Академия высших. Путь к дракону

Затаив дыхание, я осторожно сунула руку в карман и нащупала потайную булавку.
Кажется, я дура. Наивная балда. Но нет, так просто я ему не дамся!
Мы въехали в абсолютно чёрный тоннель.
 
Глава 3
 
Тара
Чернота проезда в отвесной скале заглотнула нас вместе с машиной. Аландарец не включил фары. А где же выход? Должно же хоть мелкое пятнышко светиться впереди…
  
Я напряглась до предела. Пальцы впились в холодную сталь булавки и поручень двери. Мы неслись по дороге. Пространство впереди сгустилось. И, насколько невероятным это ни казалось, мои глаза разглядели в окружающей темноте плотный круг мрака. Разгоняясь, авто мчалось к нему.
Зловещая густая тьма была готова врезаться в нас, но всё вокруг вспыхнуло искрами, словно мы пронзили неизвестно откуда возникший праздничный лиловый шар. Меня чуть отбросило назад и вдавило в спинку кресла. С раскрытыми глазами я почувствовала себя так, будто во сне с размаху упала на подушку и проснулась.
Стены тоннеля разошлись цветными кругами фейерверков. В следующую секунду авто вырвалось из них на зелёный холм и поехало дальше по гладкой серой дороге в совершенно незнакомой мне местности.
Я моргала и осматривалась недоумевая, сердце колотилось. Так не бывает!
Мерзавец за рулём усмехнулся краем губ. Этот гад меня зачаровал? Я уколола собственный палец острой частью булавки, чтобы прийти в себя. Больно, и только.
Меня слишком потряс этот скачок из одного пейзажа в другой. Я привстала и ошарашено обернулась: за нашими спинами не было ни скал, ни тоннеля – сплошные изумрудные холмы, словно мы выпали сюда из ниоткуда.
Живописные возвышенности, как смятое бархатное покрывало, обрывались резко, и высокий каменный берег вгрызался скалами в совершенно непривычное море – сизое, тёмное, с белой пеной возмущённых барашков на ревущих волнах по… неправильную сторону от дороги! Не как обычно, слева! И тучи, сколько туч, чернильных, готовых вот-вот разродиться дождём!
– Что это? – срывающимся голосом, выплёвывая изо рта ветер, прокричала я. – Куда ты меня привёз?! Куда везёшь?!
– Всё туда же, в академию, – невозмутимо ответил аландарец и ткнул пальцем на какую-то кнопку на приборной панели.
Мне пришлось плюхнуться обратно на пассажирское кресло, потому что из-за заднего сиденья начала подниматься крыша авто. Это тоже выбило меня из колеи, как и крупные капли, тут же забившие по лобовому стеклу.
– Но… – начала было я.
– Промокнешь, простудишься, – заявил аландарец, словно ему было до этого дело.
Мы обогнули холм. Я увидела в предгрозовых сумерках подсвеченную снизу огнями необычную монументальную башню. Она стремилась к небу, словно вырастая из множества складок, созданных шестигранными базальтовыми колоннами. Они, как плиссированная пелерина, расходились в обе стороны от фасада строения. На первый взгляд создавалось впечатление, что башня, подобно птице, распустила крылья и взлетает, а сощурившись, можно было представить вместо здания гигантскую фигуру с разведёнными руками, с которых ниспадает складками ткань просторных рукавов. Всё это пугало…
– Снова обман! – фыркнула я, пытаясь рассмотреть статую перед башней.
– Ничуть. Это и есть она, Академия высших.
– Зачем было придумывать про филиал в нашей столице?
Он притормозил. Ливень забил нещадно по крыше. Аландарец оперся рукой о руль и развернулся всем корпусом ко мне. И я внезапно отметила для себя, что его точёный с едва заметной горбинкой нос, брови вразлёт с белым шрамом, прорезающим по центру левую; тщательно выбритые щёки на правильном лице, очень мужской с ямочкой подбородок, чёрные глаза с короткими, но густыми ресницами и большой, какой-то наглый рот, были привлекательны настолько, что обязательно должны были быть ненастоящими.
Отлично! Маску, даже такую красивую, ненавидеть гораздо проще – за вопиющую несправедливость и абсолютное несоответствие содержанию.
