Светлячок

Противники Игоря были не менее серьезными ребятами, чем чудища Аниты, хотя и здорово от них отличались. Их главное отличие состояло в том, что обычно они не имели тела. Игорь боролся с ментальными сущностями, порожденными человеческими страхами. Из-за этого Михаил за глаза называл его охотником на подкроватных монстров.
Анита признавала: чудовища Игоря дадут ее вурдалакам большую фору, ибо порождения человеческого разума гораздо сильнее, страшнее и отвратительнее любого демона и ожившего мертвеца. Всем прочим оставалось гадать, какой душевной, физической и магической силой обладает Игорь, сумевший стать одним из лучших ловцов ментальных созданий.
  
Константин в своем деле тоже считался профессионалом и вызывал едва ли не большее уважение, чем борцы с нечистью. Его специальность тоже была связана с монстрами, только он их не уничтожал, а создавал.
Среди магического населения трех перекрестных миров он был известен, как умелый талантливый селекционер, способный придать новые черты любым животным и растениям, которые затем будут использованы для какого-нибудь полезного дела.
Иногда эксперименты Костика приводили к интереснейшим результатам. Так, в «Светлячке» третий год жил роскошный кот Тимофей, появившийся, как Дюймовочка, из цветка кактуса. Кактус был подарен Михаилу на день рождения, и тот считал этот подарок самым лучшим в своей жизни. Помимо того, что Тимоша обладал острым, почти человеческим умом, прекрасной реакцией и отличными охотничьими навыками, он умел летать, так как являлся кото-феем, выведенным Костиком для защиты посевов от грызунов.
Михаил любил повторять, что лучшего друга, чем Тимоша, у него не было и наверняка не будет.
Маша в свое время тоже вручила хозяину «Светлячка» отличный презент – круглый кулон, сплетенный из кожи. Потапенко носил его на груди, и он являлся гарантом, что на базе отдыха всегда будет полно посетителей.
Маша была обережницей – артефактором, изготавливавшим из дерева, камня, ниток, ткани и кожи всевозможные амулеты, талисманы, ладанки, обереги и наузы. Знающие люди очень уважали ее изделия за эстетичный вид и магическую мощь.
Между тем, по мнению Михаила, из всех его гостей самыми интересными способностями обладал Николай Иванович. Столетия назад этот добродушный старик наладил с местным населением взаимовыгодный энергообмен.
Накануне Нового года, в самое энергетически нестабильное время, он разносил людям волшебные подарки. Его стараниями соединялись влюбленные сердца, враги становились друзьями, а родители и дети начинали лучше понимать и больше ценить друг друга.
В награду за доброту Николай Иванович брал себе немного радости и счастья, которыми фонтанировала одаренная им публика. Эти эмоции увеличивали его магический резерв и колдовские способности, давали возможность жить сыто и долго, а также помогали накопить достаточно сил, чтобы подготовить очередной «мешок» новогодних подарков.
Раз в году все эти чародеи собирались в «Светлячке» отдыхать от повседневных дней, дышать свежим лесным воздухом, делиться новостями и обмениваться какими-нибудь полезными вещами.
Совместный отдых стал для них важной традицией, поэтому с тридцатого августа до девятого сентября база отдыха, круглогодично принимавшая туристов, закрывалась на спецобслуживание. И на десять прекрасных дней погружалась в сказку.
Еще одной традицией необычных гостей «Светлячка» являлись вечерние посиделки у огня. Днем чародеи занимались, чем хотели: гуляли по лесу, купались в студеной озерной воде, читали в беседках книги или просто отсыпались после долгих месяцев напряженной работы. А вечером, после заката, они собирались на улице возле костровой чаши, пили ягодный чай или горячий шоколад и рассказывали друг другу истории, которые случились с ними за время разлуки.
Потапенко считал: во многом ради этих посиделок его друзья и приезжают в «Светлячок».
И он, конечно же, был прав.
 
