Бескрайний архипелаг. Книга III (СИ)

Я не стал сопротивляться и передал руль демону. Десяток хлыстов начал со скоростью пропеллера бить в потолок, вырезая путь наружу. Кровавая жижа скатывалась водопадом, едва не вынуждая меня избавиться от завтрака, при этом радуя Драксуса.
Постарался забыть несколько следующих минут жизни. Под грохот землетрясений и шевеления твари, в которой я пытался выжить, демон прорубал проход, погружаясь всё глубже и глубже. Хруст исполинских позвонков… жуткий смех братишки… попытки протиснуться в узкую щель…
  
Вы когда-нибудь оказывались в черепной коробке размером с трёхкомнатную квартиру? В которой босс подземелья, жуткий живодёр пятидесятого уровня, ковырялся когтистой лапой в мозгу бедного существа… Здесь было много свободного пространства. Главный мыслительный орган неведомого создания был с меня ростом. От него тянулось множество массивных сосудов по всему периметру.
Босс был крупнее своих соплеменников раза в три. Едва я ворвался внутрь «секретного уровня», как стушевался под сумасшедшим взглядом этой твари. В глазах плескался водоворот дьявольской тьмы, с которой мне не захотелось соприкасаться. Боялся не отчиститься и сойти с ума. Психику надо беречь.
— Он твой! — будто назло, усмехаясь, отозвался братишка.
Что же, настало время мужской работы. Пора взглянуть в глаза своим страхам. Боюсь сойти с ума, глядя на этого жуткого истязателя? Клин буду выбивать клином.
Проникающее щупальце пронзило грудь босса подземелья, к его столь эмоциональному и драматичному удивлению. Живодёр глянул вниз, будто не веря произошедшему. Мне вспомнился «Торчок»… Нет! Его звали Серхио! Тот самый младший брат Флоренции, которого я пристрелил из фотонного пистолета. Перед взором возник флешбэк — картина, как он смотрел в прожжённую грудь, осознав мгновение смерти. И теперь я вижу это вновь.
Внутри что-то пошатнулось.
Да что за хрень творится?
— Мозг исполина испускает сильнейшую ментальную бурю, — слышался голос братишки. — Не поверишь, он сам же и приказывал паразитам себя терзать!
— Нахрена? — только и успел я протянуть, чувствуя, как разум подвергается штурму страхов из прошлого.
Вспомнились первые драки в школе. Первое задание, будучи полицейским, где мне пришлось убить вооружённого бандита. Руки потом дрожали целую неделю. Вспомнилось… как потерял деда, родителей и многих других.
Тело покрылось холодным потом. Меня охватила жуткая паника.
Дальше всё происходило как в тумане. Братишка, управляя моим телом, расплющил мозг и располосовал одну из стен, которая оказалась глазом колосса. Мы выскользнули наружу, к свежему воздуху.
После приземления почувствовал, как прихожу в себя. Оглянулся и увидел скалу, из которой торчала массивная морда. Она была продолговатой, как у собак. В глазу зияло проделанное нами отверстие. Даже с уничтоженным мозгом это существо заклацало жуткой пастью и втянулось в недра земли, вызвав обрушение скалы.
Я подался назад, опасаясь камнепада.
Нет слов… калейдоскоп эмоций накрыл меня. Что не так с Архипелагом? Какая же тогда чертовщина творится в героических подземельях? Через что я должен пройти, чтобы добиться целей? Быть может… просто сдаться. Нет! Чёрт! Нет!
— Было весело, — подытожил Драксус. — Первая совместная охота выдалась… удовлетворительной. А теперь мне пора на покой.
Даже награду не успел забрать с босса. Ради чего я вообще прошёл этот ад?
— Дрогнул перед смотрителем острова, грозный демон? Тогда я разберусь сам!
Навык «Хитрость» повышен до 13 уровня.
— Драксус — бесстрашный! Только не вздумай мешаться! У нас мало времени! — залихватски бросил он, а после я почувствовал перегрузки, будто пилот реактивного самолёта, и едва не пожалел о вышесказанном.
Мы неслись по узкому каньону, причём не имело значения, какой была поверхность — вертикальной или горизонтальной. Быстро привык к такой скорости, даже вошёл во вкус. Больше всего радовал свежий, пусть и раскалённый воздух. Температура вокруг ощущалась как в полуденной пустыне.
Не прошло и пары минут, как мы оказались в нужном месте. Практически в самом центре каньона путь нам перегородил элитный босс.
