Бескрайний архипелаг. Книга III (СИ)

Чёрт! Всё не то!
Сочное манго перемен, настало твоё время.
Я извлёк из рюкзака эпичный фрукт, доставшийся мне со смотрителя острова Раш’кара. Некогда было чистить, потому сожрал вместе с кожурой, едва не сломав зубы о крупную косточку.
Выберите перк, который желаете изменить.
В новом цифровом окошке было всего три строчки. Я тапнул последнюю, в которой было написано: 100 уровень «Кровавого демона», перк не выбран.
  
Выскочили новые таблички. Время поджимало, потому я даже толком не вчитывался и мгновенно забрал нужный. Мне крупно повезло — в этот раз выпал перк «Плавучий ужас». Хотя, справедливости ради, отмечу: система могла бы и сразу предложить желаемое, и не пришлось бы тратить драгоценное манго. Но да ладно, грех жаловаться.
— Драксус, ты готов проявить себя во всей красе? — спросил я, и хищная ухмылка исказила лицо.
Голос демона прозвучал в моей голове недовольным скрежетом:
— Ты разве не знаешь, что плавание отнимает много сил? Мы истощим себя раньше, чем доползём до врага. А эти жуки… их «кровь» — лишь щелочь и слизь. Такое я пить не буду!
Эх, что-то совсем настроение у братишки скверное. Полагаю, это от голода или некой неудовлетворённости…
— Я ВСЁ СЛЫШУ! — рявкнул он.
— Ладно, не ворчи, — поморщился я, массируя виски. — Есть у меня одна идея, как всё исправить.
План был безумным, но других вариантов не оставалось. Время истекало, а враги надвигались, как морской шторм.
Рванул на палубу и заорал во всю мощь лёгких:
— Все ко мне! Немедленно!
Члены экипажа начали суетливо стягиваться. Раджеш спускался с мачты с проворностью обезьяны, женщины выбирались из трюма, вытирая пот со лбов. В их глазах читались вопросы и тревога.
Пока команда собиралась, обратился к Эстебану:
— Временно покину корабль, амиго, — похлопал его по плечу. — Теперь ты за главного. Держи судно вне досягаемости врага, воюй грамотно. Если сегодня потонете без меня, то, клянусь, достану тебя с того света!
Парадигма принимает вашу клятву.
Имейте в виду, что её нарушение навлечёт на вас гнев «Бескрайнего Архипелага».
Тысяча Диабло! И кто меня за язык тянул?
Эстебан в ужасе попятился назад, наблюдая, как забегали мои глаза в чтении сообщения от системы.
— Поторопись к штурвалу! — рыкнул я.
Вояка развернулся и бросился на корму.
Наконец все выжившие встали полукругом вокруг меня. Лица напряжённые, взгляды насторожённые. Они чувствовали — сейчас произойдёт что-то жуткое.
— Друзья, — начал я, и мой голос звучал как похоронный колокол. — Пришло время выпустить наружу демона.
Соратники шокировано хлопали глазами.
— Без его помощи будет много жертв среди землян, — продолжил я, обводя взглядом каждое лицо. — И даже не факт, что все мы сегодня выживем.
Калиэста вздрогнула, словно её ударили кнутом. Её обычно спокойные глаза расширились от ужаса. Молодой грызлинг из братвы стушевался, его ушки прижались к голове, хвост дрожал. Остальные хомяки непонимающе оглядывались, как дети, которым повествуют страшную сказку. Они не видели мою синергию с Драксусом ранее, не знали, какой ад я могу устроить, когда демон крови вступает в игру.
В глубине сознания прозвучал довольный голос:
— О-о да!
Мои руки начали дрожать, но не от страха, а от едва сдерживаемой силы, которая рвалась наружу.
— Потому, — невозмутимо произнёс я, чувствуя, как глаза наливаются яростью, становятся ярко-красными, — мне понадобится ваша кровь.
Тишина на палубе стала абсолютной. Даже морские волны, казалось, затихли в ожидании ответа.
— Много не заберу, — поспешно добавил я, видя, как лица моих товарищей каменеют от ужаса. — Чуть больше половины донорской нормы. Настаивать не стану, однако вы должны понимать, что на кону жизни.
Соратники переглядывались, в их глазах боролись страх и долг. Кто-то отступил на шаг, кто-то сглотнул комок в горле. Но затем произошло то, что заставило сердце расправить крылья от гордости и благодарности. Такеши, мой дорогой друг, первым решительно шагнул вперёд и закатал рукав. За ним последовали Ганс и Мутуа.
