Академия выживания. Герцог по вызову

Открыла глаза: передо мной на полу распластался наг, хищно и разочарованно глядя прямо в мою сторону. Похоже, ему очень не понравилось остаться без обеда. Честно говоря, я сочувствовать не собиралась.
Мне невероятно повезло, что парализующая смесь подействовала. Спасибо демону – на этот раз он оказался честен.
Стараясь не потерять самообладания, я с помощью заклинания отодвинула нага в сторону, чтобы тот даже во сне не попытался меня укусить, и бросилась к выходу. Кто знает, как долго подействует порошок именно на этого монстра? Дверь открыла на бегу и едва не налетела прямо на преподавателя, ассистировавшего декану на зачёте. Это был Самал Каин – худощавый мужчина с вечной тенью усталости на лице – он чудом устоял на ногах.
  
– Ты прошла! – обрадованно объявил он.
– Там был наг! – отдышавшись, воскликнула я, даже не сразу осознав радость успешной сдачи. Сейчас важнее всего было то, что я выжила.
– Да, не знаю, как он туда попал… – растерянно пробормотал преподаватель, скорее даже сам себе. – У тебя по списку должен был быть болотник! Повезло, Амелия, выстоять против нага…
Он усадил меня на скамейку, велел ждать окончания зачёта и к остальным студентам меня не подпустили.
Когда всё завершилось, декан увёл меня, всё ещё дрожащую, в кабинет для выяснения обстоятельств. Выглядел он очень мрачно – неудивительно: погибнуть просто так во время учёбы – это одно, а вот получить тяжёлую травму или погибнуть прямо во время зачёта, под присмотром преподавателей и от монстра, которого там и быть не должно, – уже совсем другое дело.
– Происшествие крайне странное и вызывает серьёзные опасения, – произнёс декан, усаживаясь в кресло напротив и пристально на меня глядя. – Как вы справились с нагом, студентка Гарен? Не поверю, что вы просто проскочили мимо. Расскажите, Амелия.
 
