Ком 10 (СИ)
— Совсем скоро! — она слегка прищёлкнула пальцами, и меж когтей засветился голубоватый огонёк. Скатала его в шарик.
— И что это?
— Некоторое подобие пульта управления. Очень примитивное. Можно сказать, — она хихикнула, — совсем кустарное. Но оно позволит мне отлучаться от «Пантеры» на некоторое время. — Она тщательно затолкала светящийся управляющий шарик в щель между ящиком с инструментами, привинченный на верхней платформе, и фиксирующими его тросами. — Самое досадное, что он должен контактировать с внешней средой. Так бы я его в кабину кинула и всё. Но нет! — Она цыкнула зубом. — Издержки, так скажем, древних технологий. Попробуйте пошевелить.
Я ткнул в шарик когтем, слегка выпустив его из пальца. Искрит, шипит, но держится.
— Нормально! — оценила Айко. — Я пошла!
Она прыгнула за пробегающую сполохами маскирующую сферу и исчезла из вида.
Пару секунд ничего не происходило, а потом на протяжении доброй сотни метров воздух словно с треском начал расползаться на полотнища — над пустыней покатился звук: «хащ-щ-щ-щ-щ!.. хащ-щ-щ-щ-щ!.. хащ-хащ-хащ-щ-щ-щ-щ!..» Картинка задрожала, преображаясь, открывая взгляду неровную линию двухметровых щитовых заборов, обмотанных поверху колючей проволокой, округлый купол размером примерно со стадион в отдалении и обширное пространство, заваленное всякими деталями от шагоходов и просто обломками, вплоть до кусков обшивки.
Но прежде, чем глаз успел зафиксировать всё это, уши распознали человеческий крик — долгий, страшный, отчаянный. Человек умирал, и умирал жуткой смертью.
* * *«Саранча» перескочила забор. Урдумай, напевая на ходу, резво вёл машину вокруг купола-ангара. Я успевал оглядываться и понимал, что даже если следов Катерины и Джедефа мы здесь вовсе не найдём, русским войскам непременно придётся наведаться на эту странную базу. Я обнаружил уже три остова от «Алёши Поповича», не считая целой россыпи валяющихся там и сям деталей — прошитых пулями, обгорелых, искорёженных. Не исключено, что тот поисковый отряд, с которым со вчерашнего дня была потеряна связь — вот он, именно здесь и лежит!
Мы совершили почти полный круг в обход купола, не подававшего признаков жизни, когда внутрь нашей сферы невидимости влетела Айко и закричала в распахнутый люк:
— Ходу! Ходу за забор, живее! Сейчас восстановится!
«Саранча» выскочила через забор (судя по следам, едва не впилившись в «Пантеру») и понеслась назад по своим же следам. В некотором отдалении за нами в песке появлялись свежие вмятины — Хаген шагоход ведёт. Вскоре к нам присоединился и «Вещий Олег».
Вот и ложбинка нужная!
Хорошо им на «Суворове», у них есть батюшка, видящий через морок. У нас Айко хоть примерно да чует, а Ивану с Хагеном каково? Впрочем, у Ивана есть Сэнго с Хотару, а Хагену бедному хуже всех. Зато он отлично след в след идёт, натурально, как индеец!
Мигнул маскировочный купол, перед нами, чуть в стороне, проявился дирижабль, в который мы дружно попрыгали, изрядно его раскачав. Впрочем, когда грузовые ворота трюма захлопнулись, было уже всё равно. Машина выровнялась и плавно пошла вверх.
* * *«Суворов» быстрым ходом шёл над пустыней в точку связи. Вся поисковая команда собралась в офицерском салоне.
— Итак, подведём предварительный итог нашей быстрой разведки, — начал Иван. — Несколько наблюдателей могут подтвердить факт наличия на осмотренной территории повреждённых обломков русских шагоходов малого класса. Военных действий мы на Севере Африки не ведём, значит с высокой вероятностью это разбитый поисковый отряд. — Иван нахмурился и спросил словно сам себя: — Так? — и сам же себе ответил: — Так! Теперь Айко, твой доклад.