Я зыркнула на его губы и подумала, что мне вишня на вид тоже нравится, но её терпкую горечь я терпеть не могу. То есть так бывает.
От этой мысли мне стало на тысячную долю легче, хотя что тут было лёгкого? Верно, ничего: я неизвестно где наедине с вражеским колдуном, у которого глаза блестят, как свежая нефть при свете двух солнц.
Аландарец снова изобразил усмешку краешком губ.
– А ты хотела, чтобы я тебе сразу точные координаты назвал? Может, ещё и ваших бы видэкских диверсантов пригласил на чай?
Я поджала губы. Он добавил:
– Вход в портал, как я и сказал, почти возле вашей столицы. Раньше его не было. И сюда было решено принимать и одарённых магов с новой территории, считай филиал. Так себе ложь.
Я посмотрела на него, как на вишню, которую мне предлагают съесть горстью без сахара. А губы его точно похожи на вишню. Во рту стало кисло и терпко, я скривилась.
– Академии и школы никогда не строились и, думаю, не будут располагаться открыто, – сказал притворщик. – Для недоброжелателей академия магии – всегда желанная цель.
– Вы же закончили войну, – съехидничала я. – Победоносно!
– Для тебя она, кажется, ещё идёт.
– Что же вы террористке тогда показываете эту цель?
Он развернулся к рулю и, вновь запуская авто в движение, произнёс:
– В общем, никто и никогда не попадёт в академию просто с улицы.
– И не выйдет, как я поняла. То есть здесь я буду всё-таки в тюрьме…
– Радуйся: когда пройдёшь период испытаний и принесёшь присягу, сможешь ездить домой.
– Раз в год? – Как же меня подмывало воткнуть в эти сильные умные пальцы булавку за всё его враньё и коварство.
Аландарец усмехнулся.
– На выходные. Но тоже придётся заслужить учёбой. И, кстати, юная террористка Тара, имей в виду: присягу нарушить не получится, магическую клятву не обойти. Не проболтаешься, и ни один духовидец не достанет из твоей головы сведения. А если отчислят и лишат магии, забудешь всё сама.
– Обрадовал! – буркнула я и скрестила на груди руки. – Безумно!
Гад, и почему ему опять смешно?
Несколько секунд мы молчали. Дождь смилостивился и перестал барабанить по крыше и стёклам. Я рассмотрела впереди статую мага с почти настоящим разрядом плазмы в руках и символ аландарцев на постаменте: воронку и шар перед ней. Меня осенило:
– Так вы этим же способом и захватили нас! Раз, и ваши войска в самом центре страны – там, где вас не ждали, через кротовую нору! Возле нашей столицы прежде всего!
– А ты ещё и умная. – Аландарец подмигнул мне. – Значит, я не ошибся.
Я откинулась на кресло, не желая видеть приближающуюся вражескую цитадель.
– Ненавижу вас всех! – одними губами выдохнула я.
А он, мерзавец, хмыкнул.
– И честная. Но ничего, переживёшь. Зато тут неплохо кормят.
⁂
Линден
– Гел-Линден Каласс, – произнёс я собственное имя перед высокой статуей Великого Волшебника, поклонившись изножию. – Со мной гостья. К ректору.
Глаза статуи загорелись плазмой – красно-синими радужками с рубиновым зрачком. Нас окатило облаком магии, и двери моей альма-матер распахнулись, приглашая внутрь тёплым светом ламп.
Строптивая пантера расширила глаза и открыла рот. Мне стало даже немного завидно, что она видит всё это в первый раз. Почему-то она очень симпатично удивлялась, наивно и мило, как маленькая девочка в цирке, словно только что не хотела истыкать меня до смерти булавкой, которую прячет в кармане…
 
Глава 4
 
Тара
Мы зашли внутрь башни, и я забыла, зачем я здесь и с кем. Гигантский холл, разделённый на несколько частей – центральную, самую высокую, и боковые, расходящиеся от неё с потолками пониже, были похожи на зачарованный лес. Мощные квадратные колонны, коих в зале было множество, устремлялись вверх, словно стволы. Из квадратных у подножия они становились восьмигранными в центре, приобретая плавные округлые формы вверху, где они разветвлялись, подобно кронам каменных деревьев. Геометрические сплетения «ветвей» из арматуры и камня создавали сложные арки потолков.