоящие на коленях иноры, окружившие их юстивицы со стрелометами наперевес, светящееся лезвие моноклинка.
– У меня правда было такое свирепое выражение лица?
– Даже я тогда испугалась вас, капитан, – сказала Эланд, подходя и становясь рядом. – Казалось скажи вам кто слово против и…
Она чиркнула ладонью по шее.
– Не преувеличивай, – улыбнулся Кирилл. – Хотя признаю, был зол, эта самодовольная тварь меня тогда порядком взбесила.
– Госпожа Эланд, – вмешался в их разговор ка-нирус. – Простите, что прерываю, но может продолжите беседу в вашей резиденции. Лекции скоро окончатся, а слухов на сегодня нам и так хватит.
***
Череда из нескольких богато обставленных комнат, в которых на самых видных местах то тут, то там красовались артефакты канувшей в веках дайтанской цивилизации, перемежающиеся с произведениями искусства и поделками нового времени, окончилась небольшой дверью, за которой находилась небольшая полукруглая комната с широким окном напротив которого разместился массивный стол из темно-красного дерева.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель, капитан, – сказала Эланд, сбрасывая свой теплый плащ на стоявшее в углу у двери кресло и оставаясь в подчеркивающем её изящные женственные формы длинном темно-зеленом платье.
– А до этого, как я понимаю, был музей-прихожая, – с сарказмом сказал Кирилл, оглядываясь.
– Практически, – махнул рукой та. – Небольшая коллекция подарков, но в основном личные находки. Я, знаешь ли, не всегда сидела в этих стенах, прибудь ты на полтора ракуна раньше и искать меня пришлось бы по всему Энгмару. Подруга, можешь садиться где хочешь.