Ученица Темного ректора. Как спрятать истинность от дракона

– Да, – соглашаюсь я. – Мы вернемся утром, а уже после обеда – теплоход.
Мама уходит, оставляя за собой шлейф из нежного цветочного аромата.
Я опускаюсь на кровать и на мгновение закрываю глаза.
Три дня на озере.
Три дня, дабы привыкнуть, что для друзей и знакомых я все та же Лилиан.
Посидев немного, я возвращаюсь к своей поклаже. Небольшой, легкой – на короткую поездку этого более чем достаточно. Можно было обойтись и тряпичной сумкой, но я предпочла именно чемодан из-за кинжала. Того самого, что купила вчера.
  
Я не знаю, зачем беру его.
Разум говорит, что это глупость – ехать на озеро с друзьями и таскать при себе оружие. Но где-то глубоко внутри все еще живет то чувство – липкий холод ужаса, когда понимаешь, что тебя хотят убить, а ты не можешь пошевелиться.
Пусть он хотя бы лежит среди вещей.
Пусть будет рядом хоть что-то, способное защитить, если вдруг…
Я тихо выдыхаю, проверяю застежки, прячу тревогу под ровным хлопком крышки.
Теперь – другой багаж. Настоящий.
На кровати распахивается большой чемодан – тот, что предназначен для академии.
Он кажется обычным, но внутри заклинание расширения: бездонное пространство, куда легко поместится целый шкаф. Я опускаю руку внутрь – прохладная магия едва ощутимо покалывает кожу.
Рядом постепенно вырастает аккуратная гора вещей – одежда, косметика, книги, личные мелочи, учебные артефакты. Все, что обычно беру с собой.
Две новые книги по драконьей магии и ритуалам я тоже кладу внутрь, ближе ко дну. Читать их дома я не решилась – мама или брат могли случайно увидеть обложки и задать слишком много вопросов.
Когда чемодан наконец полон, я его закрываю и отодвигаю к стене, рядом с тем, что приготовлен для поездки.
Комната кажется вдруг непривычно тихой и пустой.
Я тянусь к столу, беру блокнот и карандаш, которые решила упаковать в самый последний момент. Сажусь на кровать, поджав ноги под себя.
Мне нужно сделать то, что я все эти дни откладывала.
Описать нападавших.
Все, что помню, пока их образы не стерлись из памяти.
Рука зависает над страницей, и какое-то время я не знаю, с чего начать.
С их лиц? Они были под масками. Лишь один показался, перед тем как…
Я зажмуриваюсь.
Может, с глаз? Особенностей голоса?
С того, как мерзавцы двигались и что говорили?
Решаю записать все подряд, сплошным потоком.
Я вывожу каждую деталь, каждое движение, каждое слово. Пальцы дрожат, грифель ломается, но я затачиваю его быстрым заклинанием и продолжаю писать. Потому что боюсь забыть хоть что-то.
А когда ставлю точку и карандаш замирает, не перечитываю написанное. Я смотрю на строки – они кривые, нервные, будто написаны дрожащей рукой ребенка. Мне все это пригодится потом, не сейчас, когда разум затмевают эмоции.
Внизу страницы добавляю короткую пометку:
«У самого высокого – перстень с черным камнем. Голоса не слышала, говорил один раз – шепотом. Остальные подчинялись ему. Он – главный».
Секунда тишины – и я ловлю себя на том, что сижу, уставившись на эти слова, а пальцы постукивают карандашом по губам.
Он. Молчаливый, полностью закутанный в черное. Даже кожа рук скрыта перчатками.
Почему именно он кажется мне самым страшным? Ведь больше всего боли причинил другой – тот рыжий с кривыми зубами и мерзким, хриплым смехом.
Но именно этот – без лица, без голоса – внушает настоящий, холодный ужас.
Я глубоко выдыхаю и кладу карандаш на блокнот.
Тишина комнаты давит, будто воздух стал плотнее.
– Лили, можно? – короткий стук в дверь и, прежде чем я успеваю ответить, дверь уже открывается.
На пороге – Патрик.
Тринадцать лет, но уже почти догнал меня ростом. Волосы – темные, как у отца, глаза – карие, мамины. Когда он улыбается, на щеках появляются ямочки, от которых у мамы всегда тает сердце.