Раш’кар, смотритель острова, уровень 65.
Если Урумак напоминал бронированную гориллу, то этот воин предстал воплощением хищной пантеры в гуманоидной форме. Его кошачья морда с пронзительными красными глазами источала не просто звериную ярость — там читался холодный расчёт и тактический гений. Зрачки сужались и расширялись, сканируя меня, выискивая слабости, просчитывая углы атаки.
Массивные когти на ступнях Раш’кара глубоко врезались в грунт, оставляя борозды в камне. Шипастая броня из чернёного металла лишь частично покрывала его тело, позволяя оценить развитую мускулатуру. Багряный плащ за спиной слегка поигрывал на ветру. Передо мной возвышался не просто смотритель острова, а элитный чемпион, рождённый для битвы и живущий только победами. Что примечательно, неподалёку, возле скалы, красовался свечением драгоценных камней сундук с сокровищами.
В воздухе повисло напряжение. Раш’кар обнажил клыки. Он знал, на что мы способны, но сдаваться не намеревался.
В надежде закончить схватку одним ударом, я выбросил вперёд пронзающее щупальце. Но что-то пошло не так. Сопротивление. Внутренний конфликт.
— Не мешайся! — прогремел в сознании братишка, перехватывая контроль.
Мгновение промедления стоило нам щедрой порции боли. Раш’кар, двигаясь с невероятной скоростью, одним точным взмахом лезвий-когтей отсёк щупальце. Алая кровь брызнула фонтаном, и прежде чем первые капли коснулись земли, он исчез. Растворился в воздухе.
Тишина. Секунда. Две. Затем пространство за моей спиной словно взорвалось.
ХРЯСЬ!
Удар силой падающего метеорита пришёлся между лопаток. Меня швырнуло вперёд. Пару десятков метров кувырками по камням, дыхание выбито, в глазах багровые круги. Послышался хруст. Алая броня покрылась трещинами, а после начала осыпаться.
Братишка среагировал мгновенно и отступил к скале, не давая вновь зайти сзади.
Из моих плеч выстрелили десятки тонких щупалец, как живой радар, сканируя пространство вокруг. Они подрагивали, ощущая малейшие колебания воздуха. Где-то справа почувствовалось едва уловимое движение.
Всё же я решил вмешаться и создал волну ядовитого тумана. Эффект превзошёл все ожидания. Сначала раздался звук, похожий на шипение, словно кислота разъедает металл. Затем в нескольких метрах алая взвесь сгустилась вокруг невидимой фигуры, обрисовывая силуэт крадущегося Раш’кара.
— Попался! — оскалился я.
Босс захрипел, схватившись за горло. Он вдохнул смертоносный яд. Его невидимость рассеялась полностью, глаза расширились от шока и гнева.
— Твой ход, братишка.
Почувствовал волну одобрения, и уже в следующий миг моё тело выстрелило десятком боевых щупалец. Они хлестнули воздух с оглушительным свистом, устремляясь к цели.
Даже отравленный, Раш’кар оставался непоколебимым воином. Его когти полоснули воздух, отрубая два первых щупальца, но остальные настигли цель. Они обвили его конечности, сжимаясь, как змеи, лишая подвижности.
Босс дёрнулся с нечеловеческой силой, срывая несколько пут. Но было поздно. Я почувствовал, как братишка формирует особое оружие, специально для таких случаев. Речь шла о щупальце толщиной с бревно, заканчивающемся костяным наконечником.
  
Удар! Прямо в центр груди, меж пластин брони. Хруст пробитой грудной клетки. Раш’кар замер, его глаза встретились с моими. В них читалось изумление и… признание?
— Вкусно! Вку-усно! ВКУСНО! — ликовал кровавый демон, когда мощный отросток начал высасывать жизненные соки чемпиона.
Я почувствовал, как по венам потекла сила другого уровня. Эта кровь была не просто питательной, а элитной, присущая воину, прошедшему сотни битв. Я упустил момент, когда начал в этом разбираться. Дружба с демонами точно до добра не доведёт! Тем не менее, алая броня не просто восстановилась — она стала прочнее, темнее и массивнее. Внутри разлилась волна эйфории, граничащая с диким экстазом. Теперь я понимал, почему братишка так брезгливо относился к низкоуровневым тварям, наподобие жабогрызов. Это всё равно что ставить дешёвую бормотуху рядом с элитными напитками.