Судьба солнечного дракона

– И сколько подозреваемых в твоем списке? – поинтересовалась я.
– Пальцев на твоих ручках и ножках не хватит, чтобы сосчитать, – ухмыльнулся Армин. Кинув взгляд на окно, он цокнул языком и объявил: – Уже поздно. Тебе надо отдохнуть. Завтра будет трудный день. Как, впрочем, и все дни в этом гадюшнике.
Наследный принц поднялся и, осмотрев меня, довольно кивнул.
– Выглядишь растрепанной и немного ошарашенной. Самое то, после ночи с чудовищем.
  
Я открыла было рот, чтобы спросить, что он имеет ввиду, как Аримн вдруг резко стянул с себя таллён и кинул его на пол. За ним последовала нижняя рубашка, и вот уже наследный принц стоял передо мной по пояс голый. В полумраке покоев его мускулистый торс будто сиял, привлекая к себе все мое внимание.
– Это для убедительности, – сказал он и, шагнув к дверям, громогласно крикнул: – Дама Ок!
Спустя некоторое время в коридоре послышались торопливые приглушенные шаги.
– Могу я войти, Ваше Высочество? – услышала я знакомый голос.
– Входи, – разрешил наследный принц.
Двери разъехались, и в покоях появилась придворная дама Ок. Вежливо поклонившись принцу, она спросила:
– Что вы хотели?
– Проводи принцессу Нару в свои покои. Я сильно утомил ее своей ненасытностью, пусть отдохнет у себя. – Говоря это, наследный принц гаденько улыбался. Мне захотелось стукнуть его за недвусмысленные намеки.
– Как прикажете. – Дама Ок повернулась ко мне и произнесла: – Принцесса Нара, позвольте мне сопроводить вас в ваши покои.
Кивнув, я пошла за дамой Ок. Проходя мимо наследного принца, я не удержалась и бросила в него пылающий раздражением взгляд. Ответом мне была наглая ухмылка.
 
