Академия выживания. Герцог по вызову

Этот секрет мне известен ещё с детства: у нас дома в библиотеке было несколько подобных экземпляров. Спасибо отцу за уроки осторожности.
Сев за стол, я развернула книгу и начала читать. Оказалось, что для призыва демона требуется не только немалое количество сил и материальных компонентов, но и тщательная предварительная подготовка. Демоны, как тут было сказано, крайне мстительны и не терпят легкомысленного обращения. Призыватель, допустивший ошибку, рискует заплатить слишком высокую цену.
  
Я сглотнула, ощущая тяжесть на душе. Готова ли я зайти настолько далеко ради зачёта? Ради себя, ради Ташири?
У меня просто не осталось выбора.
В голове мелькали десятки мыслей: как провести ритуал, какими чарами защититься, где раздобыть необходимые ингредиенты. Деньги, конечно, можно было выручить, продав некоторую информацию – к примеру, расписание тайных тренировок для старших курсов или сведения о сильнейших защитных заклинаниях преподавателей. За это студенты старших курсов были готовы щедро заплатить, особенно накануне крупных экзаменов.
Однако самые опасные и важные сведения обычно не стоили ни одного медяка, потому что расплачиваться за них приходилось чем-то гораздо более ценным – репутацией, дружбой, иногда… собственной совестью.
Я закрыла глаза, давая себе минуту отдыха. Нужно было действовать быстро: до зачёта оставался всего один день. Лунные лучи скользили по пустым книжным рядам, и библиотека казалась мне одновременно надёжным убежищем и ловушкой.
– Всё получится, – прошептала я себе.
В конце концов, в Академии Выживания слабым места нет – речь уже не о хорошей отметке, а о жизни.
 
