Багряный песок

Когда она вернулась, встал Чанмир.
– Тоже схожу в купальню.
Он был спокоен.
«Неужели позовет сейчас палача?! Или… за ядом пошел? Нет, это методы Шамира. Скорее за мечом. Голову мне сейчас отрубит. Сам», – сердце Лияны заледенело от страха. Несчастная принцесса подумала, что это последние мгновения ее жизни.
Но когда муж вернулся, у него в руках ничего не было. Волосы и в самом деле оказались влажными, а на могучей бронзовой груди остались капельки воды.
  
– Думала, что я тебя убью? – усмехнулся он.
– Да.
– Хотелось. Ты делала выбор. И не сердце выбрало меня. Но тебя я выбрал сам. Ты осмелела, девочка. Стала такой взрослой. И как ты думаешь, самостоятельной. Забыла, где ты.
– Я в Калифасе, – прошептала несчастная Лияна. – Я всегда это помню.
– Ты дала Шамиру надежду?
– У меня не было выбора. Ты отсутствовал. А мне понадобился портал в Чихуан.
– Полагаю, Шамир будет действовать быстро. Завтра он пошлет меня… скорее всего на север. К Готвирам. Чтобы не мешался под ногами. А сам будет готовить покушение. Сколько ты сможешь выдержать его домогательства? Потому что мне нужно время. Шамир – сьор Калифаса. А я всего лишь младший принц Дома. И есть еще маленький Намир. Который стоит между мной и троном. А у меня, увы, дочь. Я могу лишь стать регентом при малолетнем правителе. И это плохо. Народ не любит регентов. И знать их тоже не выносит. Вассалы Калифаса примут сторону Шамира. Ты сделала неправильный выбор, хоть понимаешь это?
– Уже поздно. Я хочу сохранить жизнь тёте. И… тебе.
– Похвально. Что жена выбрала мужа. Ты определенно не шлюха, – внимательно посмотрел на нее Чанмир. – Но как ты сможешь не лечь под Шамира? Ведь он правитель Калифаса. Ему достаточно приказать.
– Я обращусь за помощью к тёте.
– Грата Лала плохая помощница в любом деле. Эти Закатекасы все, как один – тряпки. Что мужчины, что женщины. Атль наплодил детей, но все оказались бесполезны, как правители. Лала никогда не даст отпор моему брату, даже не надейся. Как и Нэша проглотила позорную связь сьора Халларда с вдовствующей императрицей.
– Откуда ты знаешь, что грата Нэша смирилась?
– Сьор Дэстен много солнц прожил в столице. Чтобы не расставаться с этой шлюхой Ололой, и что только мой покойный дядя-император в ней нашел? Все об этом знают. А Нэша там ни разу не появилась. Не сделала попытки вмешаться. Лала такая же. Она тебя не защитит, и не надейся.
– Скажу, что у меня нечистые дни.
– А потом?
– А ты не можешь его просто убить? Сьора Шамира. Ты ведь сильнее.
– Поединок между сьорами аль Хали? – рассмеялся муж. – Из-за женщины?! Власть в Калифасе берут не так. Нужен заговор. И поддержка Великих Домов.
– Южные на твоей стороне.
– А север? И что дальние скажут?
– Сьор Дэстен твой сводный брат.
– Он также и брат Шамира. Мне будет неимоверно трудно. И только один человек может мне помочь.
– Кто?
– Император Тадрарт.
– Но с ним невозможно стало договориться! – сокрушенно сказала Лияна.
– Ты хоть понимаешь, что сейчас происходит? – усмехнулся Чанмир.
– Что?
– Я говорю с женщиной о политике. Обсуждаю государственный переворот. Хотя заняться можно и более приятными вещами.
Он хищно посмотрел на жену. Лияна невольно вспыхнула. Совсем забылась! Она не в бальном зале, а в спальне сьора аль Хали.
– Давай скрепим наш договор, – и Чанмир потянул с нее простыню. Сам он уже был голый. Разделся принц стремительно, и его возбуждение уже ничто не скрывало. Никакая одежда. – На этот раз я не буду спешить. Кто знает, что ждет нас в будущем? Я запросто могу проиграть. Хочу насладиться твоим прекрасным телом. Брат мне сейчас завидует. Ему ведь остается только ждать.
И он рывком перевернул Лияну на живот. А потом заставил принять ту позу, которая особенно выражает покорность. На коленях, лицом в подушку. Которую Лияна кусала, чтобы не кричать. Муж больше не сдерживался. Он ее наказывал за возможность выбора, которого у самого Чанмира не было. Хотя, он мог убить Лияну, чтобы не досталась никому.
