Поколения: Странники
– Не против.
– Хорошо.
Она вопросительно посмотрела на сидевшего все это время молча Наила и тот, недовольно поморщившись, достал откуда-то из-под стола небольшую украшенную причудливой резьбой коробочку, из которой на стол была выложена длинная тонкая изогнутая на конце трубка и пенал с десятком темно-коричневых горошин. Вложив в изгиб трубки одну из горошин специальными щипчиками, он поджог её быстро раскалившейся на кончике серебряной палочкой и протянул нарфалке.
– Простите уж старуху и её маленькие удовольствия в конце жизни, – сказала та, затягиваясь и выпуская в сторону сизые колечки дыма. – А теперь, господин Крамов, вернемся к нашему разговору и обсуждению предложения этого глупого свилтра 6.
В глазах тхала протаяли огоньки едва сдерживаемого гнева, кончик рога потемнел, но он, скрежетнув зубами, тактично промолчал, а Эланд-ан сделала вид, что не увидела брошенного в её сторону злого взгляда, хотя Алексей заметил, как ехидно дернулись вверх уголки её тонких губ.
– Итак, что ты знаешь о последнем полете «Геры»?
– Очень мало, – честно ответил Крамов. – По сути, прадед просто воспользовался своим положением, взял корабль и отправился в свободный поиск. Я как-то пытался узнать по своим каналам, но даже моего уровня допуска на это не хватило. Единственно, мать как-то сказала: «Он просто захотел расставить все точки над «И»». В смысле, узнать ответы на какие-то мучавшие его вопросы.
– Я знаю эту поговорку, мальчик мой, – нарфалка выпустила в потолок тонкую струйку дыма. – Капитан часто её повторял в нашу последнюю встречу, – она прикрыла глаза. – Как сейчас помню, в тот день как раз зацвели талрины….
Глава 2
Эланд-ан подошла к краю стены и, опершись руками о холодные камни, окинула взглядом начавшую уже просыпаться от зимнего сна Лирнейскую долину. Зимы в этих местах практически небывало, скорее просто сезон холодов, однако в этом году погода порадовала даже несколькими обильными снегопадами и поэтому появившиеся на небольших прогалинах ярко-красные цветы талринов напоминали расплескавшиеся по снегу капли крови. На миг перед внутренним взором всплыла картинка идущих на штурм неприступных стен кардов, чьи ряды редели на глазах под очередями пулеметов, но продолжали свое упорное движение вперед… Взгляд невольно скользнул вправо…Пришлось поддержать орудием скрабера с того холма… Нарфалка вздохнула и взмахнула рукой перед лицом, словно отгоняя нахлынувшие воспоминания. Прошло почти два ракуна с тех пор, как пала крепость Вершителей, но иногда кажется, что это было всего лишь пару циклов 7 назад. Впрочем, с тех пор многое изменилось, и уцелевшая крепость сперва стала тюрьмой для её бывших обитателей, а затем как-то незаметно для всех превратилась в Хонтайский Технологический Университет, где первыми преподавателями были содержавшиеся там в плену иноры. Сим заведением она является и до сих пор, одновременно сохранив и тайную для многих функцию пространственной станции наблюдения, а еще бывшая крепость стала её новым домом…на долгие годы. Ссылка иль наказание, за то, что пошла своим путем, поддержала того, кого посчитала нужным, помогла разрушить плетение, изменить его структуру… Эланд грустно улыбнулась, подумав, что даже спустя столько времени в её душе нет сожаления, а лишь одна уверенность в правильности выбранного пути. В конце концов, именно благодаря её действиям на Энгмаре наконец воцарился пусть и хрупкий, но мир, а развитие цивилизации стремительно двинулось вперед, позволив за какие-то местные сто лет войти в век пара и массового производства.
– Великознающая…
Эланд-ан Кара обернулась, вопросительно и несколько надменно посмотрев на опустившегося перед ней на колено младшего познающего.
– Великознающая, – повторил тот не поднимая глаз. – Старший из эрадов просил передать, что вы нужны небесному оку.
Глаза нарфалки расширились, а тонкие брови сошлись к переносице.
