Судьба солнечного дракона

Наследный принц сидел на троне так, будто занимал его уже очень давно: царственно-небрежно, откинувшись на спинку и свесив изящные и одновременно мужественные кисти рук с подлокотников. Надменный взгляд золотых глаз впился в меня так, что мне сразу же захотелось снова вцепиться в таллён Сана.
– Почему моя невеста сидит рядом с тобой?!
Я бросила испуганный взгляд на Сана. Вся моя бравада исчезла, стоило только встретиться с пугающим взглядом наследного принца. Даже отрубленные головы не напугали меня так, как его взгляд.
  
– Потому что тебя не было, и мы с матушкой решили посадить принцессу Нару к себе, чтобы она не скучала, – с широкой улыбкой произнес Сан. – К тому же подле тебя нет места, дорогой брат.
– Как же нет, есть, – хмыкнул наследный принц и, взглянув на меня, с ухмылкой добавил: – Иди сюда, принцесса Королевства Таль.
Глубоко вдохнув, я медленно поднялась и на негнущихся ногах направилась к трону. Пока шла, остро ощущала прикованные ко мне взгляды и слышала тихие шепотки.
Остановившись у трона, я поклонилась и твердым голосом произнесла:
– Приветствую вас, Ваше Высочество наследный принц. Меня зовут принцесса Нара.
– Иди сюда, Нара. Не стой там, – довольно спокойным тоном позвал меня наследный принц.
Я послушно поднялась на возвышение и замерла по левую руку от Армина. Неожиданно наследный принц схватил меня за талию и усадил себе на колени. Все произошло настолько быстро, что я даже не успела издать звука удивления. Замерла в его руках, как пойманная и испуганная птичка и осторожно вдохнула исходивший от кожи наследного принца странный, но приятный запах.
– Ну что, начнем пир! – произнес Армин, потянувшись за чашей, в которую служанка уже налила вина. – Хотелось бы выпить за то, что я, в который, раз остался жив после очередного покушения, но этот повод у нас бывает каждый день. Так что сегодня поднимем чаши за мою невесту принцессу Нару!
Остальные тоже подняли вверх наполненные вином чаши и повторили слова Армина:
– За принцессу Нару!
Боясь пошевелиться, я сидела на коленях наследного принца и смотрела на собравшихся в павильоне. Никого не смущало то, что незамужняя девушка сидела на коленях у мужчины, которого знала всего ничего. В Королевстве Таль такое было неприемлемо, даже если этот мужчина – жених девушки. До свадьбы любая физическая близость у нас осуждалась. Жених даже за руку свою невесту брал только с ее разрешения, а тут такое!
– Вот, держи, – наследный принц поднес к моим губам светло-розовый кусочек чего-то непонятного, в форме серпа.
Я с опаской посмотрела на предложенное мне угощение.
– Это креветка. Живет в море. Вкусная, – пояснил Армин, настойчиво протягивая мне еду.
Сглотнув, я осторожно открыла рот, и так называемая «креветка» была сразу же в него отправлена. Наследный принц провозгласил еще один тост, за здоровье его отца, короля Ван Джона, а я все жевала и жевала креветку, поражаясь тому, насколько вкусное и нежное у нее мясо. Жаль, что такое не водится в наших горных реках.
Заметив, что еда мне понравилась, наследный принц принялся подкармливать меня. Вскоре я уже позабыла об обеих его выходках и, осмелев, беспечно ела то, что он мне предлагал.
Напряжение в павильоне полностью спало. Люди ели, пили и оживленно общались. Будто бы и не было паники из-за отрезанных голов. И будто бы никто не пререкался друг с другом. Даже две королевы общались друг с другом вполне спокойно, с легкой улыбкой на губах.
Внезапно Армин слегка подтолкнул меня в сторону, сгоняя со своих колен, а затем и сам поднялся с трона.
– Прошу нас простить, но мы удаляемся, – объявил он. – Пируйте дальше без нас.
С этими словами наследный принц схватил меня за руку и потащил за собой. По пути я успела поймать на себе взволнованный взгляд Юля и заметить, как помрачнел Сан. Тревога, которая затихла во время еды, снова дала о себе знать. Ох, Небеса, только бы меня не постигла участь тех бедолаг, у которых теперь нет голов…