Но принц решил, что вызов примет.
В Калифасе все-таки полыхнуло…
… Шамир напряженно прислушивался к шагам за дверью. Недавно Чихуан открыл портал. Это означает, что грата Лияна вернулась. И пора бы ей засвидетельствовать почтение своему сьору. Шамир еще помнил вкус этих губ, похожих на нежные розовые лепестки. И не прочь был повторить.
Всего один поцелуй. И ночь уже не будет такой долгой. Потому что мрачное калифасское утро окрасится визитом Лияны. С которой они вместе позавтракают. Этикет это допускает. Невестка долго отсутствовала.
Шамир до боли стиснул подлокотники кресла. Как и всегда, когда ждал ее. Но никто не шел. В конце концов, Шамир не выдержал и выкрикнул хранителя своих покоев. Тот неслышно возник на пороге и, бросив внимательный взгляд на своего господина, склонился так низко, как только мог. Сьор явно не в настроении.
– Мне доложили, что Чихуан открыл портал, – медленно сказал Шамир.
– Это так, мой сьор.
– Грата Лияна вернулась. Она, должно быть, ждет у моей двери аудиенции, – Шамир рвано выдохнул. Он соскучился. – Я готов принять младшую принцессу.
– Грата сейчас у мужа. Принц Чанмир позвал ее, как только принцесса прошла на свою половину. Она едва успела переодеться, – смущенно доложил хранитель покоев.
«Опередил, значит», – зло подумал Шамир.
– Сьор Калифаса я! – сказал он резко. – Никто не смеет меня игнорировать!
– Но… – несчастный сир запнулся. – Супруги сейчас в спальне. Беспокоить не велено. Принц Чанмир так приказал. Он убьет каждого, кто посмеет нарушить запрет.
– Даже если я туда войду? – насмешливо спросил Шамир.
– Вас ожидает у себя грата Лала, – робко сказал хранитель покоев. – Чихуан передал ей письма. Она желала бы прочесть их в вашем присутствии.
– Хорошая у меня жена, – зло сказал Шамир.
Не о такой южанке он сейчас мечтал. Тоже о грате Закатекас, только имя ее не Лала. А Лияна. Но придется пойти к жене. Сьор обязан контролировать всю переписку своей супруги, тем более там письмо от королевы Готы. А это не те письма, которые следует оставлять без внимания. Линар тоже написал сестре, но его послание Шамира мало интересовало. Равно как и свиток от Осора. Не мужчины заправляют политикой в анклаве Чихуан.
Интересно, а какую переписку обсуждает сейчас младший брат со своей красавицей-женой? Шамир аж побледнел от злости, представив себе это «обсуждение». И ведь ничего невозможно сделать! Пока.
Он хмуро сказал хранителю покоев:
– Передайте грате Лале: пусть готовится. Я ее сегодня навещу. Как супругу. Пусть служанки займутся внешностью королевы и переоденут ее к ночи со сьором. Но сначала принеси мне вина. И передайте его высочеству Чанмиру, что его утро начнется в моем кабинете. Мы обсудим и переписку из Чихуана и… многое другое.
Он готов был убить младшего брата. Вор! Присвоил себе самую красивую женщину в империи! Заперся с Лияной в спальне! Ни ужинать не желает, ни…
Шамир метался по комнате, как загнанный в клетку зверь. Принесли вина, и хозяин Калифаса жадно осушил кубок, потом второй…
Пора идти к жене, но при мысли о пресной Лале рука Шамира сама тянулась к вновь наполненному кубку. Какие разные южанки, а ведь обе из Дома Закатекасов!
Надо срочно придумать план. Как устранить брата. Устроить ему ловушку. Чанмир должен погибнуть в бою или сгинуть в каземате, как государственный преступник, травить младшего принца Великого Дома глупо и крайне недальновидно.
Надо все хорошенько обдумать. Чанмир горяч и безрассуден, он не политик, а воин. Этим надо воспользоваться.
   
Глава 5
 
На первый беглый взгляд это был обычный завтрак в кругу семьи. В честь возвращения граты Лияны из Чихуана братья аль Хали пришли туда со своими женами, после недолгих переговоров в кабинете правителя.