– Что-то случилось? Хотя… откуда ты можешь знать, – она раздраженно махнула рукой – Поспеши и скажи, что я сейчас буду.
Послушник тут же вскочил на ноги и унесся выполнять наказ, а Эланд, бросив последний взгляд на долину, неторопливо спустилась по узкой каменной лестнице со стены, прошла через площадь, то и дело отвечая едва заметным кивком на приветствия снующих туда-сюда студиозов, остановившись у нечем не примечательной постройки старого библиотечного архива. Сидевший за стойкой смотритель бросил в её сторону быстрый взгляд поверх очков и демонстративно отвернулся. Впрочем, Кара совершенно не обратила на него внимания. Пройдя быстрым шагом через весь заставленный стеллажами и шкафами полутемный зал, она остановилась у неприметной двери и приложила руку к засветившемуся на стене прямоугольнику. Кабина лифта унесла её вниз, распахнув свою дверь прямо в огромное помещение одну из стен которого занимал странный, точно вырезанный из потрескавшегося куска черного камня, экран, внутри которого мерцали зеленоватые огоньки. Сидевшие вдоль него в креслах операторы тут же повскакивали со своих мест, вскидывая руки в приветствии и, дождавшись ответного кивка, вернулись к работе.
– Госпожа Кара, рад, что вы наконец решили посетить мою скромную обитель, – расплылся в синезубой улыбке подошедший к ней пожилой торкленец. – Мне как раз пару дней назад доставили новую упаковку слейка – вкус просто восторг.
– Тагор, только не говори, что ты меня сюда позвал лишь для того, чтобы я выпила с тобой чашечку слейка, – скривила губы Эланд. – Что у вас там случилось?
– Корабль, – бросил торкленец «гася» дружески-заискивающую улыбку и сразу же становясь серьезным. – Появился в системе буквально из неоткуда и судя по курсу идет в нашу сторону.
– В смысле из ниоткуда?
– В том смысле, что мы его увидели только тогда, когда он решил сам нам показаться.
– Вот как, – удивилась Эланд, стараясь ничем не выдать неожиданно охватившую её нервозность. – Определили принадлежность?
– И близко нет, – покачал головой Тагор. – Постоянно светит разными сигнатурами, никогда такого не видел и…
– Ка-нирус, – прервал его один из операторов. – Неизвестный корабль вышел на орбиту и в данную минуту проходит над Лапкаским океаном. Скорость 870 харов, если она сохранится, то через пятнадцать минут цель войдет в зону поражения второй и седьмой орбитальных платформ. Активировать ракетные установки?
Тагор вопросительно посмотрел на нарфалку, которая с угрюмым видом наблюдала за перемещением желтого треугольника по «каменной» поверхности экрана. Та скосила на него глаза, подошла к панели управления и немного сдвинув рукав платья приложила запястье с надетым на нем тонким витым браслетом к предупредительно засветившемуся ромбу сканера. Треугольник корабля полыхнул зеленой точкой, означающей, что посланный код был принят, но ничего не изменилось – чужое судно продолжило свое неутомимое движение к одному ему известной цели.
– Семь минут, – подал голос оператор.
– Связаться с ним пробывали? – нервно бросила в ответ Эланд.
– Всеми доступными нам способами.
– Пробуйте еще раз.
Оператор кивнул, а его руки запорхали над пультом покрытом разноцветными линиями и то и дело вспыхивавшими и гаснущими в воздухе разноцветными пиктограммами. Сперва ничего не происходило, но затем желтый треугольник корабля неожиданно резко сбросил ход и практически застыл на месте.
– Похоже нас все-таки услышали? – сказала Эланд, оглядываясь на Тагора.
– Я думаю, они прекрасно слышали нас и до этого, – ответил тот, буравя взглядом застывший маркер и, повернувшись к нарфалке, добавил: – Однако заметьте, уважаемая, как интересно выбран маршрут. У нас с десяток платформ на орбите, и они контролируют практически все околопланетное, но этот кораблик умудрился пройти так, что ни разу не попал в зону ответственности ни одной из них. Вы уверены, что это не ваши таинственные покровители пожаловали к нам в гости? Помнится в последний их визит, они устроили знатный переполох, проявившись прям в атмосфере.