— Делай, что должен, капитан, — хрипло произнёс кузнец, оголяя локтевой сгиб.
Драксус мгновенно выпустил алые щупальца, которые впились в плоть соратников. Я был благодарен демону за сдержанность. Он брал ровно столько, сколько нужно, не превращая верных друзей в высохшие мумии.
Когда первая тройка после процедуры осталась в сознании, хотя и побледнела, остальные члены команды поняли — это не смертный приговор. Один за другим они кивали и подставляли руки под кровавые щупальца.
Калиэста дрожала и едва сдерживала рвотные позывы, но сделала шаг вперёд.
— Ты самая храбрая из всех нас, — прошептал я ей, когда алое щупальце нежно коснулось её руки.
Мы выпили по половине литра с каждого, кроме Луи. Ни я ни демон не желали поглощать эту мерзость.
Материала оказалось достаточно. Тело мгновенно покрылось алой бронёй. Из спины и боков проступил десяток щупалец, они шевелились с собственной волей, словно голодные змеи.
Вложил двадцать пять свободных очков характеристик в интеллект. Именно он влиял на эффективность классовых способностей. Сила демона возросла, расход крови оптимизировался. Тысяча триста осколков сгорели в моей ладони адским пламенем.
— Спасибо, братья и сёстры, — благодарно кивнул команде. — Мне пора!
И рыбкой нырнул за борт.
Холодная морская вода освежающе обдала трансформированное тело. В районе шеи вспыхнула острая боль, и я машинально прикоснулся рукой.
Пространственный карман мне в печень! Это же жабры!
Значит, смогу дышать под водой. Противно, но выбора нет.
Из голеней просочились два мощных перепончатых отростка. Они резко заработали слева направо, и я ощутил себя живой торпедой, мчащейся к вражеским кораблям. Скорость была такой, что пришлось зажмуриться от рези в глазах. Но мгновением позже они покрылись плотной плёнкой, позволяющей мне видеть даже лучше, чем на суше! Правда, как дальтонику. Всё было окрашено в багровые тона, словно я смотрел сквозь линзы из крови.
Мать моя! Я стал мутантом!
В акватории дрейфовали десятки трупов и обломков кораблей. В красных цветах это выглядело как предпоследний круг ада.
Брать управление на себя не решился. Помнил, как после неудачной попытки контролировать щупальца-конечности покатился кубарем в подземелье-утробе. Сейчас не время для экспериментов. Не буду мешаться Драксусу под ногами. Он знает своё дело — и вскоре враг падёт!
— Братишка? А, братишка? — спросил я, пока мы мчались вперёд. — И-и-и… кто был самый вкусный?
В ответ послышался злодейский демонический хохот, который заставил меня съёжиться. Драксус наслаждался моментом, как гурман, смакующий изысканное вино.
— Это был Такеши, — прорычал он с нескрываемым удовольствием. — Его кровь с каждым днём становится всё вкуснее и вкуснее. Вкус бесстрашного чемпиона, достойный самого Драксуса! А Калиэста… — голос демона стал почти мечтательным, — оказалась весьма экзотичной и нежной на вкус. Нет ничего слаще крови непорочной девственницы. Но, увы, в ней мало храбрости.
Святая Мария! Зачем я вообще задал этот проклятый вопрос? Но постойте… из контекста следует, что кровавый паразит уже успел отведать крови Такеши ранее?
— КОГДА ЭТО БЫЛО⁈ — заорал я в панике. — Ты что, втихаря попивал моего друга, пока мы в лачуге на стартовом острове спали?
Послышался ехидный смех, затем наступила зловещая пауза.
— НУ⁈ — не выдержал я.
— Он сам предложил мне отведать его, — наконец ответил демон с издевательской интонацией. — Ты был в отключке после того, как я впервые проявился и вытащил вас из подземелья сгинувших пиратов!
  
Фух. Камень свалился с души. Значит, всё по согласию, без принуждения.
— А кто оказался самым невкусным? — не удержался от любопытства.
— Троица алкозависимых, в роме которых было слишком мало крови, — Драксус презрительно фыркнул. — Однако есть в этом своя прелесть. Алкоголь придаёт особую пикантность… Ха-ха-ха!