Бескрайний архипелаг. Книга III (СИ)

Всё стало на свои места, когда до нас донеслись приглушённые хлопки канонады где-то вдалеке. Звук смерти и разрушения. Звук войны.
Я развернул корабль от гавани с целью обогнуть мыс. Мы ворвались в акваторию массивной бухты. Шхуна неслась на всех парах, ветер свистел в парусах, а брызги хлестали по палубе.
Зычный голос Раджеша разорвал воздух:
— Срань морская! С противоположной стороны бухты на якорях стоит флот жужжерианцев! Кораблей штук сто пятьдесят, а может, и больше! Акулу мне вместо жены! Это же целая армада!
  
Жужжерианцы? Тысяча диабло! Не успел предупредить земляков…
— Готовьтесь к бою! Заряжайте пушки! — рявкнул я с кормы. — Сейчас мы покажем этим тварям, из какого теста сделаны люди!
Всего у нас было семь канониров, если не считать меня самого. Каждый мужчина тренировался последнюю неделю, стрелял по плавучим сундукам до полного изнеможения. Исключения составили разве что Давид с его больной спиной и Луи, которого мы решили держать подальше от орудий.
Таким составом можно было обслуживать разве что три пушки из десяти, по пять с каждого борта, не считая подарок от Скиппи.
Я отчаянно маневрировал, держась ближе к северному берегу бухты. План был прост: обогнуть вражеский флот и вклиниться в ряды защитников. С попутным ветром судно неслось с ужасающей скоростью, словно болт, выпущенный из арбалета.
На корме появился Эстебан с характерной ухмылкой на лице:
— Ха! Пять-пять в мою пользу! — бросил он, потирая руки от предвкушения. — Вложил свободные очки в навык канонира и поднял до пятидесяти, так что азуриевая пушка теперь моя!
Чуйка грызла изнутри, давая понять, что мы балансируем на лезвии смерти. Нутро кричало о предстоящей опасности, а вояка всё шутки шутит… Видимо, долгие недели скучного плавания вымотали соратников до предела, и теперь они, как говорится, «за любой кипиш, кроме голодовки». Внезапный адреналин затуманил им разум. Боевые братья жаждали экшена любой ценой.
Мысли прервал очередной поток информации от смотрового:
— Эй вы, дохлые анчоусы в сапогах! Гляньте вон туда! Один корабль вылез из вражьей стаи и прет прямо на нас! Пятого ранга, со жвалами вместо бушприта! Этот монстр движется наперерез. Через пять минут встретимся лоб в лоб!
У Эстебана нервно задергался глаз.
— И что, черт побери, делать с этим проклятым ублюдком? Столько брани в свой адрес за всю жизнь не слышал, как за неделю плавания в этом чертовом Архипелаге. И по башке ему давать опасно для здоровья, и добрые слова не помогают…
— Всё потом! — отрезал я железным тоном. — Готовь свою пушку для боя, установи на левый борт! Передай Калиэсте, чтобы начинала играть на скайдане и вдохновляла. А Юаньжу скажи, чтобы вручила всем боевые зелья на укрепление характеристик. И по паре целебных каждому. Сегодня они нам понадобятся! Но сперва пригласи ко мне Такеши. Срочно!
Эстебан резко кивнул и умчался на палубу. Его шаги гремели по деревянным доскам, как барабанная дробь. Я достал подзорную трубу и осмотрел акваторию.
Картина, открывшаяся моему взору, выбила воздух из легких.
Слева, где-то вдалеке, на воде расползалось огромное черное пятно — флот жужжерианцев. Одна точка с того направления двигалась в нашу сторону.
Прямо по курсу прорисовывались зловещие очертания массивного корабля третьего ранга в компании сопровождения. К ним навстречу неслись десятки суден обороняющихся. Моих соплеменников и будущих братьев по оружию.
Прямо у берега в боевой готовности застыло еще несколько десятков судов — резерв, последняя линия обороны. Я даже присвистнул от восхищения, когда увидел цитадель высотой в пятиэтажный дом, окруженную мощными крепостными стенами. Взору предстал настоящий средневековый город, по набережной которого я разглядел мельтешение крошечных фигурок и лихорадочную суету.
Мне показалось, или вспыхивали яркие всполохи боевой магии разных оттенков: фиолетовые молнии, синие шары, золотистые щиты?
Навык «Обострённое зрение» повышен до 22 уровня.