Глава 2
 
Ночь я провела в библиотеке: внимательно изучала книги и тщательно устраняла следы своего пребывания в Запретном отделе. Даже удалось немного вздремнуть между делом.
Утром меня разбудила библиотекарша, мадам Глауз – если точнее, то её появление и стук входной двери, когда она вошла в помещение. Завидев меня, она покраснела, сузила глаза, губы её задрожали от негодования. Ещё бы! Как же так – кто-то читает книги без её ведома. Но разразиться гневной речью она не успела: я опередила её.
– Вы меня заперли! Мне пришлось провести здесь ночь, – возмутилась я, выпрямившись.
– Я тебя точно не запирала, Амелия, – ответила библиотекарша и поспешила к двери в Запретный отдел. Она быстро открыла её и оглядела пыльную комнату. Кажется, состояние помещения само по себе служило защитой: я долго отряхивала пыль со своей одежды.
Библиотекарь смерила меня оценивающим взглядом, будто надеялась, что я признаюсь во всех грехах под её пристальным взором. Затем сказала:
– Ладно, можешь идти. Кстати, поздравляю с пополнением в семье – с будущим наследником.
Я лишь равнодушно пожала плечами. Грядущее рождение брата меня давно не трогало. Когда отец объявил о намерении жениться, я сразу поняла: новые дети не за горами.
Гораздо больше меня волновала учёба в Академии – а если точнее, вопрос выживания в её стенах.
Я поблагодарила мадам Глауз и поспешила уйти: мне не терпелось как можно скорее приступить к реализации моего плана – провести обряд призыва демона. В найденной мной в Запретном отделе книге утверждалось, что ритуал следует совершать днём, а не ночью, как я почему-то раньше думала. Днем, как писалось, демон будет более сговорчивым.
В этом, пожалуй, был смысл – если предположить, что демоны, подобно людям, предпочитают спать ночью, никому ведь не понравится, если его вытащат из постели. Я бы сама была не в духе.
После короткого завтрака в общежитии я занялась подготовкой. Главное – позаботиться о том, чтобы демон меня не опознал и не смог позже найти ради мести. Для этого я собиралась изменить внешность. У меня было несколько весьма оригинальных идей. Боги, надеюсь, у демонов не бывает инфарктов – а то придётся прятать тело и вызывать следующего.
Я подготовила подушки, простыню и обувь на высокой платформе – собиралась добавить себе росту и объёма, замаскировав всё это тканью, чтобы демон поверил: это моя настоящая фигура. Оставалось придумать, как всё это перенести туда, где я собиралась проводить ритуал – уж точно не в своей, точнее, нашей с Ташири комнате.
В этот момент дверь открылась, и в проёме появилась моя подруга. Волосы её, обычно аккуратные, были взъерошены, лицо – бледное, платье измято. Впрочем, в последнее время она почти не ухаживала за собой.
– Где ты пропадала, Амелия? Я уже решила, что ты сбежала, – устало сказала она.
Затем её взгляд упал на гору подушек в простыне.
– А сейчас ты, случайно, не собираешься сбежать? – слабо улыбнулась она.
– Нет, если бы и собралась – то не одна, – ответила я.
– Я не могу бежать, отец меня проклянёт… Лучше с утра схожу в храм – вдруг молитва поможет, – невесело вздохнула Ташири.
– И немного потренируйся, – посоветовала я.
В нашей Академии любой со временем становился верующим.
– Потренируюсь, – пообещала Ташири. – Кстати, Джейсон не писал?
Джейсон был обаятельным старшекурсником, к которому я была небезразлична – и интерес, кажется, был взаимным. Он был не только симпатичным, но и внимательным, лишённым заносчивости, несмотря на высокий статус его семьи.
– Нет, сама знаешь, как у нас с письмами, – я пожала плечами.
Переписку и посылки нам вручали только раз в месяц – таковы были правила. Считалось, что письма отвлекают от учёбы. Исключение делали лишь, если родственники приезжали лично. Сейчас Джейсон находился вне академии – его отпустили из-за смерти деда, чтобы уладить дела с наследством.
Мне отчаянно не хватало его поддержки сейчас. Его здравый совет и даже просто парочка ободряющих слов пригодились бы – и в ситуации с зачётом, и с моим безрассудным решением вызывать демона.
– Я думала, он найдёт способ переслать хотя бы короткую записку, – тихо сказала Ташири. Похоже, она тоже надеялась на тайную помощь с его стороны.
К сожалению, провести призыв в тот день не вышло: подготовка затянулась, а вдобавок декан факультета внезапно назначил собрание.
Я решила отложить ритуал до утра. Тем более большинство студентов отправились смотреть трансляцию светского мероприятия по магическому экрану в гостиной. Преподавателей не было видно вообще – видимо, они тоже решили не отставать от моды.
Похоже, я выбрала идеальный момент.
Место мне тоже подходило: второй этаж здания столовой, в заброшенных комнатах. Камин, старые шкафы, тяжёлые шторы насыщенного цвета, бирюзовый диван с выцветшей обивкой, сундуки с тканями – всё это прекрасно подходило для задуманного. Я планировала завесить стены тканью, чтобы демон не смог определить, где проходил призыв.
Только после этого я принялась чертить защитный круг. Именно он должен не только удержать демона внутри, но и исключить любые неприятные последствия для меня.
Теперь оставалось собраться с духом – самое главное было впереди.
Это было особенно важно, ведь продавать душу я точно не собиралась. На подобный риск я бы никогда не пошла. Предполагалось обычное соглашение: обмен информации на свободу демона.
Готовясь к ритуалу, я облачилась в "подходящий" наряд: привязала подушки по бокам, надела туфли на высокой платформе и завернулась в простыню, которую заранее раскрасила в пёстрые цвета – уж больно скучной показалась белая ткань. Даже проделала прорезь для глаз и аккуратно задрапировала её сеткой.
В глубине души я понимала, что мои усилия стоило бы направить на подготовку к зачёту, на отработку заклинаний. Наверное, я бы так и поступила, не случись у Ташири вчера истерики: ей никак не давались магии против чудовищ. Отступать было поздно.
  
Я открыла тетрадь с записанным заклинанием и начала читать.
Нарисованный мелом круг засиял, вспыхнул ослепительный свет. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, в круге стоял незнакомец – мужчина, поразительно красивый. Таких рисуют портретисты для светских альбомов, ими вздыхают юные леди: тёмные волосы, совершенные черты лица и глубокие, завораживающие глаза, которые теперь, прищурившись, смотрели на меня.