Глава 5. Тайны королевского двора и убийца в ночи
 
Меня разбудил мощный звериный рев, от которого, казалось, содрогнулись стены дворца наследного принца. В ужасе я села на кровати и, хлопая глазами, принялась осматриваться в поисках существа, которому принадлежал этот жуткий рев.
В моих покоях, освещенных первыми лучами солнца, было тихо и спокойно. Я перевела испуганный взгляд на приоткрытое окно и увидела в небе над морем здоровенного дракона. Его золотая чешуя блестела на солнце, а длинное тело извивалось в полете. Некоторое время дракон выписывал в воздухе немыслимые кульбиты, а затем камнем полетел в море. Однако у самой воды резко сменил траекторию и взмыл вверх.
– Это Его Высочество наследный принц Армин. – Незаметно появившаяся в моих покоях придворная дама Ок напугала меня не меньше драконьего рева.
– Зачем он принял драконий облик? Отправляется на очередную войну? – спросила я, глядя на Армина как заворожённая. Драконов я не видела давно. С тех пор, как погиб отец, а брат перестал превращаться. Поэтому теперь не могла оторвать от наследного принца глаз.
– Что вы! Его Высочество просто так развлекается.
– Развлекается? – Я удивленно уставилась на придворную даму.
– Это его утренняя зарядка. – Придворная дама бросила взгляд на дракона, и мне показалось, что уголки ее губ едва заметно приподнялись.
Двери раздвинулись, и в покои вошла Мирён. В руках у нее был медный тазик и кувшин с водой. Поймав мой радостный взгляд, она робко улыбнулась.
– Как же я рада тебя видеть! – воскликнула я, вскочив с кровати и кинувшись к Мирён. – Как твоя нога?
– Все хорошо, госпожа! Я тоже рада вас видеть! – ответила служанка.
Придворная дама Ок медленно повернулась к нам и гневно уставилась на Мирён.
– Разве ты не знаешь статуса своей хозяйки?! – прогремела она. – Как смеешь называть принцессу госпожой?!
От возмущения я даже потеряла дар речи. Пока ждала, когда он ко мне вернется, получила замечание и в свой адрес.
– А вы, Ваше Высочество, не должны спускать с рук подобные выходки! Как бы ни было принято обращаться к вам на родине, здесь вы принцесса, и к вам должно обращаться Ваше Высочество.
– Помнится, совсем недавно ты тоже называла меня «госпожой», – припомнила я. – Чем же теперь я заслужила иное обращение?
– Тем, что Его Высочество официально сделал вас своей невестой, – было мне ответом.
Ага, так всему виной якобы проведенная с наследным принцем ночь? Удивительно, какой силой обладает маленькое кровавое пятно на простыне Его Высочества.
– Значит, теперь ты будешь беспрекословно мне подчиняться? – спросила я.
– Да, Ваше Высочество. – Дама Ок почтительно поклонилась.
– Тогда прошу оставить нас с Мирён наедине.
– Но Ваше Высочество, я пришла, чтобы одеть вас и…
– Беспрекословное подчинение, – напомнила я, едва сдерживая торжествующую улыбку.
Придворная дама поджала губы, но поклонилась и пробормотала:
– Как прикажете, Ваше Высочество.
С этими словами она вышла их покоев. Как только двери за ней задвинулись, я кинулась к Мирён и крепко ее обняла.
– У тебя все хорошо? – спросила, заглядывая в ее большие и влажные, как у лани, глаза.
– Да. А у вас? – Мирён сжала мои ладони. – Его Высочество… Я слышала, что вы провели с ним ночь… Как же так, госпожа? До свадьбы…
– Тут такие обычаи, – вздохнула я. – Физическая близость между мужчиной и женщиной до брака не возбраняется, а даже поощряется.
Мирён в ужасе прижала ладони ко рту.
– Госпожа… – пробормотала она. – Он же не сделал вам больно?
– Все хорошо. – Я улыбнулась и шепнула: – Ничего не было.
Мирён ахнула.
– Но почему?
Я пожала плечами. И правда, почему? Почему Армин не настоял на близости? Он же мог с легкостью взять меня, как он выразился, прямо в коридоре. Так почему не воспользовался своим правом?
– Если честно, я не знаю, – в задумчивости ответила я. – Я ждала, он настоит на близости, но нет. Спросил, хочу ли я этого и, получив отказ, велел испачкать простыню кровью, чтобы все думали, будто консумация произошла.
– Может быть, не такой он и монстр, каким его описывают? – предположила Мирён.
Я вздохнула и в подробностях рассказала ей о том, что произошло на пиру в честь нашей с Армином помолвки. У Мирён от ужаса округлились глаза.
– Ох, госпожа, нет, забудьте! – воскликнула она. – Чудовище! Как есть чудовище!
– Это мы еще посмотрим, – в задумчивости произнесла я, глядя на окно, за которым уже не было дракона. Видимо, Армин налетался и теперь вернулся к своим государственным делам.
Мирён помогла мне собраться и вышла со мной на улицу. Мне хотелось изучить окрестности и заодно подышать свежим морским воздухом. Страшно тянуло к самому морю, но я решила отложить эту прогулку на потом, когда изучу дворцовый комплекс вдоль и поперек и узнаю всех его обитателей.
Не успели мы дойти до сада, в котором вчера играли дети, как увидели спешащих нам на встречу Юля и Сана. У первого в руках была желтая книга, прошитая толстыми нитями. Сан же шел с пустыми руками и приветливо улыбался, глядя на меня.
– Нара! – Юль с довольным видом протянул мне книгу. – Вот, мы трудились всю ночь! Здесь все члены королевской семьи, а еще список евнухов и придворных дам, только без картинок. Уж прости, но на это нам не хватило времени.
Только теперь я заметила, что глаза у обоих принцев красные, а под ними залегли синие тени.
– Как же так, – охнула я, чувствуя себя виноватой в их усталости. – Из-за меня вы не спали целую ночь…
– Ничего страшного, – отмахнулся Юль.
– Мы очень хотели тебе помочь, – подал голос Сан, продолжая смотреть на меня с теплой улыбкой. – И подбодрить после этого ужасного пира. К сожалению, некоторые наши родственнички – абсолютно невоспитанные животные.
И Армин возглавляет этот список невоспитанных родственничков. Однако вслух я это, разумеется, говорить не стала.
  
– Благодарю за ваш труд! – я слегка склонила голову перед принцами. – Сегодня же изучу все записи, обещаю.
Лица принцев засияли от счастья. Кажется, эти двое были искренне рады мне помочь. Повезло, что они на моей стороне.
– Не хотите прогуляться со мной? – предложила я. – Мне как раз надо изучить окрестности.