Бескрайний архипелаг. Книга III (СИ)

Навык «Управление кровью» повышен до 21 уровня.
Дышать стало легче, но подземелье воздействовало на другие органы чувств, например, зрительные.
Я поражался пейзажам, стоя внутри широкой пульсирующей кишки. Стены не были каменными — это были живые, бугрящиеся мышцы, периодически сокращающиеся в перистальтических движениях. Каждое вызывало мини-землетрясение, от которого приходилось балансировать, чтобы не упасть на склизкий пол.
  
— Братишка, какого черта? — прошипел я сквозь зубы. — Неужели на этом проклятом острове нет более гостеприимных логовищ?
Демон промолчал.
Продвигаясь дальше по извивающемуся тоннелю, чувствовал, как каждый шаг становится испытанием. Подошвы ботинок скользили по слизи, а стены иногда сжимались так сильно, что приходилось втискиваться в узкие проёмы между мышечными буграми.
Через несколько минут кошмарного путешествия наткнулся на преграду в виде тонкой, почти прозрачной мембраны, напоминающей натянутую кожу. Пульсирующие кровеносные сосуды пронизывали её, разветвляясь подобно корням древа. Осторожно вытащил охотничий нож и сделал аккуратный надрез у самого края. Приложил глаз к отверстию, чтобы оценить ситуацию.
То, что открылось взору, заставило внутренне похолодеть.
Живодёры.
В просторной полости копошились двуногие существа. Человекоподобные, но с бледной, болезненно-белой кожей цвета сырого сала. Их изогнутые спины и вытянутые конечности говорили о приспособленности к жизни внутри живого организма. Каждая тварь сжимала в костлявых пальцах изогнутый кинжал.
Я в оцепенении наблюдал, как одно из существ, двигаясь с неожиданной грацией, поднырнуло под складку внутренней стенки кишечника. Резкое движение рукой — и с мерзким хлюпающим звуком тварь отделила увесистый кусок плоти. Все тело исполинского существа, в котором мы находились, содрогнулось от боли. Мышцы стен сократились с такой силой, что сама мембрана, за которой я прятался, натянулась до предела.
Живодёр, едва избежавший смертельного сдавливания, расплылся в жуткой улыбке, обнажая чёрные зубы.
Демон внутри возбуждённо зашевелился. Нашлась-таки пища для него!
Эти твари не питались плотью, которую добывали. Они просто резали. Терзали. Мучили. Как будто сама агония исполинского существа была их пищей. Уродливые лица выражали странный экстаз при виде каждого вырезанного куска.
Что ж, с паразитами у меня разговор короткий.
Несмотря на жуткий вид и тридцатый уровень, я не колебался. Одним мощным взмахом рассёк мембрану от края до края и ворвался внутрь.
Но не успел сделать и двух шагов, как левая рука внезапно онемела. Странное покалывание пробежало от плеча к запястью, и вдруг… Сквозь кожу ладони, с влажным треском разрывая плоть, выстрелил багровый отросток. Он метнулся вперёд, со свистом рассекая воздух, и, словно гарпун, пронзил грудную клетку ближайшего живодёра.
Я застыл в ужасе, не в силах пошевелиться.
Братишка вступил в игру.
Тварь забилась на конце отростка, как насаженный на крючок червь. Её белая кожа на глазах сморщивалась, серела, трескалась. За считанные секунды демон высосал всю кровь из паразита, превратив его в ссохшуюся мумию. Пустая оболочка соскользнула с щупальца и упала к моим ногам с сухим, похожим на удар хвороста, звуком.
По телу разлилось блаженное тепло. Словно выпил залпом ведро горячего чая после длительной жажды. Десяток литров жизненных соков этой мерзкой твари хлынул в мои вены! Я ощущал, как тело наполнялось силой, исхудавшие мышцы набухали и твердели.
То, что последовало дальше, иначе как геноцидом не назовёшь. Я стоял неподвижно, как громоотвод в грозу, а вокруг разворачивался кровавый шторм. Братишка урчал от удовольствия. Издавал в моём сознании странный вибрирующий звук, напоминающий мурлыканье кота, включившего «режим трактора» после ласки хозяина. Только этот «кот» пожирал не вискас, а живых существ.