Глава 5
 
По коже вновь пробежали ледяные мурашки. Внутри бушевала буря, главной частью которой был страх: что, если декан догадается, откуда я на самом деле знаю рецепт этого чудодейственного порошка?
Но страх тут же сменился злостью. Яростью на здешние порядки, на всеобщее безразличие к студенческим жизням. В конце концов, я чудом уцелела, а меня тут допрашивают, словно преступницу!
– Такое чувство, профессор, будто вы расстроены тем, что я выжила, – произнесла я, практически рыча и сверля преподавателя тяжёлым взглядом.
– Напротив, я очень рад, что вы остались живы, – спокойно ответил он. – Поймите меня правильно, я не люблю терять учеников, куда лучше, когда они отчисляются по собственному желанию. Но это просто невероятное совпадение, что вы одолели монстра, с которым вас не учили сражаться. Словно вы намеренно хотели меня поразить, чтобы я в итоге дал вам личную рекомендацию.
Рекомендацию? О чём это он? И как вообще можно было подумать, что я сознательно подвергну себя такой опасности?
– Она бы вам не помешала, – добавил декан, – учитывая ваше происхождение.
Да уж, «незаконнорожденная» – то ещё клеймо на всю жизнь.
Я глубоко вздохнула, на мгновение уставившись на свои бледные руки, безвольно лежащие на коленях.
– Мне повезло, профессор. У меня в кармане оказалась смесь, о которой я вычитала в библиотеке.
Лицо преподавателя вытянулось от удивления. Я же поспешила добавить:
– Правилами академии подобное не запрещено. Главное – результат.
Декан задумчиво покачал головой.
– Так и быть, Амелия, я зачту твой экзамен. В конце концов, важен итог. Надеюсь, ты не станешь распространяться о том, что кто-то допустил ошибку, и тебе в итоге достался наг? Ах да, рецепт порошка ты мне всё же напишешь.
– Конечно, – кивнула я. – Но я надеюсь, на следующем испытании подобных сюрпризов не будет, и вы накажете виновного.
На этом декан наконец меня отпустил, и я поспешила вернуться в общежитие. В гостиной я застала своих однокурсников, которые уже вовсю праздновали сдачу зачёта кексами и соком. Каждый наперебой делился впечатлениями о том, какая именно тварь поджидала его за дверью.
Ташири, завидев меня, резко вскочила из-за стола и, позабыв обо всех приличиях, бросилась обнимать.
– Я так испугалась, что с тобой что-то случилось! Двое не прошли, и я уже начала думать, что ты третья…
– Хорошо, что остались живы и невредимы, – донёсся голос Малока, старосты нашего курса.
Наша группа заметно поредела с момента поступления. Сейчас нас осталась лишь дюжина студентов, а мы с Ташири были единственными девушками.
– Я сдала. Декан просто решил расспросить, что и как я делала, – решила я удовлетворить всеобщее любопытство, даже не солгав.
– Пойдём в комнату, всё мне расскажешь, – потянула меня за руку подруга.
– Хорошо, – согласилась я, но перед уходом подошла к столу и взяла пару кексов. Неизвестно, когда ещё удастся перекусить чем-то таким вкусным.
Староста даже вручил нам кувшин с соком и пожелал отличного отдыха. Наконец мы с Ташири скрылись в своей комнате. Как только дверь закрылась, подруга восторженно закричала:
– Порошок помог! Мне попался скелет. Знаю, это не самый сложный противник, но я так растерялась!
Скелет считался простейшим монстром для уничтожения, но я не стала произносить этого вслух, не желая портить Ташири настроение.
– Я бросила порошок, и только потом смогла произнести нужное заклинание. Не знаю, что бы я делала без тебя, Амелия. День нашей встречи – самый благословенный в моей жизни. Я продолжаю обучение только благодаря тебе.
Ташири замолчала, чтобы перевести дыхание, а затем, сияя, объявила:
– Я хочу пригласить тебя на приём в честь моего дня рождения! Там будет столько влиятельных лиц…
Вот с кем-кем, а с влиятельными особами встречаться сейчас не хотелось. Мне хватило недавней встречи, о которой я старательно пыталась не думать. К тому же с детства мне твердили, что от таких людей нужно держаться подальше – мало ли в какую игру тебя втянут.
– Тебя ждёт столько знакомств, которые обязательно пригодятся в жизни, – мечтательно продолжала подруга. Мне показалось, у неё даже глаза засияли. – А ещё там будут танцы. Это же прекрасная возможность найти жениха!
Жениха? Ташири, ты серьёзно? Или это просто мысли вслух?! Это же она мечтает о блестящем замужестве. Мне подобное не светит.
– Тем более с твоей-то внешностью… – не унималась подруга.
Я не выдержала и закашлялась.
Подруга удивлённо уставилась на меня:
– Что? Любая девушка об этом мечтает.
– Ташири, ты забываешь, что, в отличие от тебя, я – незаконнорождённая дочь лорда. А значит, все эти знатные господа будут в лучшем случае рассматривать меня как любовницу. На что я никогда не соглашусь.
Последнюю фразу можно было и не произносить. На мой взгляд, это очевидно. Быть любовницей безнравственно, это ниже моего достоинства. Кроме того, я бы не хотела обречь своего ребёнка на судьбу бастарда.
– Глупости всё это! Ты студентка второго курса Академии Выживания, одно это уже внушает уважение. Тем более ты будешь моей гостьей, никто не посмеет подойти с таким неприятным предложением. Я не позволю. Я тебе жизнью обязана, Мэл. И очень хочу отплатить добром, – подруга взяла мои руки в свои и умоляюще посмотрела на меня.
Для неё это было действительно важно.
– Там будет Джейсон, – произнесла подруга, пуская в ход последний аргумент.
И, надо признать, весьма весомый. Значит, на балу окажется ещё один человек, с которым я бы с удовольствием пообщалась. А может, даже потанцевала бы. В конце концов, какая девушка не мечтает побывать на настоящем светском приёме? Я, в силу своего происхождения, бывала только на тех, что устраивал отец, и то всего пару раз.
  
– Хорошо.
Подруга просияла. От радости она даже вскочила и принялась приплясывать на месте.
– Я согласна, но у меня будет одна просьба. Ответь мне на вопрос: почему тебя отправили в эту Академию? Прости, но я сомневаюсь, что ты мечтала о карьере королевского следователя. Да и отец тебя, кажется, любит.