Судьба солнечного дракона

Мы миновали сад с детьми и пошли дальше. Внезапно я услышала приятный шелест, а затем увидела вдалеке, между двумя величественными дворцами, синий кусочек.
– Море, – выдохнула я, вглядываясь вдаль.
– Где? – шепнула Мирён, вытянув шею.
– За дворцами королев. – Принц Юль вскинул руку и указал в проем между зданиями. – Вон там, видишь?
Принц так близко склонился к Мирён, показывая ей нужное направление, что та сжалась и покраснела всем лицом. Меня этот факт позабавил, но я сдержалась от улыбки. Еще сочтут меня слишком вульгарной.
  
– Дворцы короля и наследного принца наполовину стоят в море, так что вы будете видеть его очень часто, – произнес принц Сан, с улыбкой глядя на нас с Мирён.
– Это как? – удивилась я, силясь представить дворец на воде.
– Скоро увидишь, – подмигнул мне принц Юль и припустил вперед, заложив руки за спину.
Пока мы шли от ворот до дворца наследного принца, кроме детей нам встретились лишь слуги, которые спешили по своим делам.
– Почему на улице так мало людей? – спросила я, оглядываясь по сторонам. – Разве королевская семья не любит гулять?
– Любит, – кивнул принц Сан. В отличие от принца Юля, который был уже далеко впереди, он шел наравне со мной и Мирён, охотно отвечая на наши вопросы. – Просто днем для прогулок слишком жарко. Все выходят, когда солнце перестает так нещадно палить. Детей тоже ругают за дневные прогулки, опасаются за их кожу, но они редко слушаются взрослых, – Принц Сан снисходительно усмехнулся.
Я понимающе кивнула. Когда мы только сошли с гор, я сразу же ощутила перемену погоды. В горах всегда было прохладно и влажно, никто не боялся обгореть или получить солнечный удар. Однако в Тэян стояла настоящая жара, от которой можно было скрыться лишь в здании или тени. Последнего, кстати сказать, на территории дворцового комплекса было мало из-за почти полного отсутствия деревьев. Видимо побережье, на котором располагались дворцы, было пригодно лишь для низкорослых растений.
– Братец, выходи! Мы привели твою невесту! – вдруг раздался громкий и мелодичный голос принца Юля.
Вздрогнув, я медленно перевела взгляд вперед, с трепетом внутри ожидая увидеть наследного принца, но перед Юлем возвышался лишь самый большой дворец, который я только видела. Его покатая золотая крыша блестела на солнце так, что резало глаза. Передняя часть дворца стояла на покрытой брусчаткой суше, а задняя выходила в море, поддерживаемая внушительными балками, об которые били пенистые волны.
– Тут ты будешь жить, – раздался за моей спиной голос принца Сана. – Это дворец наследного принца. А рядом дворец короля.
Я проследила за рукой принца Сана и уперлась взглядом в еще одно величественное сооружение, в сравнении с которым дворец наследного принца уже не казался таким уж впечатляющим.
– Вот это размах, – пробормотала Мирён, с открытым ртом глядя то на дворец наследного принца, то на дворец короля.
Действительно, размах был невероятным. Я чувствовала себя маленькой мышкой в сравнении с этими дворцами. Мышкой, которую вскоре запрут в огромном доме из золота и нефрита…
– Армин не дома, – хмыкнул принц Сан, глядя на самый верхний этаж дворца наследного принца.
– А? – к нему повернулся принц Юль и вопросительно изогнул одну бровь.
Принц Сан указал пальцем наверх.
– Ставни закрыты. Когда Армин дома, он всегда их открывает.
– Точно, – кивнул принц Юль.
Я тихо выдохнула. Слава Небесам, мое знакомство с женихом откладывалось до неопределенного времени.
Повернувшись к принцам, я прижала ладони к животу, и вежливо поклонилась.
– Благодарю вас, Ваше высочество принц Сан и Ваше высочество принц Юль за то, что сопроводили меня к дворцу и поддержали беседу.
– Ой, Нара! – вскликнул принц Юль, испуганно расширив глаза. – Не надо быть такой официальной с нами! Зови нас просто Юль и Сан!
Второй принц кивнул, соглашаясь с братом.
– Мы единственные приближенные к Армину братья, так что с нами ты можешь не церемониться, – сказал он. – Однако с остальными тебе лучше быть внимательной.
