Сердце Отроч монастыря

– Чувствую, – призналась еле слышно ее подруга. – И правда, легкий сквозняк был, а тут прямо свежо…
– И тут надо быть очень осторожными, – перебила ее маг. – Помолчи, пожалуйста. Теперь придется положиться только на слух.
Ли послушно замолчала, хотя, когда она нервничала, то всегда болтала без умолку. Девушка умела быть с собой честной, и она прекрасно сознавала, что ей совсем не нужно было идти в это подземелье с Евой. Но Ли так любила приключения! И это же не какая-то там чужая неведомая страна, а родная и любимая Москва. Да и подруга ее не кто-то там, а лучший маг-артефактор сто– лицы.
  
Как и любая ведьма, Ли была очень амбициозна. Она возглавляла один из богатейших и крупнейших Ковенов города, стала самой молодой Главой, вошедшей и в Золотую Громаду, то есть в Высший совет ведьм.
Когда Громада решила достать гримуары колдуна Сухаревой башни, Ли предложила отдать заказ Еве. Она поручилась за подругу. И надеялась, что их поход в подземные тоннели под столицей будет развлекательной прогулкой.
Вместо этого они стоят в темноте в ожидании нападения неизвестного зверя. Хорошо хоть это страшное облако, маячащее прежде во тьме, вдруг куда-то исчезло. Или оно тоже боится зверя?
Ли подавила желание судорожно и громко сглотнуть. Сейчас любой издаваемый ею звук может быть опасен для жизни. В этой гулкой, какой-то даже гудящей тишине даже дышать страшно. А ведь тишина и правда гудит…
– Метро, – очень тихо пояснила ей подруга, испугав ее неожиданным шепотом до полусмерти.
Метро… В этой тьме и жути такое странное, почти забытое слово. Где-то здесь ползет по рельсам железный змей, увозя людей прочь от страшного подземелья колдуна Брюса с его напряженной тишиной, прерываемой лишь этим чуть слышным скрежетом…
– Ой, – снова заговорила Ева где-то рядом. При этом подруга еще и начала быстро двигаться. – Ли, доставай из своей сумки любые деревянные предметы. У тебя же наверняка что-то с собой есть!
Сама Ева уже сняла со спины рюкзак и вытаскивала из него какие-то вещи.
– Ты будешь разжигать костер? – Ли с сожалением достала из сумки деревянный резной гребень и щетку для волос.
– Нет, – резко отозвалась Ева, уже не понижая голоса. – Просто больше живых людей гомункулусы ненавидят только других искусственно созданных тварей! Они чувствуют дерево. Нюх у них такой. Сейчас из всего деревянного сделаю «куклу», придам ей иллюзию жизни… Ли! – в голосе мага слышалась какая-то странная радость или азарт. – Может, и не зря ты со мной пошла. Приготовь заклятие света. Как скажу, активируешь его. Го– това?
– Угу, – Ли ужасно нервничала, а потому сосредоточилась только на том, как собрать в кончиках пальцев как можно больше энергии. И еще она старалась даже не задумываться, что увидит, когда в этом ужасном месте станет светло.
Она слышала ужасный скрежет по каменному полу тоннеля, какой-то неравномерный, глухой, от этого еще более страшный.
– Готова? – спросила ее подруга. – Кидай!
Ли выпустила из своих пальцев энергию, и тут же вокруг них кольцом стало распространяться свечение, золотистое, непривычно яркое после долгого пребывания в абсолютном мраке. Первой ведьма увидела Еву, чему-то улыбающуюся какой-то хитрой, но нервной улыбкой.
Маг взмахнула рукой, и что-то полетело прочь от них в самый дальний угол. Это что-то на самом деле казалось живым, шевелилось и издавало неприятные хныкающие звуки. Живой комок приземлился с неприятным всхлипом и будто бы стал отползать. Все дальше и дальше…
Ли посмотрела в том направлении: куда-то вдаль уходил коридор. Точно такой же, как остался за их спиной. Еще один такой же был и слева от них, и впереди… Только сейчас трудно было увидеть серые стены или неровный щербатый пол, из тоннеля вылезало нечто, огромное, по-настоящему жуткое и… ведьма со своего места чувствовала его мерзкий запах и просто материализованное чувство голода, источаемое чудовищем.