– Можно, – говорю я.
Он бесцеремонно плюхается на кровать рядом со мной, сминая покрывало.
– Может, передумаешь и все-таки возьмешь меня с собой завтра? – спрашивает с той самой беззаботной улыбкой, которая обычно предвещает что-то неприлично хитрое.
Я вздыхаю и смотрю на него прищурившись.
– Ты же знаешь, Патрик, эта поездка только для взрослых детишек. И даже не думай пробраться в вагон зайцем – тебя все равно найдут.
Он моргает, удивленный, что я сразу догадалась, а потом демонстративно фыркает.
– Скажешь тоже! Я же не кретин такие глупости делать!
– Ага, – я хмыкаю, захлопываю блокнот и кладу его на пол, – особенно после того, как тебя однажды уже снимали с поезда. Помнится, отец тогда устроил месячный домашний арест.
Он вспыхивает, как будто я только что выдала его самый стыдный секрет.
– Это было три года назад! И вообще, я был ребенком.
– Да-да, – говорю я тоном, который наверняка его раздражает, – теперь ты, конечно, взрослый мужчина.
Он бурчит что-то невнятное, но уходить не торопится. Мы оба откидываемся на подушки, и в комнате повисает тишина. Только легкое дыхание и редкие звуки улицы за окном.
Я чувствую, как напряжение постепенно отпускает. В теле появляется легкость. Это наверняка дар моего брата – рядом с ним всегда становится спокойно и тепло, что бы ни творилось на душе.
– Как догадалась? – вдруг спрашивает он.
Я улыбаюсь.
– Я знаю тебя, как облупленного.
– И ты сдашь меня родителям?
– Хуже, – отвечаю серьезно. – Я дождусь, пока ты осуществишь свой сомнительный план и сдам тебя кондуктору. А он уже родителям.
Он замирает на секунду, потом, не удержавшись, хмыкает:
– Ты не сестра, ты зараза.
– Приятно слышать, – смеюсь я.
Он вскакивает, хватает подушку и, не раздумывая, швыряет ее в меня. Я ловлю удар в грудь и хохочу, пока он, довольный собой, выходит из комнаты, пробормотав что-то вроде:«Вот же ведьма!»
Когда дверь за ним закрывается, я снова остаюсь одна.
Поднимаю с пола блокнот, провожу пальцами по корешку и тихо вздыхаю.
В груди снова тянет, как от невидимой раны.
Но я заставляю себя подняться и разложить все оставшиеся вещи по местам.
Глава 4 
Портал раскрывается прямо в холле – белое марево света, тонкий звон магии, запах озона в воздухе. Я морщусь от неожиданности: отец редко открывает переходы сам, предпочитая все делать по-старому, с помощью артефактов.
Но сегодня – исключение.
– Поторопись, Лилиан, – говорит он спокойно, поправляя ворот рубашки. – Поезд отправляется через двадцать минут.
Я целую улыбающуюся маму, машу хмурому Патрику и хватаю чемодан за ручку. Последний раз оглядываю холл – солнечные лучи пробиваются через окна, в полосе света над лестницей сверкает золотая пыль.
Странное чувство сжимает грудь: этот момент я уже проживала. Когда-то. И все же – немного иначе.
Мы шагаем в сияние, и воздух вокруг тянется, изгибается, мгновение – и мир меняется.
Я стою на перроне.
Передо мной – серебристый поезд, шум, запах угля и горячего металла. Вокруг толпятся люди, багажные тележки, голоса, смех. Все живое, яркое.
Но меня не отпускает ощущение… неправильности.
В прошлой жизни – я помню отчетливо – мы ехали сюда в волшебной карете.
Дорога была долгой и не сказать, чтобы удобной. А теперь – вспышка портала, и мы уже здесь.
Значит ли это, что с моим возвращением в прошлое изменилась не только я?
Что время не идеальное зеркало, а зыбкая вода, где каждый новый круг чуть искажает отражение?
Я украдкой смотрю на отца.
Он, как всегда, невозмутим: высокий, собранный, с легкой сединой у висков, которая делает его еще строже.
– Папа, – говорю, пряча тревогу за привычной интонацией, – я могла бы добраться сама. Портал не так уж сложен.
  
Он усмехается, мягко кладет ладонь мне на плечо.
– Я знаю. Но хочу убедиться, что моя дочь сядет в поезд без происшествий.