Спящая красавица
 
После ужина все собрались у костровой чаши. Она располагалась на круглой площадке в самом центре базы отдыха, к каждому домику от нее шла узкая дорожка, выложенная тротуарной плиткой. Если посмотреть на все это сверху, «Светлячок» показался бы наблюдателю детской вертушкой с небольшой сердцевиной и тонкими лучами-спицами, расходившимися от нее в разные стороны.
Костер разгонял сумерки веселым оранжевым пламенем. Вокруг него стояли небольшие скамейки с теплыми пледами и плоскими подушечками, принесенные Михаилом для удобства гостей.
Чародеи явились к костру с кружками, от которых исходил чудесный аромат корицы и облепихи. Усевшись на подушки, они укутались в пледы и, неторопливо потягивая горячий чай, завели негромкие разговоры.
– Мирослава! – вдруг позвала Анита, которая до этого оживленно беседовала с Теодором. – У тебя есть эйтарские арбалеты со стрелами из заговоренной рябины?
– Есть, – откликнулась та. – Осталось три комплекта.
– Они у тебя с собой?
– Конечно.
– Отлично. Отложи один из них для меня.
– Я смотрю, у кого-то намечается большая охота? – усмехнулся Игорь.
Анита пожала плечами.
– Отложить-то я отложу, – сказала Мирослава. – А чем ты будешь за него расплачиваться? Сама понимаешь, деньгами за это оружие не платят. Подарить я его не могу: такой арбалет нужно обязательно на что-нибудь поменять, иначе он потеряет половину магической силы.
– Есть у меня одна интересная вещица, – охотница вынула из кармана небольшой флакон темного стекла с крепкой металлической крышкой. На его дне красноватыми искрами переливалась какая-то вязкая субстанция. – Посмотри, годится эта штука для обмена?
Мирослава взяла флакон в руки и ахнула.
– Ничего себе!.. Анита, где ты его раздобыла?
– В честном бою, – широко улыбнулась девушка.
– Что это такое? – поинтересовался Теодор.
– Демон-паразит. Ну, знаешь, который присасывается к человеку и заставляет его вести себя неадекватно.
– И это еще мягко сказано, – подтвердил Игорь. – Я правильно понимаю: ты отделила эту дрянь от донора?
– Ага.
– Донор остался жив?
– К сожалению, нет. На момент нашей встречи донор был мертв уже много лет.
– Это как? – удивился Герберт. – Когда человек умирает, демон покидает его тело и отправляется искать новую жертву. В мертвом сосуде он оставаться не может.
– Разве я сказала, что сосуд был мертвым? – хитро заметила девушка. – Он хоть и умер, а его тело по-прежнему оставалось живым.
На лицах чародеев отразилось недоумение.
– Это была очень забавная история, – улыбка Аниты стала печальной. – Рассказать?
Все согласно закивали.
Охотница сделала глоток чая, уселась поудобнее и приступила к рассказу.
– Это случилось несколько месяцев назад в городке, расположенном в тысяче километров отсюда. Я приехала туда отдыхать. Управление презентовало мне пять свободных дней, и я намеривалась посвятить их прогулкам, вкусной еде, посещению выставок и театров. Первые два дня я развлекалась от души. Сходила на вернисаж современных художников, потолкалась на ярмарке, и даже побывала на фестивале документального кино.
А на третий день увидела этих двоих.
Они сидели за столиком кафе, в котором я собиралась позавтракать. Двое парней лет двадцати. Самые обычные – модно подстриженные, худощавые, в синих джинсах и бежевых худи. Таких парней пруд пруди на любой улице любого города.
Свободных мест было мало, поэтому я заняла стол, находившийся рядом с ними. А пока ждала свой заказ, случайно услышала их разговор.
– Говорю тебе, Славка, эта та самая комната, – негромко твердил один парень другому, тыча пальцем в потрепанную записную книжку. – Она находится у всех под носом, но ее никто не видит!
  
– Мне кажется, это туфта, – скептически покачал головой Славка. – Вить, ну в самом деле! Неужели ты веришь в эти сказки?
– Сказки – это истории про злого препода, который завалил тебя на последнем экзамене, – фыркнул его приятель. – А фабрикант Никаноров – это быль. Моя бабуля всю жизнь проработала в краеведческом музее. Она мне про этого Никанорова двести раз рассказывала. А еще про секретную комнату, в которой он спрятал свои сокровища.