— Братишка, готов повеселиться? — прошептал я в пустоту.
Ответом стала кровавая улыбка Драксуса, на мгновение возникшая перед глазами. С нашей последней вылазки в жуткую утробу уже прошло более недели, и мой невольный попутчик был готов вступить в смертельный танец.
На корме материализовался Такеши. Повязка на глазах, хмурое выражение лица, поза убийцы перед броском. Такая мина бывает только у самураев, которые не знают страха и пощады, которые купаются в предвкушении битвы как в горячей ванне.
Он протянул мне пару эликсиров, на выносливость и силу. Я достал из рюкзака эспадрон. Такеши первым увидел моё легендарное оружие. Протянул ему рукоятью вперёд, чувствуя, как металл вибрирует от силы.
— Мне сегодня вряд ли пригодится. Нас ждёт тяжёлый бой, и я не хочу, чтобы ты шёл на него с нодачи обычного качества. Потом вернёшь. И… старина, постарайся не потерять, как тогда… меч Яниса.
Такеши принял оружие с таким трепетом, будто ему передали редчайшую реликвию, от которой зависит судьба всей галактики. Его пальцы дрожали от волнения, когда он касался рукояти. Якудза изумлённо вглядывался в безупречные очертания клинка, изучая каждую линию, каждый изгиб совершенного металла.
Момент спустя он стремительно рассёк воздух крест-накрест. Я даже не успел уловить движения его рук. Настолько мой друг вырос с момента нашей первой встречи в плане боевых искусств.
Я вцепился в штурвал, давая понять соратнику, что пора каждому занять свою позицию. Время бесед закончилось.
— Жучья лоханка в трёх километрах и приближается! — послышалось со смотровой площадки мачты.
Корабль со жвалами не успевал нас перехватить, поэтому я решил подыграть ему и прокрутил штурвал влево. Не хотелось дать врагу сесть на хвост. Самое время проверить, насколько эффективными были усердные тренировки под моим руководством.
БАБАХ!
Шестнадцатифунтовая кулеврина внезапно грохнула, заставив меня вздрогнуть. Ядро угодило прямо в палубу жужжерианского корабля. Там что-то взорвалось, и вокруг рассеялась зловещая зеленоватая дымка.
Несколько изувеченных жуков вылетело с борта в воду.
Неплохо для первого выстрела!
Наверняка Эстебан выбрал некий перк на меткость и теперь пожинал плоды своих вложений.
Я снова поднёс подзорную трубу к глазу, внимательно осматривая вражеский корабль. Стало ясно, что у них отсутствуют дальнобойные орудия. Вместо пушек вдоль бортов выстроились какие-то странные пульсирующие мешки, покрытые жилистой плотью. Но главную угрозу представляли жвала. Массивные челюсти, явно способные раскрошить корпус нашего судна одним укусом.
Значит, это судно ближнего боя, специализирующееся на таранных атаках, прямо как низкоуровневые троелапы со стартового острова.
Девятифунтовые пушки позволяли бить на дистанцию чуть более половины километра. Этого достаточно, чтобы превратить корабль в хитиновые щепки, не подпуская его к себе.
Внаглую развернул судно прямо к врагу, сокращая расстояние с безрассудной смелостью самоубийцы. Затем резко дёрнул вправо, чтобы канониры могли дать залп с левого борта по классической морской тактике.
И это едва не стало моей роковой ошибкой.
Незнание истинных возможностей врага чуть не сыграло с нами злую шутку. К тому же их судно превосходило наше на целый ранг, а это означало кардинальную разницу в броне и огневой мощи.
Вдруг послышался странный гортанный звук. Секунду спустя вражеский корабль десятикратно ускорился, превратившись в живую торпеду. Массивные жвала клацнули вхолостую, едва не откусив корму, на которой я стоял. Успел сделать резкий поворот вправо, корабль накренился так, что вода хлынула через борт.
  
Навык «Штурман» повышен до 21 уровня.
Но жужжерианцы были готовы к манёвру. Группа воинов расчехлила надкрылья и перенеслась на наше судно. Одновременно послышалось зловещее шипение. Мясистые мешки по бортам их корабля испустили плотные облака дыма, которые пролетели мимо нас. Если бы не легендарная модификация парусов, мы бы оказались в этом наверняка смертельно ядовитом тумане. Удача была на нашей стороне — пока что.