Газлайтер. Том 36 (СИ)
* * *Усадьба Лорда Угля, Нема
Лорд Угля возвращается в усадьбу — потерянный, усталый, сгорбленный под тяжестью недавних событий в Зубе. Он опускается в кресло так, будто вся его прежняя мощь растворилась: не просто усталость, а ощущение полного опустошения — будто кто-то вынул опоры под ногами. Хотелось напиться, отдаться привычной слабости, раскошелиться и позвать Распутных дев — но нет. Не до того. И не только потому, что Орден теперь полностью арендован Багровым Властелин, и ни у одной Распутной сейчас нет свободных часов.
Лорд Угля ясно понимает, что он сам совершил серию ошибок, которые теперь грозят ему отсечением головы.
Он провалился. Провалился как мальчишка. Его вассал — тот самый Балбесель — оказался предателем; это был первый удар, простой и позорный. Поломавшийся энергокупол над рубежным Зубом — второй. Не сумел разобраться с тысячей огромонов — третий, громкий и бесславный. Не подготовился. Вовремя не среагировал как пограничный лорд. Все эти «косяки» складываются в цепь, которая может привести к тому, что завтра ему придется не то что оправдываться — завтра он может потерять всё. Голова его может скоро слететь с плеч. Король Данила — чертовски опасный парень, как оказалось. Огромоны уже это почувствовали на себе.
— Этот регент свалился как снег на голову, — бормочет Лорд Угля, не замечая, что произносит вслух.
В дверях как раз возник наследник лорда.
— Что ты сказал, отец? — спрашивает он.
— Я опростоволосился, — хрипло произносит Лорд Угля. — Теперь придётся уговаривать короля-регента позволить мне отслужиться, искупить вину и, если повезёт, остаться живым и при своих.
— Отслужиться перед каким-то смертным⁈ Перед человечишкой⁈ — возмущается наследник,
— Именно перед человеком, — глухо произносит Лорд Угля. — Хотя еще вопрос — человек ли этот непонятный менталист… — он прерывается, подбирая слова, — он действует как стихия.
Сын хмурится:
— Из Багрового дворца сегодня пришло требование о доступе к нашим замкам. Ты что-нибудь знаешь об этом, отец?
Лорд Угля улыбается без радости:
— Знаю. Теперь люди короля Данилы будут проводить в наших крепостях регулярные проверки. Сначала ежемесячные, потом ежеквартальные.
— Отец, ты совсем что ли! Ты понимаешь, что они ведь всё про наш род узнают? Абсолютно всё! И про вооружения, и про резервы, и про наши тайные склады, и про поставщиков, и сколько у нас артефактов!— возмущенно выкрикивает наследник.
— Это меньшее из зол, поверь, сынок, — устало отвечает Лорд Угля. В его словах слышна горькая ирония: да, лучше ревизии, чем внезапная потеря префектов и владений.
— Да что он может нам сделать этот человек! — выкрикивает наследник, переполняемый яростью.
Лорд Угля резко ударяет кулаком по подлокотнику. Каменная оболочка мгновенно накрывает его руку — старая привычка, автоматический рефлекс защиты. Неудивительно, что стол из цельного куска железного дерева разлетается в щепки.
— Что сделает король Данила⁈ — рявкает лорд так, что стены дрожат. — Да он один перебил тысячу огромонов! Без армии! Летая на Золотом Драконе — за каких-то пять минут! — Голос его гремит, как раскат грома. — Ещё попробуй поспорить со мной!
Наследник отшатывается, спотыкаясь о край ковра, пятится, поднимает руки в покорном жесте, бледнея:
— Прости, прости, отец! Я не хотел…
Лорд Угля медленно опускает кулак, возвращая себе хладнокровие.
— Ты будешь выполнять приказы короля Данилы, — холодно говорит он. — Только попробуй устроить мне что-нибудь — и я лично тебя закопаю.
— Ммм, всё так серьезно?
— Более чем, — устало отмахивается лорд. — А теперь иди и не забудь заказать мне новый стол. Из-за тебя же весь этот бардак.
Глава 13
Помедитировав, я заглядываю в переговорную, приоткрыв дверь: Лакомка сидит за длинным столом вместе с Кирой и Леной. На столе разложены стопки бумаг кое-где лежат черновики с заметками. Судя по всему, они обсуждают очередной законопроект, а может, только его основу.
Лакомка первая меня замечает и поднимает озорные глазки.