Если поначалу живодёры встретили меня с хищным оскалом и готовностью к бою, то теперь они в панике метались по огромной полости, ища спасения. Безуспешно. Из моего тела вырывались всё новые щупальца. Они хватали паразитов за конечности, швыряли о стены с такой силой, что твари приземлялись хрустящими лепёшками. Другие щупальца размазывали их вертикальными ударами о пол, превращая в кашу, и при этом успевали высасывать кровь.
Навык «Кровавый демон» повышен до 56 уровня.
Вдруг в моей голове загремел голос, наполненный первобытным восторгом:
— Наконец-то я наелся! — взревел братишка, и я почувствовал его эйфорию как свою собственную. — Ещё! Ещё!
— Рад за тебя, но мне тоже хочется поучаствовать, — произнёс я вслух, ощущая странную ревность к этой бойне. — Мы можем как-то синхронизироваться, чтобы атаковать вместе?
— Забудь об этом и не мешайся!
Его тон задел за живое. Кто здесь хозяин, в конце концов?
— Так дело не пойдёт! — я стиснул зубы. — Забыл наш уговор? Хочу иметь полный контроль над происходящим!
Чувствовал, как сущность недовольно ворочается, сопротивляясь, как дикий зверь, которого пытаются взять на поводок.
— Чего жадничаешь? — продолжил я, смягчив тон. — Вместе мы сильнее, чем поодиночке.
Пауза. Затем неохотное согласие.
— Хорошо. Так тому и быть. Но слушай внимательно каждое моё слово!
— Вот это другой разговор! — я позволил себе улыбку, чувствуя, как волны силы пробегают по телу.
— Ты не сможешь управлять мной, как мышцами, — предупредил братишка. — Скорее визуализацией и желаниями. Только давай без глупостей, не хочу, чтобы другие демоны надо мной потом смеялись.
Я представил себе такую картину и ухмыльнулся. Сидят, значит, в баньке демоны и вспоминают конфузы друг друга.
Получив награду за уничтоженную группу живодёров, я отправился дальше по мясистому коридору. Путь казался бесконечным лабиринтом извилистых проходов со вздрагивающими стенами.
Видимо, братишке надоело моё черепашье продвижение.
— Сейчас будет неприятно, — прошептал он с нескрываемым садистским удовольствием.
Не успел я осознать смысл сказанного, как жуткая боль расколола позвоночник. Рот открылся в беззвучном крике. Из спины, плеч и таза наружу прорвались десятки кровавых отростков, раздирая мышцы и кожу. Каждый толщиной с руку, извивающийся, живой. Они впились в потолок и стены, поднимая меня над полом.
Словно марионетка на багровых нитях, я взмыл вверх. Скорость передвижения утроилась — щупальца работали с безупречной координацией, перебрасывая моё тело от стены к стене.
Воодушевлённый этой мощью, попытался взять контроль и визуализировал то же самое движение, но под своим руководством. Катастрофа была мгновенной. Щупальца запутались друг в друге, как змеи в брачный период, и я рухнул вниз, покатившись кубарем по влажной плоти.
— Жалкое зрелище! — загрохотал голос демона с нескрываемым презрением. — Слишком рано тебе пробовать столь объёмные и сложные задачи. Научись для начала обычным атакам хлыстами.
Гордость требовала возразить, но разум подсказывал иное. Моё воображение было богатым, но контролировать одновременно десяток новых конечностей — это как пытаться играть симфонию, впервые прикоснувшись к инструменту.
После нескольких минут жуткого передвижения пространство вокруг расширилось. Мы выбрались из узкого прохода в обширную полость с высокими сводами и бурлящими озёрами на полу.
— Это желудок, — подытожил я, изучая продолговатую округлую форму помещения и шипящие лужи едкой кислоты, от которых поднимался ядовитый пар. — Выходит, в само подземелье мы вошли через… задний проход?
Братишка ухмыльнулся, не опровергая догадку. Занимательная анатомия по-архипелагски, мать её.
  
Здесь обитали совершенно другие твари. Не острозубые живодёры, а чудовищные червеобразные паразиты размером со взрослого питона. Их жуткие тела лоснились в тусклом биолюминесцентном свете, исходящем от стен. Некоторые спокойно плавали в кислотных бассейнах, словно это курорт с термальными водами. Другие присасывались к стенам круглыми ртами, усеянными кольцами зубов, и медленно пережёвывали живую плоть гигантского хозяина.