– Как только оно кинется на куклу, бежим, – шепотом предупредила подругу Ева, беря Ли за руку. – Еще чуть-чуть…
Огромное тело, чем-то похоже на человеческое, только до безумия уродливое, с огромным животом, искореженными конечностями, все морщинистое и бородавчатое, наконец-то полностью втиснулось в небольшой перекресток тоннелей. Оно шумно повело носом, потом разинуло пасть, полную каких-то пеньков, и издало утробный звук. А потом с неимоверной скоростью кинулось в тот тоннель, куда отползала оживленная магией кукла.
Ева рванула Ли за руку и понеслась вперед. Ведьма бежала изо всех сил, стараясь успевать за подругой. И еще она старалась не думать – в очередной раз за время этого безумного приключения. Не думать о том, что они проносятся в опасной близости от бока чудовища, о том, что оно уже добралось до куклы и теперь рвет ее на части, о том, что еще немного, и монстр заметит их.
– Еще шагов двадцать! – крикнула на бегу маг. – Потом поворот. Затем еще немного…
– Ой! – Ли чуть не врезалась в стену, когда они резко повернули направо.
Слева от них была некая ниша, теперь хорошо заметная в магическом свете. Грязная, с исцарапанными стенами, вся такая же искореженная, как и монстр, который в ней обитал.
И снова коридор, снова поворот. Потом еще один…
Ева резко остановилась и удержала подругу, по инерции пролетевшую вперед.
– Все! – маг уперлась ладонями в колени и пыталась восстановить дыхание. – Остался один кордон.
– А там-то что? – жалобно спросила ведьма, хватая ртом затхлый воздух.
– Там все просто, – все с тем же азартом и напускной веселостью отозвалась ее подруга, наконец-то распрямляясь. – Просто небольшая армия упырей.
– Издеваешься? – возмутилась Ли.
– Нисколько, – Ева поправила лямки рюкзака, застегнула ветровку. – Тебя предупреждали, тут не весело.
– Сама сказала, что не зря меня с собой взяла, – упрямо напомнила ей подруга, тоже застегиваясь и заправляя сумку себе за спину. – Кто бы тебе световое заклятье кинул?
– Никто, – совершенно спокойно отозвалась маг. – Мне оно и не было нужно. Одна я бы проскочила в темноте. Ну да ладно. Теперь просто иди вперед и убивай.
– Ты же говорила, – напомнила ведьма, – что надо оставить ловушки взведенными. Чтобы никто за нами не прошел.
– Две мы и оставили, – совершенно спокойно возразила Ева. – А тут… Ты же сама сказала, что хочешь вернуться отсюда живой. Нам просто необходимо прорваться к двери.
– И вскрыть секретный замок? – дополнила ее подруга. – С каким-нибудь безумным шифром? Или с ядовитой ловушкой?
– Нет, – маг начала хмуриться. – Поверь, дверь там не заперта. Просто добраться до нее. Иди и убивай, если придется.
И она двинулась решительно вперед.
– Почему ты так уверена? – со все возрастающей тревогой выспрашивала Ли, снова стараясь держаться ближе к магу.
– Увидишь, – как-то обреченно пообещала Ева. – Вон дверь. Готовься.
Они вышли в небольшой холл, куда сходились еще два тоннеля. Их арки темнели справа и слева. И оттуда уже выдвигались вперед неясные, какие-то невысокие и жутко худые фигуры. Новые монстры не торопились, смачно нюхали воздух, припадали к земле, странно выгибая спину.
– Вот черт! – маг рассматривала приближающихся тварей с почти детским восторгом. – Это же ырки! Откуда же Брюс их взял?
– Думаешь, в его время было мало желающих покончить жизнь самоубийством? – с сарказмом отреагировала Ли, уже готовя боевое заклятие. – Редкостно мерзкие создания.
– Зато они боятся любого огня! – напомнила маг, уже выпуская с ладони заготовленную энергию.
Серебристый поток набирал силу, окрашивался насыщенно-оранжевым, с красными и желтыми сполохами, превращаясь в самое настоящее пламя.
  
Ырки – неупокоенные духи самоубийц, ненавидящие живых и пьющие их кровь, заверещали, рванулись, кто бегом, кто на четвереньках, прочь от огня.
А Ева и Ли уверенно шагали к тяжелой, дубовой, обитой железом двери.
Маг-артефактор решительно рванула на себя ручку-рычаг. Дверь поддалась на удивление легко и совершенно бесшумно.