— Внутреннее помещение купола более всего напоминает завод или сборочный цех. Несколько линий. Похоже, производят шагоходы. Конкретно вооружения я не видела, только части от механизма опор, но если это, допустим, сельскохозяйственная техника — тогда зачем вся эта маскировка? Тем более, такими…
— Ах, что за домыслы! — с досадой высказалась (себе под нос, но весьма даже вслух) Белая Вьюга. — Неужели нельзя было отправить кого-то разбирающегося в вопросе? Каковы мы будем, если вызовем войска, а здесь — заводы по производству каких-нибудь сеялок?..
— Вера! — перебил её Иван. — Говорить будешь, когда тебя попросят. Продолжай, Айко.
Лиса кивнула, словно и не слышала оскорбления:
— Самое главное — не техника. В центре зала находится природная конструкция. Насколько я могу оценить — друидическая. Дерево, погружённое корнями в небольшой бассейн. Именно это дерево поддерживает купол мо́рока. Мы все удивлялись, откуда взялось столько мощных магов на поддержку иллюзии над столь обширной территорией. Так вот, магов нет. Точнее, их немного — один или небольшая группа. Вполне возможно, здесь всё ещё используются наработки того друида, который был уничтожен русским императором во время Дальневосточной кампании. Для поддержания друидического конструкта достаточно ученика, если только он всё выполняет чётко. Рискну предположить, что именно с этим куполом работал недостаточно умелый ученик, поэтому отец Гермоген и смог с лёгкостью разглядеть истинную сущность происходящего на земле.
— Но я всё-таки не пойму, — начала Соня, — откуда у древесного природного конструкта такая мощь?
— Я не договорила, — кивнула Айко. — Дерево забирает жизненную силу людей. Оно погружено в бассейн, в который стекает кровь. Кровь медленно умирающего человека. И тот, который лежит в бассейне этого купола — он тоже Зверь. Бегемот. Не Джедеф, другой, но тоже много силы. Когда я сбила иллюзию, дерево сразу начало забирать его жизнь быстрее. Он умер. Возможно, поэтому не было общей тревоги. Наверное, они решили, что пленник просто раньше скончался.
22. БОДРОЕ НАЧАЛО
СОБРАТЬ В КУЛАК
— Может быть, в этом и была причина? — услышал я собственный голос.
— Причина? — переспросила Соня.
— Причина того, почему Джедеф не стал спокойно возвращаться по Нилу, а полез проверять, куда пропадают в пустыне его соплеменники? Если он встретил в верховьях Нила хоть кого-то из своей родни, он не мог этого не узнать.
Иван подскочил и начал метаться по помещению, как раненный зверь:
— Если Катька у них… Если они посмеют…
— Успокойся, Ваня, — неожиданно непривычным, надтреснутым голосом сказала Белая Вьюга. — Если хоть волос с её головы упал, мы из них всю кровь по капле выморозим.
Так и сказала: «выморозим», а не «выжмем». На свой ледяной манер.
Но если Катерина Кирилловна попала в лапы этим уродам, там уже не о волосах переживать надо. Как бы не опоздать.
* * *Наверное, я зря на себя жути нагонял. Мы зависли в точке передачи над маяком ретрансляции и передали информацию в посольство и в канцелярию двора фараона (или как уж у них тут это называется). И всё закрутилось очень быстро.
Через короткое время под нами на песке начали выстраиваться ударные российско-египетские силы. Ряды «Скорпионов» и «Святогоров» в сияющей броне. Здесь были даже «Змеи», на платформе одного из которых стоял белый фургон медслужбы. Я видел пару «Детин» и пяток «Архангелов». И мы, конечно, тоже спустились вместе с техникой, чтобы пойти в атаку вместе с нашими силами — не могли же мы в стороне просидеть!
Есению сопроводили в медблок, Соня с Хотару в этот раз пошли в усиление к экипажу «Вещего Олега», а Мария с Сэнго — к «Пантере», потому как светлейшая княжна Смолянинова отжала-таки себе право сопровождать в этот раз герцога. То есть меня. А я выдвигаюсь вроде как на «Саранче». Белой Вьюге-то невдомёк, что как только бой начнётся, я из кармана выскочу и превращусь в автономную боевую единицу с усилением в виде шестихвостой лисы.
Да и Бог с ней, с аристократкой надутой, пусть в «Саранче» покатается. Урдумай наловчился гонять не хуже Хагена — вот пусть княжне кишочки и порастрясёт.