— Мелиндо? — спрашивает по мыслеречи. — Подглядываешь за девочками?
— Умные женщины — моя слабость, — не отрицаю. — А ты чего тут делаешь?
— Я, как главная королева, должна быть в курсе будущих законов нашей Империи… — с вызовом отвечает альва, выпрямившись.
— Ну, вообще она пока не совсем наша, — усмехаюсь я, глядя на обязательную жену. — А что с…
— Молодильный сад под полным присмотром моих друидов, — подхватывает Лакомка, уловив мысль на лету. — Я лично проверила: всё идёт по плану, растения продолжают восстанавливаться.
— Хорошо, а с…? — продолжаю игру с улыбкой.
— Олежека со Славиком тоже проведала. Сейчас твои сыновья со Светой, — альва и тут не подводит.
Тут и Лена с Кирой меня замечают.
— Ой, Даня пришел! — обрадовалась младшая жена.
— Ну и как у вас дела? — захожу в кабинет.
— Законопроект пока сырой, хоть и добротный, — отвечает Кира, глянув на текст. — Наши аналитики всё подготовили, но сейчас пересматриваем основные пункты, чтобы не допустить дублирования полномочий между госструктурами.
— Не забудь привлечь ещё Студня и Ледзора, — напоминаю. — Особенно к разделам о безопасности государства и вооружениях.
— Ледзора? — поднимает бровь Лена, заинтересованно глядя на меня.
— Ага, — киваю. — Вообще-то морхал у нас бывший маршал. Когда-то командовал целой армией индейцев в Винландии. По данным разведки, захватил аж полматерика.
Лакомка удивлённо вскидывает голову:
— Как удачно. Такой человек нам пригодится.
— Ну вот видишь, — усмехаюсь. — Хоть и чуть не помер тогда от рук предателей, но теперь у нас под рукой опытный стратег, хоть он и прикидывается ряженым Дедом Морозом.
— Ого, — протягивает Лена, перелистывая страницу. — И ведь Винландия сейчас одно из самых мощных государств в нашем мире.
— К нашему мелиндо тянутся самые лучшие воины, — с лёгкой улыбкой говорит Лакомка, блестящими глазками глядя на меня.
Хитрая, конечно, главная жена. Умеет подольститься. Но говорит искренне, и именно это мне нравится в ней.
Оставляю девушек за работой — пусть шлифуют законопроект дальше.
Направляюсь к себе в кабинет. Эх, кто бы кофе приготовил… Конечно, под «кто» я имею в виду одну четырехрукую баристу, но она сейчас гоняет горгонышей на охоте. Впрочем, мне скоро тоже уезжать. Сегодня запланирована демонстративная поездка в Нему. Буду смотреть достопримечательность — Живую Стену.
Ко мне заходит Камилла в деловой форме, с аккуратным хвостом и папкой под мышкой.
— Даня, я сейчас вместе с людьми Киры инспектирую документацию госструктуры, — объясняет она. — Можно сказать, провожу аудит отчетности лордов-дроу.
— Молодец, — одобряю, садясь на край стола. — Знаешь, тебе как вице-регенту стоит съездить к Гюрзе. Нашей леди-губернатору сейчас нужна поддержка. К ней скоро заявится Лорд Золота, и похоже без провокации не обойдётся. Сам я не могу дернуться туда — так мы покажем что я волнуюсь за результат этой встречи.
— Поняла, — кивает брюнетка.
— Возьми с собой Ледзора. Ну и можешь прихватить Бера, пусть будет на подстраховке.
Камила кивает, но не спешит уходить. Подоходит ближе, юбка-футляр натягивается поверх выпуклых бедер.
— Я, кстати, насчёт Лорда Золота и хотела поговорить, Даня. Проверила его отчёты — и всё там подозрительно. Эксперты говорят, что объем работ не соответствует возможностям рабочего персонала. Либо использует гораздо больше наёмного труда, чем заявлено, — продолжает Камила, — либо вообще держит рабов.
Я чешу подбородок. Если эксперты правы — то Лорд Золота не просто хитрец, а ещё и преступник. И, возможно, пора будет самому проверить его бухгалтерию… лично.
— Ну, значит, займёмся им следующим. Чтобы другим лордам-дроу не повадно было рабов заводить.
Отодвинувшись от стола, подхожу к жене. Осторожно убираю с её лба выбившуюся чёрную прядь, скользнувшую на глаза.