У входа в павильон стояли двое мужчин. Первый, судя по военной форме, офицер. На его красивом выражении лица застыло волнение. Он о чем-то тихо, но эмоционально расспрашивал второго мужчину, который был на десяток лет моложе, примерно мой ровесник, еще юноша. На нем тоже была военная форма, но не такая роскошная, как у первого. И волосы у него были намного короче, чем было принято носить мужчинам в обоих наших королевствах.
Завидев нас с принцем, оба мужчины выпрямились и склонились. Мельком я увидела, что правая часть лица юноши была обезображена грубыми шрамами.
– Ваше Высочество, – с придыханием произнес первый мужчина.
– Капитан Сон, – кивнул ему наследный принц. – Что привело тебя сюда?
Капитан Сон закусил нижнюю губу и кинул быстрый взгляд на павильон. Наследный принц понимающе кивнул и тихо сказал:
– Насколько я знаю, она просто потеряла сознание. Из-за моей выходки. – Армин поджал губы, будто бы выражая… сожаление? Да нет, мне просто показалось.
– Я сказал ему то же самое, – произнес юноша. Несмотря на возраст и суровые черты лица, голос у него был намного грубее, чем у капитана. – Но он решил дождаться вас.
– Не волнуйся. – Наследный принц положил свободную ладонь на плечо капитана Сона. – Я пошлю во дворец Вона слугу разузнать, как себя чувствует принцесса Хёнок.
– Благодарю вас, Ваше Высочество! – Капитан Сон снова склонил голову.
Наследный принц кивнул и повел меня той же дорогой, по которой мы шли к павильону с придворной дамой Ок. За нами, не отставая и почти бесшумно, следовал юноша со шрамами.
Глядя на широкую спину наследного принца, я размышляла о его характере и намерениях касательно меня. Картина того, как он держит отрезанные головы и скалится, прочно засела в голове. По истине жуткое зрелище, которое теперь наверняка будет часто мне сниться вместе с тем чудовищем, что зовет к себе.
Когда мы вошли во дворец, наследный принц обернулся и обратился к юноше:
– Найди придворную даму Ок и передай ей, что я велел сделать для принцессы Хёнок какой-нибудь целебный отвар. Пусть служанка отнесет его во дворец Вона, узнает о самочувствии принцессы и потом расскажет капитану Сону все, что узнала.
Юноша быстро поклонился и, со словами «будет сделано», отправился выполнять поручение. Наследный принц же потащил меня наверх. Моя ладонь, которую он крепко держал в своей, взмокла и начала ныть.
– Это Туксури, – не глядя на меня, произнес Армин. – Мой телохранитель. Привыкай, он почти всегда будет рядом. Даже сегодня, когда мы будем спать.
– Когда мы будем спать сегодня? – сдавленно переспросила я.
Наследный принц вел меня совершенно в ином направлении – мои покои находились в другом месте.
– Меня хотят убить все, кому не лень, поэтому Туксури дежурит круглосуточно. Он может спать стоя и очень чутко. Мимо него незамеченной не пролетит даже муха.
Армин расценил мой вопрос неверно. Постоянное присутствие телохранителя волновало меня не так сильно, как его слова о том, что мы будем спать вместе.
– Отпустите меня! – потребовала я, пытаясь вырваться из крепкой хватки. – И вообще, куда вы меня ведете?! Мои покои в другой стороне.
Наследный принц послушно отпустил меня, но при этом ухмыльнулся так жутко, что у меня от страха сбилось дыхание.
– Хочешь, чтобы я любил тебя в твоих покоях? Пусть так, мне все равно, где это делать. Хоть тут, на мраморном полу.
Его ухмылка превратилась в оскал. В золотых глазах полыхало жгучее пламя. Дрожа всем телом от страха, я все еще старалась выглядеть смелой в его глазах. Он же меня просто запугивал, верно?
  
– Думаю, вы сильно торопитесь, Ваше Высочество, – сказала я, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе. – Прошу меня простить, но я устала и хочу отдохнуть. Увидимся позже.
Я повернулась, чтобы уйти, но Армин вдруг схватил меня за плечи и вдавил в холодную нефритовую стену.
– Ты с ума сошел?! – От неожиданности я даже обратилась к нему неформально.