– Остальными? – спросила я, глядя то на Юля, то на Сана. – Сколько же у вас родни?
– Много, – вздохнул Юль.
– Слишком много, чтобы жить спокойно, – добавил Сан. – Но не волнуйся, я составлю для тебя список всех придворных.
– А я нарисую для тебя их портреты! – воскликнул Юль.
В этот момент, глядя в добродушные лица этих дух принцев, мне тоже захотелось улыбнуться. Хоть на минуту расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Однако слова Сана о том, что только с ним и Юлем я могу не церемониться, заставили меня отринуть это странное желание.
Вместо улыбки я решила просто еще раз поблагодарить принцев, но за моей спиной вдруг послышался топот. Обернувшись, я увидела вышедшую из дворца наследного принца толпу служанок во главе с придворной дамой средних лет. Прямая как палка, с надменным лицом и колючим взглядом, она поджала тонкие губы и осмотрела меня с ног до головы так, будто я была товаром на рынке. Причем товаром сомнительного качества.
– Добрый день, Ваше высочество принц Сан и Ваше высочество принц Юль, – придворная дама низко поклонилась принцам, а служанки повторили за ней. Выпрямившись, женщина снова вперила в меня свой колючий взгляд и произнесла: – Приветствую вас в Королевстве Тэян, госпожа невеста Его высочества наследного принца Армина, – Мне придворная дама поклонилась далеко не так почтительно, как принцам. – Меня зовут дама Ок. Я буду лично прислуживать вам.
– Благодарю, но у меня уже есть моя личная служанка. – Я указала на Мирён, и та поклонилась придворной даме.
– От Его высочества не поступало приказов принять ещё и вашу служанку. – Дама Ок презренно сморщилась.
Я хотела было возразить, но меня опередил Сан.
– Мы разрешили Мирён остаться. Под нашу с Юлем ответственность.
Придворная дама нахмурилась.
– Хорошо, – сухо сказала она. – Но Его высочеству вы сами об этом доложите.
– Непременно, – пообещал Сан.
Я благодарно кивнула ему, а он мне подмигнул. Юль же ободряюще улыбнулся.
– Идемте, госпожа, – поторопила меня дама Ок. – Вам надо принять ванну и переодеться к пиру.
– К пиру? – я растерянно посмотрела на принцев, но они уже направлялись назад, оживленно разговаривая между собой.
– К пиру, который Его высочества устраивает в честь прибытия своей невесты, – ответила на мой вопрос дама Ок. – На нем вы должны быть неотразимы. Поэтому поспешим, на вашу подготовку мне понадобится немого больше времени чем я думала.
Придворная дама развернулась и вошла во дворец. За ней поспешили остальной служанки.
– Не нравится мне эта ведьма, – шепнула Мирён, когда мы вошли во дворец вслед за служанками. – От нее точно ничего хорошего не дождешься.
Я кивнула, сверля затылок придворной дамы настороженным взглядом и жалея, что не взяла с собой свои серебряные заколки. Тогда я думала, что в королевстве золота они мне ни к чему, но теперь, столкнувшись с этой придворной дамой, подумала, что иметь одну серебряную заколку, с помощью которой можно определить яд, здесь все же не помешает.
 
Глава 4. Его злодейское высочество наследный принц Армин
 
Вопреки моему желанию, нас с Мирён разделили. Ее уведи служанки в комнату для прислуги, чтобы переодеть и нанести мазь на больную ногу, а меня придворная дама Ок с надменным выражением лица повела сразу в купальню, которая была размером с целый этаж нашего с Тэсо дома. От воды уже исходил горячий пар, а по ее поверхности плавали разноцветные лепестки цветов. Во влажном воздухе стоял тяжелый запах благовоний и ароматических масел.
  
– Это купальня Его Высочества наследного принца, – с подобострастием произнесла придворная дама.
И что теперь? Я должна поцеловать тут каждую плитку и возблагодарить Небеса за честь мыться в купальне наследного принца?
Вслух я ничего не ответила. Даже не удостоила даму Ок своим взглядом. Надо показать, что во мне тоже есть стержень, тогда, может быть, она не осмелится мне вредить. По крайней мере открыто.